Сильнее меня

Траяр

Эларин нет подозрительно долго.

Уже и на юнцов рядом смотреть надоедает до зубной боли, и хозяин дома выбегает из своего убежища. Рассыпается в благодарностях, предлагает задержаться и пообедать с ним.

Денег мы обычно за закрытие источников не получаем и не отдаём. Но без таких любезностей редко обходится. Во-первых, приличия, во-вторых, многим хочется подольститься к магам. Хотя в данном конкретном случае - скорее конкретно ко мне.

Бросаю взгляд на молодых недоучек. Может, конечно, они бы и обрадовались передышке. Но что-то я сомневаюсь, что в моей компании.

- Благодарю, - киваю торговцу, - но времени нет.

Он разочарованно вздыхает, а я не выдерживаю и отправляюсь искать девчонку.

Эларин открывает входную дверь, когда я шагаю на невысокое крыльцо. Так мы и застываем: я - одной ногой на ступеньке, она - наполовину отгородившись дверью. Лицо у девчонки немного бледное, и взгляд такой, будто ещё одного духа увидела.

- Всё нормально? - интересуюсь первым.

Сейчас она порочной не выглядит. Скорее, слегка нервной.

- Конечно. В лучшем виде. А у вас… ещё какие-то дела с Нейманом?

- Тебя не было минут десять, - поясняю на её плохо сформулированный вопрос о том, что я здесь забыл. - Решил проверить, не заснула ли ты на чужом диване.

В голосе прорывается раздражение, которое самому трудно понять.

- Я поправляла причёску. Выпила воды. Надеюсь, такие вещи дозволены при нашем новом временном руководстве?

Так и подмывает ответить, что я ещё не решил. Но девчонка говорит подозрительно тихо, и я просто молча киваю ей в сторону ворот.

По дороге она слишком явно старается смотреть по сторонам.

- Если волнуешься из-за того, как всё вышло - не стоит. Надеюсь, вы действительно справились бы без меня.

Хотя на самом деле, желание накричать на неё и этого пугливого ассистента до сих пор кипит в крови. И я не совсем понимаю, с чего решаю её успокаивать.

Проблема в том, что она и правда сработала хорошо. Вела себя уверенно, все тонкости учла словно на выпускном экзамене. Кроме как с нагглом. Этот мальчишка Кай - интересно, он бы действительно не сорвался, не будь меня рядом? И о чём она думала, защищая его? Даже не знаю, что это: глупость, самоотверженность или она действительно отразила бы удар? И никому бы не пришлось ловить разъярённого духа и спешно везти её к целителям?

Или она просто понимала, что я её подстрахую? Не дура же - сегодняшний день в этом убедил.

Ситуация раздражает, потому что у меня одни вопросы. Об этом. И том, что было после.

Когда она несколько секунд полулежала в моих руках. Обдавая меня своим цветочным запахом, приоткрыв губы. Глядя на меня золотистыми глазами - так, будто внезапно увидела что-то завораживающее.

В общем-то, её чуть не ранил наггл и наверняка вело из-за отката. Но что-то снова скребёт в груди, заставляет непроизвольно тянуть магию из воздуха.

Не должна она так на меня смотреть. А я? Чем был занят? Сжимал её, разглядывал её порочный рот - и пару секунд точно прикидывал, на что ещё эти губы способны.

По траве бежит рябь, и я не сразу понимаю, что это моих рук дело. Магия едва заметно, но прорывается, бьёт вокруг - выходит из-под контроля.

Эларин тоже замечает. Впервые за минуту поворачивает ко мне голову.

Взгляд опять некстати падает на её губы. И на изящную шею, которую она открыла, расстегнув ворот.

Я успокаиваю себя рывком. Это просто реакция тела. Она красивая женщина, она может меня привлекать. Может, и этот взгляд её, и чувственный голос - тоже реакция.

Только вот я, в отличие от Эларин Юрай, не прикидываюсь влюблённым в кого-то другого. Даже если я понимаю, что она невеста моего брата, надо ещё принять это, приучиться. А для неё просто должен существовать один-единственный мужчина, демоны!

- Не лишай Кая работы, - голос девчонки врывается в мысли, и я резко останавливаюсь. - Пожалуйста. Он очень старательный, но иногда не справляется с волнением. Мы с ним это исправим.

Она правда сейчас об этом недоучке думает?

- Если я кого уволю, то в первую очередь тех, кто не по праву занимает своё место.

Она шумно втягивает воздух, а я решаю уйти на пару шагов вперёд.

Обратно мы едем молча. Эларин отрешённо смотрит в окно, юнцы совсем притихли. И даже когда прибываем в лабораторию, прощаемся в несколько слов.

- Это всё, лорд Шер? Или ты желаешь ещё что-нибудь проверить?

- Не сегодня. Можешь заняться делами сама.

Кажется, она выдыхает. А я, добравшись до кабинета Лаэма, тру виски.

Остаток дня действительно изучаю бумаги и разговариваю с вернувшимися управляющими. Об Эларин Юрай стараюсь не думать, хотя между делом всё же прикидываю, кого бы о ней расспросить. Если у каждого мага начну выяснять, что они думают о девчонке - привлеку слишком много внимания. А мне бы вообще хотелось, чтобы о намерении Лаэма жениться никто не узнал - чтобы девчонка исчезла, не подняв шума.

Впрочем, точно ли?

Может, всё-таки зря я так? Может, и правда к ней несправедлив? Вопреки всем ожиданиям, сегодня она показала себя неплохо. И этот эпизод - то, что она бросилась защищать знакомого, не раздумывая - как-то не вяжется с образом стервы, привыкшей пользоваться другими.

Что если она всё же любит Лая, проклятье?

Мысли текут в эту сторону, когда в кабинете появляется лорд Войер. Вернувшийся раньше моего брата - тому я нашёл дел на целый день.

Крепкий сорокалетний мужчина в дорогих одеждах устраивается в кресле и смотрит на меня с готовностью услужить. Я бы сказал, излишней. Но я ею пользуюсь: задаю ему вопросы по работе, а потом перехожу к подчинённым.

И поскольку Войер - прямой начальник красноволосой девчонки, ответов о ней особенно жду.