Страница 22 из 23
Её спасла внезапно обрушившаяся на площадь сирена. В толпе начали озираться. Рынок зашевелился как растревоженный муравейник. Громкоговорители страпорского круголёта, лениво зависшего над гущей народа, остервенело выли.
– Внимание, в связи с поступившей информацией о готовящейся атаке прахманов просим вас немедленно покинуть места массового скопления людей и разойтись по домам. Внимание, немедленно…
Вскоре к громкоговорителю добавилась и сирена патрульной машины. У страпорской сторожки на рынке замелькали шлемы, засуетились озабоченные люди в штатском.
– Нам лучше отсюда побыстрее уйти, – сказал тот, кого называли пророком. – Не факт, что переполох действительно из-за прахманов. Возможно, кто-то просто донёс, что мы тут на крамольные темы беседуем.
– Я снял комнату в гостинице неподалёку, – сказал новостничий. – Прилетел сегодня из Новостола, в 5 утра еду по работе дальше. А до этого времени – добро пожаловать, как говорится. Девушка, прошу прощения за наглость, а вы как, не желаете присоединиться?
– Дария. Почему бы нет, желаю!
– Андрей, очень приятно.
– А меня родители назвали Эклектором. Вот уж подстава на всю жизнь! Хорошо, идёмте в гостиницу. Надеюсь, там есть, чем перекусить.
– Само собой!
Шли, как могли, быстро, у Дарии даже сбилось дыхание. Эклектор и Андрей едва перебросились парой фраз.
– Они со мной, – сказал Андрей, оставив гостиничному служащему приличную купюру. Тот кивнул, давая понять, что ни вопросов, ни беспокойства не будет.
Андрей снимал двухместный номер с видом на горы, дорогой деревянной мебелью и картинами. Такой стоит кучу денег. У Дарии появилось предчувствие, что вечерним рейсом она в Новостол не поедет.
Сели ужинать. Популярный весторианец73 кликушествовал по новостному каналу о грядущих потрясениях для мировой экономики, из-за начавшихся боевых действий между Горным Каганатом и Арианом. Интерес к Эклектору, как поводу для знакомства, у Дарии был исчерпан, поэтому она чувствовала себя немного неловко. Каждый раз, пытаясь разрядить атмосферу, она напарывалась на его обескураживающие фразы, поэтому почла за лучшее помалкивать, налегая на еду и напитки. Зато Андрея было невозможно от него оторвать. Сначала он отнекивался, но потом по инициативе «пророка» на столе появилось игристое, а затем и хлебное вино. После нескольких бокалов накопившаяся дорожная усталость погрузила Дарию в полусонное состояние. Сил хватало только на то, чтобы склонив голову на локоть слушать в одно ухо беседу, а в другое – новости. Поток из приёмника был ей куда более привычен, чем клубящиеся облака их разговора. Некоторые речи были темнее тёмного:
– Космос излишен для Творца, – доказывал Андрей. – Если единственное стоящее, что в нём есть, это наша планета, то какой смысл прятать её в этом скопище звёзд, как иголку в стоге сена?
– Может единственное, а может, и нет. Просто нам не всё рассказали. Даже если единственное, что, если космос создан с запасом, под заложенный в нас взрывной потенциал, который позволит его освоить за пару поколений?
– Так что ж мы его до сих пор не освоили?
– А нашим первопредкам показалось недостаточно этого потенциала. Едва нащупав границы дозволенного, они стали лезть через защитное ограждение, и естественно получили удар током, от которого даже их потомки до сих пор не оправились. Пришлось дать им время дозреть до уготованной им роли. Так сказать, обдумать всё на досуге.
– Стоило ли Творцу, лишь назидания ради, запускать беличье колесо, которое прокрутило между жерновами миллиарды? Сколько смертей…
– Как правило, срока от рождения до смерти большинству хватает, чтобы понять, готовы ли они принять участие в Новом проекте Всевышнего.
– Мы не знаем даже, есть ли творец у существующего проекта, а ты уже говоришь о новом.
– Такова моя вера…
Иногда говорили об обидном:
– Нравится? – спросил Эклектор, выудив из котомки потрёпанную светографию.
– Это твоя бабушка?
– Нет. Это некогда дико известная модель Хлоя. На снимке ей 85 лет. Так заканчивает любая красота. Поэтому когда вокруг вьются женщины, активируя мои биологические программы и мешая действовать рассудком, я всегда смотрю на Хлою, и способность трезво принимать решения возвращается. Хочешь не зря прожить жизнь – носи с собой такой же снимок.
– Ну уж спасибо!
У Дарии даже сердце ёкнуло от такого поворота. Но она сдержалась.
Иногда, правда, они говорили о вполне земном:
– Эти новые законы меня просто убивают, – жаловался Андрей. – Ну отбирать у народа рыбалку и сбор грибов-ягод, ну не стоило же. Для многих это единственный способ выжить. А им за это – штрафы и исправительные работы…
– Да никуда ни грибники, ни рыбаки не денутся. Всё равно будут собирать и ловить.
– Ну, раньше-то проще было. А теперь везде снуют эти маленькие шпионские птеролёты74, всё фиксируют на камеры, передают в страпориумы. Нигде не спрятаться…
– А это, чтобы каждый был на крючке. Чтобы повод всегда был. Понадобилось человека прогнуть – дёрнули.
Рано или поздно диалог скатывался в политику:
– Это испытание. Ну, я так скажу. Государства могут нам запретить есть нормальную еду. Но у них нет власти запретить нам голодать и поститься, вместо того чтобы есть дешёвый шлак в их гиперлавках. Они не могут разжать нам ладони, которыми мы заткнём уши, чтобы не слышать их лжи. Они не могут залезть к нам в постель и заставить нас любить тех, кто нам безразличен. Видишь, сколько свободы? Свобода – она ведь тоже из Царства Божия, она не от мира сего! – подвыпивший Эклектор вскочил со стула, резко жестикулируя и вращая глазами: – Не надо отчаиваться! Слышите гул крови в сосудах вашего черепа? Это гул колоколов и труб судных, возвещающих о судьбе сильных мира сего!
Придя к выводу, что зашёл слишком далеко, пророк умерил пыл и вернулся к трапезе.
– Выходит, любое государство – это плохо? – задумчиво спросил Андрей.
– Государство – это костыли, на которые мы опираемся, утратив связь с Высшим Судиёй.
– Так может нам пора обходиться без них?
– Может. Но они, похоже, приросли.
– А серьёзно?
Пророк пожал плечами:
– Государство – это инструмент. И тот кто его использует, тот и власть, тот располагает силой. А народ силой не располагает. В этой парадигме прошла вся история. И что может изменить расклад, выровнять баланс власти и народа – лично мне пока не открыто.
Андрей набрал воздуха, чтобы многословно возразить, но тут Дария, как ни беспокоила её перспектива показаться недалёкой, решила вставить свой вопрос:
– Слушай, Эклектор… Я тут недавно общалась с одним фридомитом. У него связи есть, поэтому он как-то умудряется выезжать за границу. Так вот, он утверждает, что Землёй давно правят змиоиды. Что ты об этом думаешь?
Андрей засмеялся:
– Ядовитые? Или они как удавы, душат своих жертв?
Пророк почесал щетину:
– Миром управляет Божий замысел, что бы под этим ни понималось. И иного ответа я, конечно, не вправе давать. Но!
Андрей перестал улыбаться.
– Это не единственный замысел, который здесь исполняется. Я ни одного змиоида лично не знаю. Но порою мне чудится, что я чувствую в случайных людях их хладнокровную волю, и потому вынужден всерьёз принимать мысль, что они могут существовать. Один старый покоянин, который застал ещё правление отца нашего почившего монарха, рассказывал мне предание. Что есть где-то в мире существо, цепко держащееся за жизнь уже несколько веков, очень властное, осторожное и совершенно безбожное. Он называл его Железным Старцем и утверждал, что всё необъяснимое зло в мире вершится по его планам. Покоянина того почитают как святого, так что, думаю он это не придумал, а как бы увидел духовным зрением.
– Откуда же он взялся? – спросила Дария, удовлетворённая тем, что на неё снова обращают внимание.
73
Весторианец – ведущий.
74
Птеролёт – летательное устройство, то же, что самолёт.