Страница 20 из 79
Но для принца Ксизора место в нем держали всегда, даже невзирая на то, что ресторан бывал всегда переполнен, а богатому клиенту непереносимо видеть пустой столик, зная, что сам он ждал долгие месяцы, прежде чем получал возможность здесь пообедать. Если принцу приходило в голову заглянуть в ресторан Менараи, его немедленно провожали в его личный кабинет. Для большинства посетителей Ксизор являлся просто еще одним состоятельным магнатом транспортной индустрии, не более значительным, чем тысяча других богатых существ в Центре Империи. Они очень удивлялись, почему он заслуживает такого почтения, а они нет, - если учесть, что у многих клиентов в карманах было побольше кредиток, чем у Ксизора.
Ни у кого не было денег больше, чем у "Черного Солнца".
Кроме того, Ксизор был одним из владельцев ресторана; об этом знали далеко не все, и сверху был спущен приказ: если принцу Ксизору придется ждать свободного столика, управляющему, который это допустит, придется искать другую работу, прежде чем он сможет проблеять слова извинения. Если ему повезет.
Ксизор улыбнулся, когда экипаж плавно скользнул с центральной магистрали к горе. Он не любил особенно выставляться на публике, но хороший обед входил в число тех немногих радостей, против которых он не мог устоять, а нигде кухня не была так хороша, как у Менараи.
Дождь перестал, и сумерки заметно сгустились. Вскоре эта часть Корусканта засияет собственным светом, являя диковинное зрелище прилетающим из космоса кораблям. Нигде в галактике не было планеты, полностью утонувшей под зданиями, за исключением Корусканта. Жить здесь означало находиться в самом центре событий. Корускант был сердцем Империи. Глава "Черного Солнца" не мог жить ни в каком другом месте.
Ну-с, что закажем на обед? Флик обычно очень даже неплох. Его сохраняют живым до последнего момента, прежде чем бросить в кипящее перечное масло. А еще утром того же дня угри плавали за много световых лет в Хосекуримском море. Фаршированный ямс и бифштекс из пликто тоже весьма недурны, и гигантская иторианская улитка в Масле из орехов флу. Может, лучше попробовать сухопутную креветку с Кашиийка?
Столько вариантов, и все очень хороши. Лучше всего не заказывать заранее, а просто приехать в ресторан и решить на месте. Ничего, что придется подождать, пока блюдо приготовят. В конце концов, терпение - одно из достоинств принца.
Да. Он именно так и поступит. Он будет вести себя... как получится.
Это его развлечет.
- Выше головы, парни, новая волна! - крикнул Люк в микрофон.
- Принято, лидер, - раздалось в ответ в наушниках.
- Ничего себе, они выпустили перехватчиков, - заметил Антиллес.
- Я ими займусь, Ведж, - ответил Люк. Он прибавил тягу и резко развернул машину влево. Перехватчики были быстрее, на новых моделях стояли тяжелые пушки. Люк надеялся, что Сила его не покинет. С каждой минутой положение становилось все хуже. Он не мог позволить себе подвести друзей. Спасение Хэна зависело от того, как он справится здесь, - не говоря уже о жизни ребят из Разбойного эскадрона и его собственной.
Он надеялся, что у Ландо и Лейи все в порядке, где бы они ни были.
Ландо пролетел мимо острых выступов красноватых скал, похожих на гигантские клыки. "Сокол" просвистел сквозь туннель, едва не касаясь стен. Небо над головой напоминало поверхность реки: голубое и безмятежное.
- По-моему, одна из моих цепей перегревается, - пожаловался Ц-ЗПО, - мне надо сесть и выключить питание.
Но он даже не пошевелился. Как и остальные, он был заворожен полетом через каньон.
На краю огромного плато стоял пост Империи, оборудованный датчиками дальнего действия. Время и вода прорезали в плато глубокие каньоны, о которых рассказывал Шик. Единственный способ не позволить датчикам их засечь - лететь ниже уровня зоны действия датчиков.
Лейя вспомнила отчаянный полет Хэна в поле астероидов после бегства с Хота и то убежище, куда они спрятались, чтобы Вейдер их не нашел.
А убежище обернулось совсем не тем, чем казалось на первый взгляд.
Перед ними летел "Предвестник"; На глазах Лейи корабль качнулся и перевернулся вокруг своей оси.
- Во дает! - воскликнул Ландо. - Пару метров в ту или другую сторону - и он бы размазал нас по стене каньона. Он не в своем уме.
Чуи что-то сказал.
- Слышу, - ответил Ландо.
- Чубакка говорит, что масса Шик, должно быть, наполовину птица.
Лейя кивнула. Ландо прав. Неважно, кто он там еще, но летать Шик умеет.
Пока что у них все получалось, как надо.
- Осторожно, Дикси! - крикнул Ведж.
Люк, увлекшись боем, совсем забыл, что должен командовать. Перехватчик подобрался под Дикса и ринулся в атаку на незащищенное брюхо истребителя. Дике бросил машину вправо и начал круто разворачиваться на правый борт...
Поздно. Смертоносные лазеры, как огненные когти, растерзали истребитель в клочья.
Корабль Дикса превратился в огненный шар. Люк почувствовал, как ком подступает к горлу. Они потеряли Дикса!
Игры в отважных пилотов закончились. Гибли люди. Хорошие люди. Он не должен был забывать об этом. Все шло замечательно до того момента, пока никто не был ранен и не был убит. Но все время так продолжаться не может.
И дела пошли плохо.
А дальше и того хуже. Второй крейсер - с ночной стороны планеты - поспешил на помощь, пересек терминатор и уже выпускал звенья новых перехватчиков.
Нет времени переживать, нет времени думать. Люк целиком отдался во власть Силы.
- Впереди терминатор, - предупредил Шик. - Мы миновали пост с датчиками. Готовы подняться наверх?
- Только-только я начал входить во вкус... - ответил Ландо. - Но ничего не поделаешь, надо, так надо.
Они подлетали к темной стороне луны и, хотя темнота не могла скрыть их от датчиков поста Империи, она спрятала их хотя бы от любопытных глаз.
- Мы примерно в четырех минутах полета от доков, - послышался в наушниках голос Шика, - Нам повезет, если следящие системы заметят нас только через минуту или две после того, как мы выскочим. Пора им собирать истребители, мы вот-вот будем на месте.
- Понял тебя, - ответил Ландо.
Лейя почувствовала, как в животе у нее похолодело и тягуче заныло.