Грани возмездия

– Счастливый народ живёт на этой планете, – задумчиво произнесла Нут.

– Разве народ, живущий на твоей планете, несчастен? – с тревогой спросил юноша.

– Мы были счастливы, пока не вернулись те самые пришельцы, – со слезами на глазах воскликнула Нут.

– Как?! – удивился Ро. – Они вернулись вновь?

– Да, вернулись, – тихо произнесла она. – И не просто вернулись, а на нескольких кораблях и с оружием. Они объявили, что отныне планета принадлежит им. Так наши народы в одночасье превратились в невольников. Мой отец тайно отправил меня на поиски планеты Шарх. Он сказал, что на этой планете живут Властелины Разума и только они способны избавить нас от пришельцев.

Ро закашлялся.

– Что с тобой? – удивлённо спросила девушка.

– Видишь ли, Нут, я живу на планете Шарх, – улыбнулся он.

– Ты Властелин Разума?! – воскликнула обрадованно Нут.

– Да, – грустно ответил юноша. – И я не уверен, что Высший Совет моего народа примет решение помочь вашей планете.

– Но почему? – удивилась она.

– Наши законы не позволяют нам вмешиваться в развитие других цивилизаций, – ответил юноша. – Но я попытаюсь что-нибудь предпринять, – добавил он. – Поговорю с Кри.

– А кто это? – спросила девушка.

– Это член Высшего Совета и мой друг. Я расскажу ему всё, что рассказала мне ты.

Он пристально посмотрел на девушку, словно раздумывая о чём-то.

– Скажи, Нут, ты могла бы стать моей невестой? – неожиданно спросил юноша.

Нут на мгновение задумалась, посмотрела в глаза Ро и молча кивнула.

– Да, – тихо произнесла она после паузы. – Если… Если не погибну раньше, – добавила она. – А теперь мне надо возвращаться на свою планету. Я выполнила поручение отца.

Через некоторое время яркая звёздочка пронеслась по полуденному небу планеты Хаут, унося девушку в неизвестность.

Тем временем события на Икбе развивались со скоростью метеоритного дождя. Пришельцы объявили, что все взрослые будут трудиться на рудниках и предприятиях, женщины с детьми будут размещены в специально отведённых резервациях. А те, кто не может трудиться, будут ликвидированы.

– Всем жителям планеты будет позволено жить и трудиться, – объявил вождь пришельцев. – А это наивысшая награда для вас. Управление планетой мы берём на себя. Так что ваш народ может быть абсолютно спокоен и счастлив. Отныне ваша жизнь будет совершенно беззаботной, – рассмеявшись, добавил он. – И да, имейте в виду: ваши девушки не должны соблазнять моих подданных. Это будет караться жесточайшим образом.

Глубокой ночью члены Высших Советов обоих народов тайно собрались на территории единственного энергетического центра, снабжавшего планету энергией. Отец Нут, являвшийся старейшиной народа, предложил втайне от оккупантов подготовить к полёту два транспортных корабля, спрятанных в секретном ангаре.

– На этих кораблях мы отправим в Пространство всех молодых девушек, юношей и детей, которых успели укрыть в подвале центра, – пояснил он.

– Куда же мы их отправим? – спросил один из членов Совета. – Неужели в неизвестность?

– Нет, мы отправим их на Хаут, – ответил отец Нут. – Моя дочь только что вернулась оттуда. Она и поведёт корабли на эту благословенную планету. А если Властелины Разума всё же придут нам на помощь, то наши дети вернутся обратно. Ну а если произойдёт самое страшное и мы останемся одни против пришельцев, то нам придётся уничтожить планету, – твёрдо закончил свою речь старейшина.

Члены Совета согласились с ним. Они понимали, что руда, имеющаяся на их планете, не должна достаться пришельцам. Ведь всего одна горсточка этой руды может в клочья разнести целую планету!

– Обладая таким оружием, эти варвары могут натворить много бед во Вселенной. Допустить такого развития событий мы не можем, – произнёс с горечью один из присутствовавших.

Прошло достаточно много времени, а от Властелинов Разума не было никаких вестей. Ждать дальше становилось опасно, и члены Высшего Совета планеты, тайно собрав всех, кого смогли спрятать от пришельцев, посадили их на корабли и отправили на просторы Вселенной.

Не успели эти корабли превратиться в звёздочки на ночном небе, как взрыв огромной силы разнёс в клочья прекрасную планету. Так погибла одна из замечательных планет, населённых существами, обладавшими разумом.

Глава четвёртая

Беженцы

Корабль бесшумно поднялся в высоту и медленно полетел в сторону дальней равнины, где, по показаниям анализаторов пространства, опустились корабли пришельцев. Ро не отрывал взгляда от экрана анализатора, его пальцы подрагивали от напряжения мысли. Кри искоса с грустью поглядывал на младшего товарища. Он точно знал, что на одном из кораблей находится Нут. Да, его юный друг ещё не достиг полного совершенства и не мог на большом расстоянии анализировать происходящее, как это делали более старшие Властелины Разума. Ему предстояло ещё многому научиться, прежде чем он станет Властелином Разума, способным управлять планетами и предвидеть развитие тех или иных цивилизаций. Но юноша обладает пытливым умом и огромными природными способностями. «Он достигнет многого во благо Вселенной», – подумал Кри, улыбнувшись своим мыслям.

Наконец внизу показались корабли пришельцев. Рядом выстроились в несколько шеренг сами пришельцы: дети, женщины, молодые девушки и юноши. Не было лишь существ более старшего возраста. Посадив корабль недалеко от их кораблей, друзья спустились по трапу. Гости низким поклоном приветствовали Властелинов Разума. Вдруг Ро радостно вскрикнул и бросился к стоявшим.

– Нут! Нут! – юноша громко повторял имя девушки.

Нут вышла из шеренги и не спеша зашагала ему навстречу. Лицо её было печально, а глаза застилали слёзы.

– Ты жива, жива! – воскликнул юноша, обнимая её.

– Да, – негромко ответила Нут. – Здесь все, кто остался от наших народов. Моей планеты больше не существует.

– Я знаю о гибели вашей планеты, – произнёс юноша, всматриваясь в стоявших перед ним пришельцев. – Пойдём на наш корабль, расскажешь, что произошло.

– А как же мои спутники? – Нут кивнула на соплеменников.

– Не беспокойся! – горячо воскликнул юноша. – Скоро прибудут наши транспортные корабли со всем необходимым. Кри уже связался с Гратом и сообщил обо всём. Для вас будут сооружены жилища и доставлена еда, одежда и всё остальное. Только… – он запнулся. – Как вы оказались на этой планете? Ведь мы с тобой встретились на Хаут.

– Прости, – откликнулась она, – я расскажу тебе всё-всё, но вначале необходимо разместить моих соплеменников. Они слишком многое вынесли.

– О да! Прости… – юноша осторожно взял её за руку. – Разумеется, мы позаботимся о твоих соплеменниках. Этим займутся наши биороботы. Не беспокойся, всё будет хорошо. Они под надёжной опекой, – как можно нежнее произнес Ро, стремясь успокоить девушку.

Кри тем временем беседовал с пришельцами, плотным кольцом окружившими его. Не прошло и нескольких сунх, как недалеко от места, куда опустились корабли беженцев, возник небольшой, уютно обустроенный городок. Переселенцы были обеспечены всем необходимым.

– Видишь, – обратился к юноше Кри, – мы намеревались на этой необитаемой планете строить новые рунты, а теперь придётся передать её беженцам с Икбы.

– Но разве мы не можем строить рунты, несмотря на изменившиеся обстоятельства? – спросил Ро.

– Можем, но только с согласия новых жителей, – ответил Кри.

Через некоторое время состоялось заседание Грата, на которое были приглашены и представители народа погибшей планеты. Передавая все права на планету Нут беженцам, Властелины Разума должны были определить, как в дальнейшем будет развиваться новая цивилизация. Не повторят ли они вновь участь своих собратьев? Ведь отныне они сами должны выбирать и пути своего развития, и правила жизни народа, его законы. Беженцы избрали Высший Совет своей новой родины. Они решили сохранить весь свод законов своей планеты.

– Ну что ж, – заговорил старейшина Грата, – вы вправе сами решать, как вам жить. Мы же в свою очередь будем оказывать вам помощь во всём. И, разумеется, не допустим вторжения со стороны иных цивилизаций на вашу планету. Отныне вы будете под нашей защитой и никакие внешние силы вам не могут угрожать, – сказал в заключение старейшина.