Страница 2 из 28
...Потом они отыграются на пленных. На солдатах Королевского Норфолкского полка, захваченных после ожесточённого боя. Потеряв в том столкновении семнадцать человек убитыми, эсэсовцы осатанели. Около ста англичан, попавших в плен, были расстреляны из пулемётов по команде оберштурмфюрера СС Фрица Кнох-лейна, за что тот и был в своё время повешен англичанами уже после войны.
А потом...
Потом они маршировали по Прибалтике. Я никогда не бывал на Земле, но историю тех дней проштудировал вплоть до номеров полков. 2 июля в Латвии передовой батальон "Мёртвой головы" столкнулся с частями русской 42-й стрелковой дивизии. Потеряв 10 человек убитыми и больше ста ранеными, "мёртвоглавцы" отступили.
И потом они сражались без всякой славы. Зимой 1942 года "Мёртвая голова" вместе с ещё пятью дивизиями попала в окружение под городом, название звучит для меня почти как музыка: Демянск. Из потерянных за время "похода на восток" двенадцати с половиной тысяч человек половина полегла под Демянском.
Потом, потом, потом... будет Курск, будет ещё много всего, будет Будапешт, будет Вена, где "Totenkopf" и закончит свой бесславный путь.
...Много, много позже, когда забубённые эти имена вновь замелькают в официальных документах, Новая Империя предпримет попытку отмыть чёрного кобеля. Будет отброшено многое. Например, две зловещие руны SS в названии. Принятые в СС знаменитые обер-, штурмбанн-и прочие "фюреры". Их заменили обычные армейские звания.
Я выучил это и ещё многое другое наизусть. Империя, Кайзеррейх пока ещё не успела особенно основательно почистить частные книжные собрания. А мои отец, дед и прадед - все собирали исторические труды. Во всех доступных им формах.
Я выучил это потому, что в дивизии, созданной изначально из лагерных вертухаев, нам, само собой, будут талдычить совсем другое.
И всё-таки я иду туда...
Так надо. На этих "мёртвых головах", "лейбштандар-тах", "викингах", "дас райхах" и прочей нечисти стоит Империя, которой я отныне служу. А Далька... что ж Далька. Каждый выбирает, всякий день, всякий миг. Она тоже выбрала.
Её интербригады - это, конечно, романтично и здорово, и красная лента вокруг головы очень шла Дальке, но я не сомневался - стоит интербригадовцам учинить что-нибудь этакое, их повяжут сразу и не посмотрят, что организация "Памяти интернациональных бригад" легальна, разрешена, действует с ведома властей как планеты, так и имперской администрации, выпускает две газеты - по старой традиции бумажную, мемориальную, и основную, сетевую.
Да, многими интербригадами - как, например, Даль-киной Шестой - руководили люди, которых трудно было заподозрить в симпатиях к Империи. Взять ту же Дариану Дарк. Родом со всё ещё "независимой" планеты, где обосновались "новые пуритане". В своё время повоевала с имперцами на Каледонии, принимала участие в Босвортском и Жлобинском мятежах, но потом "отошла от активного вооружённого противодействия", подписала "личный мир" с Империей и занялась "моральной борьбой". В частности, возглавляла эту самую Шестую интербригаду, штаб-квартира - на Иволге, главной планете нашего Восьмого сектора.
Далька долго пыталась зазвать меня на их сходки. Я под всякими благовидными предлогами уклонялся, пока Далька не начала злиться. Но мне там показываться было никак нельзя. С такой анкетой не то что в десант, в стройбат имперский не попадёшь.
Двигатели я запускал с некоей опаской. Если разгневанная Далька успела походя шину пропороть, так могла и булыжник в турбозаборник метнуть.
Тем не менее всё прошло благополучно. Я поднял машину в воздух, сделал прощальный круг над островком, над лагуной, над резвящейся и выпускающей разноцветные светящиеся фонтаны китовой вольницей и взял курс на Новый Севастополь.
* * *
В город я прилетел, когда уже совсем стемнело. Вода в Северной бухте мягко светилась голубоватым, верный признак, что в гавань опять зашёл косяк радужной морской форели. С земным прародителем у неё общим осталось разве что только название. Мигали огоньки на мачтах, алые, золотистые, изумрудные, плясали ослепительные миражи над весёлым кварталом, солидно и ровно горели вывески больших универсальных магазинов. Чуть восточнее, в районе батареи номер тридцать, которую имперцы отчего-то называли "форт Максим Горький" (и чего они в нём нашли? госка смертная, я его читать даже под угрозой "пары" не мог) вовсю полыхал фейерверк - наверное, у кого-то свадьба или день рождения. Я подумал, что в своё время мечтал устроить такой вот фейерверк для Дальки... и сцепил зубы. Ни к чему сейчас вспоминать всё это.
В вертолёте я переоделся. Замасленный комбинезон, старые сандалии разгуливать в имперском камуфляже по ночному Севастополю небезопасно, несмотря на все усилия коменданта и патрулей.
Машину я посадил на общественной площадке. Отец держал для нас ангар, но сейчас я и помыслить не мог посмотреть в глаза техников. Дражен не то что руки не подаст, а точно попытается голову оторвать. Сергей, Зденек, Мирчо - туда же. Лучше там даже и не возникать.
Вертолёт застыл, накренившись. Придётся всю колесную пару менять. Барабан я точно изуродовал.
Пожилой механик с тремя золотыми шевронами - тридцать лет беспорочной службы - угрюмо принял от меня ключи, дал расписаться в ведомости. На меня он почему-то старался не смотреть. Неужели тоже знает?..
Торопливо расплатившись, я поспешил убраться восвояси.
У меня оставалась одна ночь. Последняя ночь свободы. Можно было направиться в весёлый квартал, отвести душу в виртуалке, или же, махнув рукой на порядочность, по обычаю всех уходящих на войну (а какая-нибудь война у нас всегда сыщется) забыться в оплаченных женских объятиях.
Размышляя так, я добрел до стоянки такси. Бежевых машин с шашечками - в силу давней-предавней традиции - было мало, народ на Новом Крыму в большинстве своем добропорядочный и основательный, спешки с суетой не любящий и вовсе не расположенный куда-то там тащиться на ночь глядя. Чтобы дела делать, как известно, день есть.
- Куда поедем, приятель? - окликнул меня шофер.