Дорога мёртвых

Магистр едва заметно поклонился членам комиссии и, подхватив краешком рта узорчатый мундштук костяной трубки, посмотрел в сторону окна и обратился к Лизе:

— Прежде чем вы отправитесь на перерыв и подготовку к практической части, позвольте отнять у вас ещё пару минут.

— Слушаю вас, господин магистр, — она последовала за ним навстречу распахнутым в сад ставням и нагретому солнцем широкому подоконнику.

Он небрежно откинул длинные полы накидки и уселся по-студенчески, боком, согнув одну ногу в колене. Прищурился от яркого света и принялся бесцеремонно разглядывать Лизу:

— Вы совсем не похожи с вашим братом, Фредериком, — усмехнувшись, заявил он. — Как день и ночь.

Это было правдой. Старшие дети в семье Сандбергов являли собой две крайности: не в меру вспыльчивый, вечно взъерошенный, говорливый и смеющийся юноша и Лиза — осторожная, тихая, неразговорчивая девушка, аккуратная во всём, начиная от тетрадей и заканчивая общением со сверстниками. Единственное, что было между ними похожего — это серые и глубокие глаза, точно такие же, как у их матери, да и то взгляд Лизы казался темнее из-за чернильной каймы по самому краю радужки. Казалось, характеры детей отразились даже на их волосах: у Лизы были прямые и тёмные, гладко блестящие в косах пряди, у брата же солнце выбивало в шевелюре отцовскую рыжину, а ветер завивал непослушные кудри. Даже сейчас, едва расправившись с билетом и нападающей с вопросами председателем комиссии, Фред уже громко смеялся и шутил во дворе, окружённый одноклассниками и друзьями из общей школы — гомон подростков был слышен в притихшем классе. Лиза приблизилась к окну и увидела заливающихся от смеха деревенских девчонок, пришедших полюбоваться на экзамен Фредерика. Конечно, он был любимцем девушек и прекрасно об этом знал.

— Тоже поедете в столицу, пытать счастья в Университете? — спросил магистр, выпуская облачко ароматного дыма.

— Мы поедем вместе с Фредом, — задумчиво глядя на улицу, кивнула она.

«Ты снова думаешь только о себе, ведь рядом с тобой он будет в опасности», — горько подумала она про себя.

— А если бы я предложил вам место на первом курсе академии Трира, вы бы долго размышляли над таким предложением?

Он не шутил.

— Но ведь вы ещё не видели меня в деле, на практике, — робко возразила она. Очень хотелось наклонить голову вперёд и спрятаться за тёмными шторами спадающих с обеих сторон волос. Косица крепко стягивала затылок. Накрахмаленный воротник натирал шею.

— Не видел, — согласился мужчина. Сейчас, сидящий на подоконнике и задумчиво пускающий колечки, он не показался Лизе хищным или страшным. — И всё же я делаю вам это предложение — безо всяких вступительных испытаний, поскольку формальные глупости волнуют меня менее всего. Подумайте об этом. Не сейчас. Сейчас ступайте, освежитесь земляничным чаем, съешьте что-нибудь. Разве ваша юная сущность не нуждается в немедленной подпитке горячей булочкой с джемом?

— Благодарю вас, но я не голодна, — девушка поклонилась и решила больше не мешать странному волшебнику.

— Стафлекс нужно заедать кусочком сахара, тогда он не даёт таких печальных последствий, — тихо сказал он ей в спину. Лиза резко обернулась, взмахнув косой, но магистр приложил палец к губам. — Тсс. Ступайте. Мы побеседуем после.

Она выбежала наружу. Её трясло от холода, в то время как на улице разгоралась полуденная июньская жара. Фредерик радостно помахал ей, и две незнакомые девушки, стоящие чуть поодаль, тут же принялись перешёптываться между собой.

— Это моя сестра, — быстро заявил юноша, обнимая Лизу за плечи. — Самая умная в Фоллинге волшебница, но, к сожалению, самая стеснительная!

— Немедленно прекрати! — попросила девушка, вырываясь и устраиваясь на траве рядом с другими мистиками.

Стефан выудил из холщовой сумки свёрток с огромными бутербродами и протянул один Лизе, сияя от радости:

— Мама сказала, тебя нужно подкармливать!

— Мама? — удивлённо откликнулась Мелита, поправляя золотистые кудряшки. — Строите планы породниться с чистокровными магами?

Сын трактирщика вспыхнул так, что зарделись даже веснушки на его носу:

— Вовсе нет, это просто угощение, от всей души!

Лиза смутилась, но, помня наставление магистра, бутерброд взяла и заставила себя поесть. Фред плюхнулся рядом. Справа от него, подобрав пышные юбки, уселась белокурая улыбающаяся Белла, отчего-то считающая себя почти что девушкой мистика. У неё были невероятно алые блестящие губки и большие васильковые глаза, отчего всё лицо казалось круглым, милым и немного, как казалось Лизе, глуповатым. Белла картинно закатила глаза и похлопала длинными ресницами:

— Представляю, какие заклинания ты им сейчас покажешь!

— Видишь вон те круги и линии на песке? — Фред указал рукой на площадку.

— Ага, — весело подтвердила Белла.

— Мы будем вставать в центр и демонстрировать скучнейшие базовые знания.

— Будет скучно? — разочарованно протянула девушка.

— Конечно! — Фред мельком взглянул на задумчиво жующую сестру. — Но потом, на празднике Великого солнца, мы покажем, что знаем на самом деле. Правда, Лиз?

Она не ответила, вздохнув. Разумеется, братишка уже давно мечтал о празднике Солнца, о песнях и плясках у ночных костров, о загадках и шутках, вкуснейших угощениях и том, что неизменно следует бок о бок с такими гуляниями — сладких поцелуях и объятиях, что случаются за гранью света, в бархатной тени ночи. А потом, потом… и вот от этого захватывало дух даже у спокойной Лизы — они уедут в Академию. Совсем одни, как взрослые.

Но всё вышло иначе.

Глава 6.2

— Не может быть! — воскликнул Фредерик, когда зачитывающая результаты председатель добралась до его имени, последнего в списке, и объявила о том, что общая оценка за экзамен неудовлетворительная. — Я ответил на все вопросы и выдержал все испытания!

Профессор Сморчок успокаивающе похлопал его по плечу и покачал головой, украдкой вздохнув.

— Нет, молодой человек, — луково-жёлтый взгляд ядовито пробуравил разгорячённого от возмущения юношу. — Недостаточно обладать способностью к магическим действиям и иметь начальные знания. Для поступления в высшую школу прежде всего необходимо хорошо владеть собой.

— Я владею собой! — крикнул он, едва сдерживаясь, чтобы не топать ногами.

— Увы — нет. Все заклинания из разделов боевой, защитной и целительной магии были, прямо скажем, на грани ваших возможностей. Контроль! Пока вы не начнёте уделять достаточно вниманию самоконтролю, путь в высшие учебные заведения для вас закрыт! Вам всего пятнадцать, и у вас есть время поработать над этим упущением. Пару лет.

— Что?! Пару лет? — Фред чуть было не бросился к столу, в последний момент перед рывком на его руке повисла Лиза.

— Никак не меньше! — женщина свернула свиток в упругую трубочку. — Оглашение результатов окончено. Поздравляю всех успешно выдержавших экзамен.

— Пожалуйста, помолчи, — Лиза поспешно прикрыла рукой рот брату и умоляюще шептала ему на ухо. — Ей ведь хватит ума написать ещё какую-нибудь гадость в твоём личном деле. Успокойся!

С другой стороны на его локте висел профессор Сморчок:

— Ничего-ничего, мы найдём какое-нибудь средство, и уж в следующем году обязательно…

Очень довольная собой председатель комиссии собрала документы в шитую серебром толстую папку и, подняв подбородок с морковными губами, демонстративно удалилась. Зелёное перо в её причёске прощальными взмахами сопровождало каждый её шаг.

— Она оставила меня на второй год! Меня! Да я знаю больше, чем она сама, рыжая тухлая луковичная рожа! — Фред бессильно опустился на стул и спрятал лицо в ладонях. — Что я скажу отцу с матерью?

— Скажем всё, как было! — Лиза гладила его по растрёпанной макушке. — Ты просто устал, а потому тебе сложно было держать всё в рамках этих нарисованных линий.

— Их рисуют для идиотов! Для тех протокольных магов, что сидят в какой-нибудь администрации и в глаза не видели настоящего боя! — он застонал. — Что я скажу им всем? Всем ребятам, девчонкам?..