Грешник

  - А чем вурдалак от обычного мертвяка отличается?

  - Ростом, силой, когтями, клыками. Некроманты берут обычного мертвеца, после чего, с помощью магии и обильной кормёжки мясом, обычно человеческим, получают из него огромного монстра, который похож на человека, но имеет когти и клыки. Да и сила у него чудовищная, хотя и неповоротлив он. Этим мы и пользуемся.

  - Ясно, - кивнул я, хотя, если честно, ничего мне было не ясно, - вот ещё что. Ты говорил, что есть тёмные маги, некроманты, личи, ведьмы, а светлые маги есть?

  - Разве что сам Архонт, когда-то наши захватили несколько магических книг, по ним смогли составлять контрзаклинания, есть школа в одном из городов, готовит некое подобие светлых магов, но по силе волшебства никто из них не может тягаться с тёмными магами низин.

  - Понял, так что у нас с огнестрелом?

  - Пойдём.

  Покопавшись в огромном ящике, Эванс достал вполне приличную двустволку. Я с облегчением вздохнул. Уже лучше, чем мечом махать. Я взял ружьё в руки. Так, калибр ориентировочно двенадцатый, курки снаружи, стволы коротковаты, сантиметров пятьдесят всего, нестрашно, сейчас посмотрю, что внутри.

  Попытка переломить ружьё успехом не увенчалась, заветного рычага просто не было. Эванс, стоя рядом и наблюдая за моими стараниями, негромко рассмеялся.

  - Не пытайся, - сказал он мне, - дробовик старого образца, дульнозарядный. В ствол засыпаешь порох, потом вставляешь пыж, потом насыпаешь картечь, а сверху ещё один пыж. Вот сюда вставляется капсюль.

  Он выложил передо мной мешочки со всем перечисленным. Порох размещался в специальных "патронах", то есть деревянных пробирках с крышкой, каждая размером с обычный ружейный патрон.

  - Заряжай, - приказал Эванс, - нужно учиться, стрелять можно во дворе.

  Я стал заряжать. Порох, судя по виду, дымный, но это не страшно, в нашем мире его тоже иногда охотники применяют. Я засыпал по порции в оба ствола, теперь пыж, из мешочка извлёк две войлочные таблетки, диаметр которых точно совпадал с диаметром ствола, их я пропихнул внутрь шомполом.

  - Сколько картечи сыпать? - спросил я, вынимая горсть свинцовых горошин, каждая, примерно, восьми миллиметров в диаметре.

  - По вкусу, обычно - десять-двенадцать штук.

  Отсчитав двенадцать шариков, я засыпал их в ствол, а потом ещё столько же во второй. Следом пошла ещё пара пыжей. Заряжено. Капсюли вставлялись в специальные разъёмы под курками. А как их потом выковыривать? Эванс снова пришёл на помощь и показал два небольших рычага по бокам, нажимаешь, и использованный капсюль вылетает. В принципе, ничего сложного, могло быть хуже. Спасибо, что хоть не кремень или, чего доброго, фитиль.

  - Пойдём во двор, - махнул рукой командир, - попробуешь выстрелить.

  - А можно стрелять? - я удивился, - в крепости?

  - А всем плевать. - Эванс отмахнулся. - Местные вообще стараются нас не замечать.

  Мы вышли во двор, одна стена была почти до самого верха выложена мешками с землёй. Эванс подошёл и приколол булавкой подобие мишени, на котором был нарисован силуэт человека.

  - Отойди к той стене и стреляй. Дальнобойность до пятидесяти метров, даже чуть больше, но стрелять лучше с десяти.

  Я сделал всё, как он сказал. Взвёл курки, проложил приклад к плечу и прицелился. Мушка отсутствовала, но целиться было можно и так. Один за другим грянули два выстрела, каждый ствол выплюнул огромный сноп огня, видимо, всё-таки заряд пороха был избыточным. Теперь в воздухе висело густое облако белого дыма, и стоял острый запах серы.

  Эванс тем временем подошёл к изорванной мишени и удовлетворённо хмыкнул.

  - Попал? - неуверенно спросил я.

  - Попал, причём оба раза, в голову и сердце.

  На человеческой фигуре хорошо были видны скопления дыр в районе головы и с левой стороны груди.

  - Отлично! - похвалил Эванс, - не забывай только стволы регулярно чистить, от дымного пороха много нагара остаётся.

  - Справлюсь, - я махнул рукой, - и вот ещё что скажи. А сколько людей в нашем отряде?

  - Было пятнадцать, но после нескольких неудачных рейдов осталось пять. Ты шестой. С пополнением теперь отчего-то туго, наверное, в нашем мире совсем маньяки закончились.

  - Шесть человек на крепость? - не понял я.

  - Нет, ты не понял, гарнизон крепости - отдельное подразделение. Он комплектуется из местных. Служат они по призыву один год, тогда как в других частях служат три.

  - Их задача - оборона крепости и только? - уточнил я.

  - Да и, между нами говоря, солдаты эти - трусливое никчёмное мясо. Крепость вооружена и укреплена так, что сможет отбить атаку полка мертвецов, да только на гарнизон здешний никакой надежды нет, подозреваю, что при первых же признаках атаки они разбегутся и попрячутся по подвалам.

  - А мы?

  - А наша задача - рейды в низину. Заставь кого-то из местных толстожопых солдат туда пойти, так он от страха помрёт ещё при спуске. Тварей они боятся панически, до дрожи в коленках и жидкого стула. А у нас выбора нет. Они, кстати, и нас тоже боятся. Знают, кто мы и откуда пришли.

  - Это хорошо?

  - По-своему да. Нас здесь вообще никто не трогает, только Архонт, который ставит задачи.

  - А в подразделении порядок поддерживать не трудно? Всё-таки люди сложные.

  - Ты удивишься, но нет. Все подчиняются спокойно, особенно старожилы, они на своей шкуре испытали, что такое хаос и паника. Некоторые из молодых не понимают, но такие, как правило, долго не живут. Скоро ужин, все наши соберутся, тогда и познакомишься.