Его

- И это я тоже понимаю, - ласково приобнял меня Артём за плечи. - Но тут либо прощаешь, либо нет. Иного не дано.

- Дано, - усмехнулась горько. - Упёртость Дана. Он пообещал, что в любом случае не оставит меня.

- Да-а… От такого - захочешь, не избавишься, - рассмеялся Акимов.

И я невольно улыбнулась.

В этот момент принесли наш кофе и пирожные.

- А как у тебя с Галей? - перевела тему, приступая к еде.

- Я сдохну за эти два года! - откровенно пожаловался друг, из-за чего я подавилась кусочком своего ванильно-шоколадного чизкейка.

- В каком смысле?

- Да в прямом! Все эти её коротенькие юбочки… Приходится постоянно себе напоминать, что она - статья.

- Э-э… А я думала, что вы уже… Ты же тогда рассказывал, что на столе вроде бы, в твоём кабинете…

- Я сказал, что чуть не сорвался, - рассмеялся он, пряча лукавую улыбку за чашкой с кофе.

- Да? А у меня почему-то в памяти отложилось, что у вас всё было, - пробормотала задумчиво, отламывая ложкой новый кусочек пирожного.

- Каждый мыслит в меру своей испорченности, счастье моё, - посочувствовал Артём мне.

- Иди ты, - оттолкнула я его. - К своей статье! - съехидничала.

- Жестокая! - сделал вид, что обиделся тот.

- Я не жестокая. Я справедливая, - возвела указательный палец вверх. - Кстати, как поживает Федя? - поинтересовалась подарком для Инесски.

- Живой, - хмыкнул Тёма. - Этот тарантул с рук Инесски не слезает. Олеська до сих пор заикается.

- Сама выбирала же, - не удержалась от подколки, отпивая свой кофе.

- Кто ж знал, что имениннице понравится? - развёл руками друг.

- Да уж. Твоя потенциальная будущая тёща - жуткая женщина!

- Не поспоришь! - фыркнул Артём. - Эта жуткая женщина с меня чуть ли не пылинки сдувает. Я её реально боюсь. У меня позавчера голова разболелась, так она мне таблетку принесла, каждую перемену прибегала узнать, как самочувствие, а потом ещё и домой отправила насильно, запретив с твоими зайчиками из 11"А" в баскетбол сыграть внеплановый, после уроков.

Теперь я откровенно хохотала. Артём ещё такое личико обиженное состроил и полное страданий… невозможно было не проникнуться.

- Ну, наконец-то, - ухмыльнулся друг. - Я уж думал, не дождусь, - ткнул меня в щёку.

Веселиться резко перехотелось.

- Я и сама, кажется, уже забыла, когда веселилась так в последний раз, - призналась честно. - Стараюсь нагрузить себя работой, чтобы не думать ни о чём лишний раз.

- Но я так понял, ты всё же ждёшь, что Дан найдёт себе оправданий.

- Я дура, да? - улыбнулась печально. - Но мне так хочется верить…

- Ты не дура, Ксень. Это нормально - поддаваться надежде, - щёлкнул по носу. - Не дрейфь, подруга, прорвёмся.

Благодарно кивнув, сосредоточилась на своём пирожном и остывшем кофе. А после мы решили ещё немного погулять.

Догулялись…

Я первая заметила идущую от отеля впереди пару. Девушка вся светилась от счастья в то время, как её спутник наоборот был мрачен. Она что-то сказала ему и рассмеялась, а после вовсе прижалась вплотную, обняв за шею. Снова что-то проговорила и поцеловала. Парень не сопротивлялся. И пусть не обнимал её в ответ, но и не отстранялся.

А я-то думала, что хуже быть не может…

- Ксюх, - позвал меня Артём, тронув за локоть.

Я только после этого поняла, что остановилась посреди тротуара, глядя на Дана в обществе Полины. Друг, проследив за моим взором, едва слышна выругался в адрес парня.

- Идём отсюда, - решил увести меня Акимов.

Не успел.

Полина обернулась и заметила нас.

- О! Ксения Кирилловна! Артём Николаевич! - махнула она нам рукой, как ни в чём не бывало. - А вы тоже сюда? - махнула рукой на небольшой отель из красного кирпича с зелёной крышей. - Увы, там нет мест, - "порадовала" нас.

Я же смотрела исключительно на Дана, который хоть и выглядел безразличным к нашей встрече, но был чертовски зол. Уж я-то давно выучила все его эмоции. Вот и сжатые в тонкую полоску губы и прищуренный взор лишь подтверждали мою догадку.

По сердцу полоснуло болью, которую я привычно подавила усилием воли. Даже умудрилась выдавить из себя улыбку. Но судя по закашлявшемуся рядом Акимову, вышла она очень… убийственной.

- А нам не нужны отели, чтобы побыть наедине, - произнесла елейным тоном. - К тому же, есть такое понятие, как бронь, - повернулась к настороженному Артёму. - Ладно, мне пора. Спасибо, что подвёз и проводил. Увидимся ещё как-нибудь, - поцеловала того в щёку и спешным шагом направилась в сторону входа в отель.

Господи, что творю?!

Так и чувствовала три прожигающих спину взгляда, но не позволила себе обернуться или сбавить темп. А главное, продолжала улыбаться, как дура. Так и вошла в отель с глупой и широченной улыбкой на лице. Охранник на входе улыбнулся в ответ.

- Мне нужен двухместный номер на одну ночь, - заявила, подойдя к стойке регистрации, за которой находилась молодая блондинка немногим старше меня, и протянула той свой паспорт.

- Да, конечно, - кивнула она.

На кой чёрт я вообще решила номер заказать?

Ай, ладно. Раз уж ляпнула…

Да и мне нужно немного побыть наедине с собой. Поэтому я продолжила упрямо стоять и ждать оформления.

В какой-то момент послышался хлопок входной двери, но я даже смотреть не стала, кто там зашёл. Без разницы. Было. До тех пор, пока через пару секунд рядом со мной не остановился явно взбешённый Дан. Прислонился боком к стойке, положив на неё локоть, и уставился на меня пристальным взором. Работница отеля покосилась на него, но промолчала. Я тоже. Молча дожидалась, когда оформление завершится.

- Спасибо, - поблагодарила девушку и забрала ключ. - Передавай сестре привет, малыш, - похлопала парня по плечу и направилась в сторону лестницы.

Кто бы знал, чего мне стоило сдержать истинные эмоции!

И всё же я получала несомненное моральное удовлетворение, дразня Смертина. Приятно наблюдать за тем, как его ярость выходит из-под контроля. Особенно, было приятно чувствовать его пристальный взор в спину, зная, как он сейчас мучается бессилием, не имея возможности последовать за мной.

Более того, когда на пути попался куда-то идущий незнакомый мужчина, я, не долго думая, схватила его за локоть.

- Ты уже здесь, - проворковала радостно обалдевшему от такой выходки гостю отеля.

Высокий и темноволосый. Со смеющимися карими глазами, с морщинками в уголках. Лёгкой щетиной, которая ему шла. Тридцати лет с виду. В общем, довольно привлекательный субъект.

Умоляюще посмотрела на него.

- Пожалуйста, - произнесла одними губами.

- Я думал, ты будешь позже, - принял мою игру тот, кинув заинтересованный взгляд мне за спину, и приобнял за талию. - Насколько сильно надо довести? - уточнил.

- Чуть-чуть, - лукаво улыбнулась. - Ему и этого хватит.

Незнакомец понимающе ухмыльнулся, поднял мою ручку и поцеловал в запястье, попутно забрав ключ, и утащил в правое ответвление коридора. И дальше, пока не остановился у нужного номера.

- А я уж начал думать, что этим вечером придётся скучать, - заметил он с весельем, открывая дверь и пропуская меня внутрь.

- Обращайтесь. С нами не соскучишься, - милостиво махнула рукой. - Спасибо вам, - поблагодарила следом, снимая с себя зимнюю куртку и шапку и осматриваясь.

Небольшая комната с двуспальной кроватью посередине, по бокам от которой две тумбочки с настольными лампами. Напротив неё тумбочка с телефоном, а сверху на стене плазма. Огромное окно на всю стену, с зеркальным эффектом со стороны улицы, открывал вид на мерцающую огнями заснеженную магистраль. Само помещение было исполнено в персиковых тонах. Слева от входа находилась ещё одна дверь, ведущая, судя по всему, в уборную.

- Вам спасибо, - вернули мне благодарность. - Давно я так не развлекался.

- А не боитесь, что он сейчас придёт? - поинтересовалась, одарив незнакомца заинтересованным взором, кинув верхнюю одежду на постель, оставшись в шерстяном платье длиной до колен и короткими рукавами.