Портрет моего мужа

Вельма рассмеялась.

Легко, почти как раньше.

- Я и забыла, какой ты... бываешь.

- Какой?

- Серьезный.

- Это плохо? Иди под зонт, промокнешь и заболеешь.

- Кто бы говорил, - Вельма показала язык. - Лучше расскажи...

- О чем?

- Обо всем... как Терес поживает? Я думала, он погиб, но если нет... наверное, так лучше для многих. Он... выполнял особые заказы, понимаешь? И устал. Люди, я слышала, устают убивать. Но отпустить его не могли, вот и пришлось... искать выход. Знаешь, я вот думаю... мне ведь тоже не уйти. И тебе. Никому. Я когда шла на службу, хотела просто нормальной жизни. Быть одаренной сиротой лучше, чем просто сиротой, но и так... кем бы я стала? Актрисой? Мне предлагали за... не важно.

Кирис сложил зонт.

Сам он дождя не боялся, да и было пока тепло, куда как теплее, чем на том берегу, где осталась догнивать лодка. Если еще не догнила.

- Говорили, что без покровительства я все равно ничего не добьюсь. Я послала всех... и посылала раз за разом. Думаешь, я не знаю, что про меня говорят?

- Кому нос сломать?

- И ты туда же, - Вельма топнула ногой по луже, будто желая стереть собственное отражение. - Это ничего не изменит. Всем рты не закроешь... а он придумал глупость. Жениться... кто он, и кто я? Какие же вы, мужики...

Кирис благоразумно промолчал.

- Вот скажи, какая из меня благородная эйта? Да, дар есть, но того дара две капли. И пока его тянет, конечно... вас всех тянет к необычному. Но пройдет время, и он поймет, что совершил ошибку. Станет злиться. На меня злиться...

Дождь усилился.

И Кирис раскрыл зонт. Пусть Вельма и дальше предается самокопаниям, он же постарается, чтобы, копаясь, она не промокла до нитки.

Ветер улегся.

И стало тихо-тихо. Эта тишина требовала что-то сказать, но что? Кирис совершенно ничего не понимал в делах сердечных. То есть, у него была подружка, с которой он время от времени встречался, но там все было просто.

Он покупал духи и чулки.

Иногда давал денег. Она не требовала большего. И вполне возможно, что друзей у нее было несколько, но Кириса это совершенно не трогало.

- Может, - он все-таки заговорил, зная наверняка, что скажет не то и не так. С женщинами вообще сложно. - Не надо думать за него? Пусть он сам. А ты за себя.

- Бестолочь, - ласково произнесла Вельма.

Какая уж есть. Зато... дурью не мается.

- Поможешь мне платье выбрать? - тот далекий, казавшийся забытым, берег не выходил из головы. А еще одно обещание, данное много лет тому. И глупое ведь. Детские не бывают другими. Кирис про него тоже забыл, как и о многом другом. Точнее многое другое он старательно вымарывал из памяти, а уж берег пришелся заодно.

Но раз вспомнилось, то...

- Какое?

- Розовое. С кружавчиками... на девочку лет одиннадцати. Но она худенькой была...

К счастью, Вельма не стала задавать вопросов. Но и одного не оставила.

- Осенью, - сказала она, складывая розовое, все в кружевах и оборках, платье, к которому прилагались еще перчатки, туфельки и шляпка с лентами, в коробку. - Не стоит ходить к морю в одиночестве.

И потом, уже вечером, они долго сидели на берегу, глядя, как волны примеряются к подарку. Может, не лгала старуха Тойге, которую полагали сумасшедшей, и те, кого море забрало, на самом деле не умирают. Они живут там, в глубине, и порой возвращаются.

Например, когда кто-то держит слово.

- А по поводу Ильдиса не обольщайся, - Вельма смотрела, как волна потянула-таки коробку, осторожно, будто не способная поверить, что это ей подарок. - Он еще появится. Попросит о помощи. Какая-нибудь мелочь, может, даже ерунда сущая.

- И что мне...

- Естественно помочь. Друзья ведь должны помогать друг другу?

Море расступилось.

И проглотило коробку. А еще почудилось, будто кто-то засмеялся... так близко... рядом... руку протяни. Кто-то знакомый, почти родной.

Только немножечко мертвый.

Глава 11

Глава 11

Просьба и вправду была мелкой.

Всего-то проверить некоего господина, урожденного имперца, желавшего устроиться под крылом рода древнего и сильного, само собой, не без выгоды для оного рода.

Господин называл себя магом.

Обещал секреты и перспективы, но...

...на деле оказался обыкновенным полукровкой, не особо чистым на руку.

Многоженец.

И мошенник.

Слабого дара его хватило, чтобы воздействовать на людей простых, внушая им доверие и симпатию к человеку в общем-то ничтожному, но на большее...

...в благодарность Кирис получил полторы сотни крон и пару запонок, которые честно отнес к артефакторам, хотя, видят боги, запонки были диво до чего хороши.

Артефаторы ничего не нашли.

И запонки отправились в заветную коробку, к визитке.

...еще одна просьба.

Мелочь.

И вторая... третья, четвертая... не то, чтобы его беспокоили слишком часто, скорее уж не позволяли забыть о существовании эйта Ильдиса, но само это...

Нервировало.

- Все равно не понимаю. У него же своя служба есть. Неужели ему охота на эту ерунду тратиться?

- Охота, - Вельма вновь притворялась собою, прежней.

Она сидела на столе и таскала карандаши, переставляла те малые вещи, которые у Кириса были, зная, что эта перестановка будет его злить. И нарочно же делала.

- Он тебя приручает.

- Я не хочу приручаться.

- А надо, - она наклонилась и дернула за прядку. - Придется... потому что больше он никого и близко не подпустит. Только... ты аккуратней, ладно? У таких ублюдков чутье... и если что не понравится, он живо... исправит.

Вельма вздохнула.

А Кирис вытащил из коробки сигару - очередной бесполезный подарок. Не курит он. Ни трубку, ни сигарет, ни вот эти... дуры.

Тем более, поди-ка пойми, чего туда напихали. Нет, свои-то утверждали, что помимо табака, причем качества преотменнейшего, в сигарах нет, но... что-то мешало поверить.

- Скоро пригласит тебя... скажем, в ресторан. Постарается разговорить, - Вельма сигару отобрала. - Не сунь в рот всякую пакость. Или забыл?

- Не забыл, - щеки вспыхнули.

Нет, она никому не рассказала, но... и сама не забыла.

Вредная.

- А ты постараешься разговориться. Скажем, что Корн за сестрицу свою переживает... велел копать, только лично ты в этом смысла не видишь...

Допустим, тут она была совершенно права. Смысла особого в разработке Ильдиса Кирис действительно не видел. Вот... обычный же человек. Может, не идеальный, так идеальные, они в благословенных садах Эйры Светлоокой обретаются.

- Вот именно, - Вельма кивнула. - Так и держись... искренне. Не пытайся его обмануть. Ложь этот ублюдок чует...

Кирис пожал плечами.

Врать он... говоря по правде, так и не научился. А правда... правды не жаль.

- Бестолочь, - Вельма щелкнула его по носу.

...он поморщился.

И карандаш отнял.

...его и вправду пригласили. Дорогой ресторан. Частный кабинет. Хрусталь. Серебро. И кольца для салфеток. Устрицы.

Вино, оказавшееся редкостной кислятиной. Тихий голос Мара... разговор ни о чем, вот только в этом разговоре нет-нет, да проскальзывали вопросы, до которых обыкновенному эйту дела не было...

...не должно было быть.

Кирис отвечал.

На то, что мог...

...это был хороший вечер. Один из многих.

...ты же сам понимаешь, что других вариантов просто-напросто нет, - голос Вельмы доносился из приоткрытых дверей. - Мужчину она просто-напросто не подпустит. А если и подпустит, то не факт, что доверится... понадобится время, которого у нас нет.

Кирис не собирался подслушивать.

Его позвали. А если позволили стать свидетелем разговора...

- Кого еще? У Нервы не хватит опыта. Кейта... привыкла работать с мужчинами, женщину она скорее всего оттолкнет. Илим и Савва... работают с другими проектами. И срывать их нельзя, - она говорила мягко и тихо. - Кирис присмотрит...