Страница 54 из 88
- И что ты предлагаешь? - спросил Лойко.
- Кому-то из вас придётся сползать туда и отравить котёл с едой, сможете.
Лойко помотал головой, а Крыс, немного подумав, кивнул. Маг вынул из сундука три мешочка с тем же порошком.
- Вот, смотри, половины этого мешка хватит на сто человек, так что, если сможешь, подсыпь в несколько котлов.
- Я попробую, - тихим голосом ответил Крыс и, накинув на голову капюшон тёмного плаща, нырнул в темноту.
- Может, нужно принять зелье ночного видения? - предложил Лео, но маг его не поддержал.
- Нет, впереди яркие огни и темнота, самый плохой вариант, темноту на фоне огня ты всё равно не рассмотришь, а огонь будет слепить, смотри так.
Смотреть пришлось долго. Уже затих всякий шум в лагере, не ржали лошади, не кричали люди, потускнели огни угасающих костров, а Крыс всё не возвращался. Наконец, когда уже посветлело небо на востоке, где-то сбоку послышался непонятный шорох. Гил вскинул лук, но тут же его опустил.
- Это я, - сказал Крыс из темноты, - три котла, больше не получилось. Пришлось зарезать часового, он был слишком глазастым.
- Отлично, Крыс, - в слабом утреннем свете видно было, как маг улыбнулся, - а теперь уходим, следующая задача будет дальше по дороге.
- А что теперь будет с ними, - уточнил Лео, кивнув на вражеский лагерь.
- Увидишь завтра, - с хитрым видом объяснил маг, - это не просто яд, это магическое зелье.
Отъехали они недалеко, уже к обеду, когда солнце приближалось к зениту и уже начало немилосердно печь, Асмус занял место недалеко от дороги и приготовился смотреть.
- Даже если они приняли яд в разное время, жара ускорит процесс, так что умрут все примерно в одно время, сейчас всё начнётся.
Действительно, среди плотного строя пехоты, которая бодро шагала по дороге, взбивая пыль сапогами, стали появляться отдельные группы, которые шагали медленно и шатались, словно пьяные. Поскольку они задерживали остальных, один из военачальников развернул коня, чтобы задать трёпку этим недотёпам, что умудрились напиться с утра, а теперь идти не могут.
Но до пехотного строя он не доехал, лошадь под ним вдруг споткнулась и упала, придавив его своим телом, почтенный господин в роскошном доспехе и алом плаще истошно заорал, призывая проклятие на голову ни в чём не повинного животного, а дальше события развивались со страшной скоростью. Кони падали один за другим, всадники, те, кто поумнее, стали спешиваться, чтобы не быть придавленными. Дальше всё пошло ещё веселее. Стали падать пехотинцы, кто-то просто падал и терял сознание, кто-то хватался за живот, словно в приступе желудочных колик, кто-то истошно орал, а кто-то умирал молча. Спустя четверть часа затихли все. Умерших было сотни полторы, кроме того, на дороге лежали несколько десятков коней. Оставшиеся в живых убирали мёртвых товарищей, несколько рыцарей на конях ездили кругами и о чём-то громко переругивались.
Потери были чувствительными, но до разгрома армии им было ещё далеко. Поэтому Асмус, гадко улыбаясь, вытянул руки ладонями вперёд и сказал:
- Вот за это меня и выгнали из Академии.
Он резко напрягся и задрожал, словно поднимал огромный вес, потом резко выдохнул и прокричал несколько слов на непонятном наречии. С его ладоней сорвалось небольшое облако света, которое полетело в сторону вражеской армии, по пути становясь почти прозрачным.
Один из мёртвых пехотинцев пошевелился, потом встал на четвереньки, подобрал свою алебарду, опираясь на неё, встал на ноги и тут же обрушил страшный удар на стоявшего рядом рыцаря на коне. Рыцарь, не издав ни звука, упал замертво, а следом уже поднимались другие. В посмертном своём существовании солдаты не утратили навыков обращения с оружием, они даже построились в подобие каре, выставив пики, и пошли в атаку на бывших друзей.
На стороне мёртвого воинства были внезапность и страх, первые ряды живых пехотинцев они просто нанизали на острия пик и перемололи алебардами. Дальше шло труднее, оправившись от ужаса, и восстановив строй, живые дали отпор мёртвым. Но и те не собирались успокаиваться, дважды и трижды проколотый пикой мертвец всё так же поднимал и опускал алебарду, всё также колол пикой и вовсе не собирался покидать строй.
- Уходим, - сказал тихо Асмус, - они не победят, но урон нанесут приличный, в среднем один такой мертвец убивает шесть-семь других. Плохо, что времени у нас мало. В идеале, можно было сделать так, чтобы каждый убитый поднимался против живых.
- Что дальше? - с интересом спросил Лео.
- Помнишь графа Мэлдона?
- Демон?
- Он самый, вызову, подчиню себе, отдам приказ, а потом бежать до самого города, всё, что мог, я уже сделал.
Уйти спокойно им не дали, в армии противника тоже нашлись опытные люди, кто-то отдал приказ найти некроманта, который непременно должен был быть где-то рядом. Конные разъезды по три-четыре рыцаря начали рыскать кругами.
Один такой разъезд и вышел на них. Он мог бы принять всю группу за своих, но цветастые халаты кочевников этому мешали. Несмотря на малую численность, трое рыцарей кинулись в погоню, не обращая никакого внимания на то, что численное превосходство на стороне беглецов. Но продолжалась эта погоня недолго. Отлично обученные лучники умели пускать стрелы назад на полном скаку. Очень скоро от трёх конных рыцарей остался один пеший, причём, тяжело раненный. А учитывая отравленные стрелы, раненый смертельно. Больше за ними никто не гнался.
Для последнего испытания маг выбрал место, где дорога выходила на открытую местность. Не применяя уже никаких алхимических порошков, он просто начертил гептаграмму носком сапога на дороге. Встав в центре, он хлебнул из горлышка бутылки неизвестного зелья, потом открыл книгу и начал читать заклинание.
Несколько раз его речь обрывалась, и он начинал сначала. Наконец, что-то сработало, внезапно солнце померкло, воздух вокруг стоявшего мага стал, словно более густым. Маг растерянно обернулся. Взгляд его остановился на молодом рыцаре.