Дистрозон

   - Не напрягайся.

   Он стукнул по разъему рукой. Технотрон ожил и засверкал загрузочным экраном.

   - Ага, заработал, падла! Севел ап!

   По его измазанному, но счастливому лицу пробежали синие полосы информации.

   Я оставил его разбираться с настройками "Виформ". Это занятие долгое, нудное, вплоть до конвульсий, и ему сейчас не до меня.

   Поставив себе цель потянуть время до вечера, я прогулялся до института, в котором когда-то учился. Мои преподаватели считали меня полным балбесом и, надо сказать, были не далеки от правды. Сейчас они более снисходительно относятся ко мне, даже вспоминают прежнее время с ностальгией. Эх, время, почему ты так быстро летишь? Казалось, только вчера ходил сюда на занятия, а уже прошло порядочно времени.

   Я взбежал по ступеням и посмотрел внутрь через пыльное стекло. Затем осторожно постучал по нему. Мне открыли дверь, и я направился к преподавателю планимерии. Старый профессор был одним из немногих, кто нравился студентам. На его лекциях в аудитории негде было яблоку упасть.

   Планимерия - та наука, в которой здесь обязан разбираться каждый. Это все равно что математика для жителя Земли. Только в отличие от алгебры она была более теоретической.

   Я застал его за чтением и, пожав ему руку, уселся рядом.

   Мы поговорили о нынешнем времени, возможном будущем. Потом он достал терпкую амброзию...

   ...Вот уже и вечер. Я проводил профессора до дома и не жаловался на неудобный адрес. Стояла ясная погода, закатные лучи проходили сквозь пелену "Аппанно" и, дробясь в его спирально закрученных и вытянутых веретеном плоскостях, стелились на теплый асфальт веером света.

   - Скажи, что это за часы? - перед тем как распрощаться, спросил он.

   - Да так, нашел, - уклончиво ответил я.

   - Они засвечены. Постарайся от них избавиться.

   - Ладно.

   Пришлось немедленно прощаться. Жаль, что именно так закончилась встреча. Расставание получилось скомканным и не очень-то душевным. Хронометр действительно мерцал под экспозицией "Аппанно". Я поднял голову к устройству, нависшему над Мегаполисом, распознающему вредоносные предметы и радиацию.

   Значит, они попали ко мне с Земли? Только там такой фон. Тысяча кохордов! Я попытался их снять и с удивлением потерпел неудачу. Холодея, я понял, что замок не поддается, как будто он и не имел функции расстегиваться. В довершение всех бед я заметил, что стрелки замерли на двенадцати. Именно стрелки. Часовая и минутная замерли точь-в-точь под секундной. Я полдня ходил со сломанными часами? Мистика?

   Делать нечего... Пригладив волосы и успокоившись, я позвонил Ивари.

   Мы прекрасно провели время, а ночью пошли смотреть на Семь Лун Теньегго. Парк погрузился в полумрак, и пушистые огоньки Мельери витали в искрящимся воздухе вокруг фонарей.

   - Это лучший вечер в моей жизни... - шептала она.

   Я молчал. В душе шла борьба сомнения и решительности. Ее слова уже имели для меня большое значение. Влюбился? Какое странное совпадение. Не ожидал от себя такого. Все поразительно быстро меняется. Неужели на меня так повлиял нездоровый прагматизм Консула?

   - Что ты молчишь?

   - Любуюсь видом. Красиво?

   Я указал на вершину горы, нависающей над городом.

   - Да.

   Впрочем, слова были лишними. Мы и так прекрасно понимали друг друга, и в небе над нами висели Семь Лун.

   - Тебе что-то не дает покоя?

   - Так, пустяк, - отмахнулся я.

   Рядом по воздуху проплыл Мельери. Она подумала, что я отмахнулся от него.

   - Не хочешь познакомиться с моими родственниками?

   - Почему бы и нет?

   Я пожал плечами. Мне действительно было приятно такое доверие. Подобная встреча расценивалась мной как героем с Земли. Это ни к чему не обязывало, но все понимали, что ты не один из них.

   В этот момент все изменилось. Как будто стрелка на компасе указала на юг, а не на север.

   Мы почувствовали это одновременно. Оглядываясь вокруг, я отчетливо понял: дело во мне. То ли интуиция, то ли нечто другое заставили меня посмотреть на циферблат часов. Стрелки, бешено вертясь в противоположную, по логике мироздания, сторону, тихо звенели и едва заметно вибрировали. Подняв глаза, я увидел еще более интересное зрелище.

   Фонари вспыхнули кроваво-красным цветом, и из их ламп посыпались рубиновые искры. Вращаясь вокруг столбов-оснований, как электроны вокруг ядра, они оставляли за собой светящиеся хвосты, все более напоминая рой огненных комет.

   - Ты это видишь? - громко спросил я, не оборачиваясь.

   - Да, - еле слышно ответила Ивари.

   Воздух сжался до плотности геля. Казалось, ты его глотаешь, потонув в резервуаре криостата Рогоры. У меня на лбу выступила испарина. Я пальцами оттянул воротник рубашки. Не помогло. Невидимая удавка затянулась вокруг шеи.

   В этот момент сноп искр оторвался от столбов и рассерженным роем раскаленных пчел устремился к нам. Они стали принимать форму "Аппанно" - горизонтального смерча, - стремительно разрезая воздух...

   - Бежим отсюда! - очнулась Ивари.