Страница 19 из 20
-Здравствуйте мисс, Хардман. Входите, не стоит мерзнуть снаружи.
Издав неубедительное воинское приветствие, девушка проскочила внутрь и присела у камина, вытянув к огню руки, а одолеваемый сомнениями коммандор вернулся к окну. Сидящая на корточках Кэтрин подарила ему мимолетный взгляд и робко подошла к столу. Было понятно, что она не просто так оказалась на этой улице в этот час.
-Прошу, - кивнув в сторону свободного стула, разрешил он.
-Сэр...
Она устроилась напротив и подбирала повод для начала разговора, поскольку обсуждение погоды, выступающей дежурной темой, не подходило для ее намерений. И пока девушка искала нужные слова, Джонатан сумрачно думал о мотивации Вильяма, безусловно, сдавшего гавань, в которой он поутру бросал якорь. Не найдя подходящего варианта, он понадеялся выяснить это в ходе беседы.
-Хотите чаю? - Разряжая обстановку, начал он.
Ему хотелось проявить добрую волю, однако, он сдерживал себя, понимая, к чему это может привести их обоих.
-Да, сэр,... мне сказали, что мистер Перри переведен в другую должность.
-Так и есть. Его болезнь дала осложнения и, к моему сожалению, он получил назначение в расчет сухого дока. Очень жаль. Мне будет не хватать Коу.
Кэтрин заерзала на стуле.
-Сэр, переведите меня в механики! - Выпалила она.
-На каких основаниях? Мне предложили кандидатуру Рика Стивенсона.
Девушка покраснела и прикусила губу.
-Вы меня спишите?
Джонатан почувствовал себя неудобно.
-Именно так мне придется поступить перед следующим походом. Команда настроена против вас, и ни одному тайному полицейскому не убедить ее в вашей невиновности.
-Позвольте, сэр... Дайте мне шанс.
Не желая доводить ее до слез, коммандор ярко представил себе конец разговора. Он уходит в сырую мглу, оставляя внутри рыдающую девушку. Ему бы найти причину, не поступать таким образом. Он видел как с ней и Риком разговаривал Ричард, и Джонатан хотел отомстить ему, переманив к себе более опытного и достойного, по мнению команды, офицера. Существовала и еще одна особенность, склоняющая чашу весов не в пользу Кэтрин: Рик был племянником контр-адмирала их корпуса. С таким человеком на борту можно рассчитывать на менее рутинные, а значит, более важны задания. Это его шанс проявить себя и получить повышение по службе. К тому же держать в походе двоих механиков не позволяло штатное расписание.
-Сэр, я хотела... с детства, мечтала покорить небо.
Последний поход повлиял на Джонатана странным образом, добавив к его характеру изрядную долю цинизма и расчетливости. Не желая быть обманутым вторично, он едва сдержался, чтобы не бросить на стол деньги и не отправиться на поиски Вильяма, поддавшегося женским чарам.
Однажды он поступил вопреки здравому смыслу, и эта слабость могла бы закончится для него печально. Конечно, команда, увидела в нем офицера, ценящего жизнь королевского подданного, даже преступника, выше своей собственной. Суть не в этом. Держа рядом с собой объект, постоянно отвлекающий внимание, он рисковал допустить роковую ошибку и погубить корабль и команду. Слишком велики ставки в этой игре.
Кэтрин не подозревала, куда увели Джонатана его рассуждения, однако он не уходил и не прогонял ее. Видя, как наморщился его лоб, и замерли глаза, смотрящие в одну точку, она решилась использовать последнее, что у нее осталось. Раскрыв рюкзак, она достала какой-то сверток и протянула его коммандору, без энтузиазма развернувшего кусок парусины.
В его руках оказалось звено цепи, стертое по одной стороне до такой степени, что превратилось в своеобразную букву "С".
-Что это?
-Сэр, - более уверенно, чем прежде, отозвалась Кэтрин, - вы помните, как я смогла освободиться?
-Смогли оборвать цепь, - вспомнил он объяснительную, написанную от руки девушки.
-Я терзала это звено две проклятых недели! Я сходила с ума, не видя небеса и человеческих лиц! Потрогайте мои ладони!
Она протянула руки и, не дожидаясь его реакции, подсунула их под его пальцы. С искренним удивлением Джонатан ощутил контраст нежной кожи внешней стороны кисти с огрубевшими до царапающих, негнущихся мозолей пальцев и особенно, - у их места присоединения к ладони. Выступающая твердая складка не могла появиться случайно, и была не результатом, но следствием тяжелого труда.
Он с неохотой отпустил ее руки, не желая держать их подозрительно долго, и испугался внутреннего сопротивления, возникнувшего от прикосновения к ней. Завернув звено в парусину, он осторожно отдал его ей и встретился взглядом с Кэтрин. Пожалуй, все, чего ему не хватало для принятия окончательного решения, он нашел в ее глазах, лучащихся надеждой, внутренней силой, сокрытой до поры, и чего-то другого, чего он не мог распознать и ощущал исключительно интуитивно.
-Я напишу прошение о повышении вас в должности. Вы останетесь на Политимии.
-Да! Спасибо, сэр! Она просияла и мило закрыла лицо руками, оставив лишь горящие азартом глаза.
-Пейте чай, - ухмыльнулся Джонатан, - здесь чертовски хороший чай!