Сказки и несказки

— Ты можешь спать на пуховой перине, — ворчал он, а мы, несчастные, бедные люди должны спать на грязных тряпках.

Горько было ласточке слышать это, потому что ведь это для него она так мягко устлала гнездо. Она все надеялась, что ее братец решится, наконец, летать и будет счастлив. Сама же она спала по-прежнему на гвозде под крышей.

За весной пришло лето. Часто, в солнечный день, ласточка-Наташа высоко залетала к ясному небу, где в полдень жаворонки давали большие концерты. И когда она сверху смотрела на землю, то видела, что Паша смотрит на нее из окна злыми и завистливыми глазами. Но едва она, спустившись к окну чердака, начинала упрашивать его попытаться лететь хотя бы с маленькой крыши, он всегда находил причину отложить это на завтра или говорил ей что-нибудь обидное.

— Я вижу, как скучно тебе со мной, — говорил он ей часто. — Конечно, гораздо приятнее слушать жаворонков или летать наперегонки с глупыми ласточками. Я видел, как ты по целым часам болтаешь с ними на телеграфной проволоке.

Это было неправда. Хотя ласточке часто хотелось поиграть с легкокрылыми подругами, но она держалась от них в стороне. Она ведь знала, что братцу это покажется горькой обидой. И почти весь день она проводила с ним, у окна, на улице, или в поле, где она помогала ему ловить кузнечиков и собирать цветы.

Между тем дни становились короче, а ночи холоднее. Теплое гнездышко стояло по-прежнему пустым, да ласточка и забыла про него. Она привыкла к своему гвоздю. На чердаке было гораздо теплее: его согревали проходившие сквозь него печные трубы изо всех квартир большого дома.

Однажды, уже поздней осенью ласточка почувствовала, что ее ножки и крылья совсем закоченели. Боясь замерзнуть окончательно, она решилась в первый раз лечь спать в гнезде. Было уже темно, и она не могла сразу найти гнездо. Наконец, она наткнулась на осколки сухой глины, прилепленной к доске под крышей. Это было все, что осталось от теплого гнездышка, так заботливо созданного ее долгими трудами. Она знала, что гнездо не могло само разрушиться, и сразу поняла, кто уничтожил ее работу.

Дрожа от холода, она стала биться крылышками в окно чердака, надеясь, что братец услышит и впустит ее обогреться.

Паша услыхал, но не открыл окна.

— Чего тебе нужно? — крикнул он. — Не мешай мне спать!

— Мне холодно, братец, лепетала ласточка. Пусти меня погреться, я вся дрожу.

— Не пущу, — грубо ответил Паша. — Здесь слишком грязно для такой барыни, ты испачкаешь свою белоснежную рубашку.

— Я замерзну, если ты меня не впустишь. Неужели ты дашь замерзнуть твоей ласточке-Наташе?

— Ступай, ступай, — со злым смехом ответил Паша. У тебя есть гнездо с пуховой кроватью, можешь валяться в нем на здоровье, а здесь ты будешь мешать мне спать.

В первый раз горько заплакала бедная ласточка, заплакала от холода и обиды. Чтобы согреться хоть сколько-нибудь, она пробовала летать, но было уже темно, и она поминутно натыкалась на стены домов и деревья. Наконец, совсем обессилев, она забилась на чей-то чужой чердак и почти без сознанья просидела там до восхода солнца.

Ранним утром, заслышав щебет подруг, собиравшихся в дорогу, она присоединилась к ним. И в тот же день ласточка-Наташа улетела с ними на юг, где нет таких холодных ночей и где легким пташкам всегда готов теплый, ласковый приют.

Пришла суровая зима, и печные трубы уже не могли нагреть чердака, куда приходил спать мальчик Паша.

Долгими и темными ночами, прижимаясь к обмазанной глиной трубе, он дрожал, как дрожала когда-то ласточка-Наташа у его окна.

И в эти долгие ночи он много думал о ней и мучился, укоряя себя в жестокости. Он знал, что ласточка не замерзла, но он боялся, что она не вернется больше к нему из теплых стран. И ему так страстно хотелось теперь сделаться птичкой, улететь на юг, разыскать там ласточку-Наташу и никогда больше с ней не расставаться.

Но было уже поздно, земля была покрыта сугробами снега. Сделавшись теперь ласточкой, он погиб бы тотчас же от холода и голода. Приходилось ждать до весны или попытаться превратиться в какую-нибудь из тех птиц, которые не боятся холода.

И Паша вспомнил, что раньше он хотел сделаться воробьем. Правда, воробьи не так красивы, но зато им не страшны холода. А главное, можно теперь же начать летать, и тогда ласточка-Наташа, вернувшись из теплых стран, увидит, что он не трус и умеет хотеть изо всех сил и добиваться своего.

Была и еще одна причина, почему Паша решился сделаться воробьем. Ведь для этого можно было лететь с крыши низкого каретного сарая, а зимой вокруг сарая лежали целые сугробы мягкого пушистого снега.

Неизвестно, собрался ли бы Паша исполнить свое намерение, но холод на чердаке вынудил его к этому. Слишком завидно было смотреть на воробьев, которые весело чирикали на дороге в то время, как он стучал зубами от холода. И Паша, наконец, решился.

В теплых странах происходили веселые сборы птиц в обратный путь на родину. Дошли слухи, что там уже теплее светит солнце и в воздухе пахнет весною.

Одной из первых заторопилась в дорогу ласточка-Наташа. Как ни хорошо было за морем, а ее тянуло в родные места, к знакомому окну чердака, где по ней скучает милый братец. Она была уверена, что он ждет ее, что прежние несогласия позабыты, и Паша согласится теперь сделаться красивой и легкой ласточкой. Нужды нет, что прежнее гнездо разбито! Вдвоем они вылепят новое, еще крепче, еще лучше и теплее! И сидя в нем, а не на противном гвозде, они будут вспоминать, как когда-то, мальчиком и девочкой, жили на чердаке, должны были взбираться туда по длинной лестнице, тогда как теперь — стоит только взмахнуть крылышками — и готово!

В подарок любимому братцу ласточка несла с юга лучи солнца, теплый воздух, аромат цветов, — все это должно было прибыть вслед за ней в родные места.

Почти не отдыхая в пути, перегоняя всех перелетных птиц, она примчалась домой и прямо подлетела к закрытому окну чердака. На ее гвозде сидел нахохлившись воробей, но ласточке не было до него никакого дела. Она принялась стучать клювом и бить крылышками в стекло.

— Братец Паша, — щебетала она. — Отвори же окно! Ведь это я, твоя сестрица, твоя ласточка-Наташа! Ведь ты больше на меня не сердишься? Я принесла с собой весну, тепло, свет. Посмотри, как ярко светит солнце, как чист и прозрачен воздух! Забудем нашу маленькую ссору и начнем новую жизнь, жизнь веселых и беззаботных ласточек, крылатых вестниц весны.

Но окно не отворялось.

Ласточка хотела уже обратиться за справками к воробью, но вдруг воробей сам заговорил и притом знакомым голосом ее братца Паши:

— Ну что ты стучишь в окно попусту, — прочирикал он. — Чердак заперт, он мне больше не нужен.

Испугалась ласточка:

— Братец, да неужели это ты? Что же ты наделал! Зачем не дождался меня!..

— А что же мне тебя ждать было? Будто бы без тебя я ничего не умею. Как видишь, я устроился недурно: всегда сыт, недурно летаю, к холоду довольно равнодушен, имею много приятелей. Вообще — не жалуюсь на судьбу.

— Братец, — прощебетала пораженная ласточка, но ведь ты же стал противным воробьем!

— Ну так что же? И чем, скажи, пожалуйста, воробей хуже ласточки?

— Что ты говоришь, братец! Ведь мы вестницы весны, ведь мы приносим с собой всюду свет, тепло, радость, красоту, жизнь. Мы чудно летаем, выше нас редкая птица залетает.

— Все это мне ни к чему.

— Значит, тебе нравится копошиться целый день на проезжей дороге и искать пищу в навозе?

— Конечно, нравится. Что толку залетать к облакам, когда там даже и мошек нет. Гораздо проще подбирать зерна у хлебных амбаров. Там на наш век хватит!

— И ты не хочешь улетать с нами на зиму в теплые страны, любоваться на горы, на море, на цветущие долины?

— Ну, вот еще выдумала! Мне и здесь тепло. У меня перья, может быть, на вид и хуже твоего модного наряда, зато теплее.