Цена свободы

Иллит села на пол прямо там, скрестив ноги «по-турецки». Бездна продолжала выжигать вокруг нее всю энергию. Ей приходилось прилагать огромные усилия на то, чтобы пожирающая сила не распространилась на материю и не вышла за границы трех десятков шагов. Не хотелось бы лишить себя воздуха или рухнуть в нижние подземелья из-за того, что пол обратился в труху. Она дала демону три часа. Себе в таком состоянии она давала максимум четыре часа. После этого Бездна может выйти из-под контроля.

Но столько времени ждать не пришлось. Демоны в чем-то очень простые существа. Они врожденно предрасположены подчиняться более сильному. На этом держится вся их иерархия. И именно на это сделала ставку Иллит. И не ошиблась.

Они просидели в тишине чуть больше часа. Сугур хмурился, не находя в происходящем ничего героического. Он напряженно о чем-то размышлял, довольный уже тем, что демоны прекратили всяческие попытки их атаковать. Муга же, не отрываясь, смотрел на хрупкую девичью фигурку в центре незримой сферы потустороннего холода. Полуорк хорошо знал свою хозяйку. Он видел, что она на грани и был готов вмешаться в любой момент.

Тихие шаги, звук которых разносило по пустым коридорам царящее здесь эхо, заставил всех напрячься. Звук медленно приближался. Он был очень своеобразным, словно идущий шел босиком.

Через время из-за поворота показалась полностью обнаженная фигура темноволосой гномы. В отличие от мужчин своего племени, женщины гномов были внешне очень похожи на человеческих девушек. Разве что рост их редко превышал полутора метров.

Эта гнома была не просто красива, она была прекрасна той роковой красотой, которая лишает разума мужчин, отправляя их совершать безумные подвиги ради одного только благосклонного взгляда возлюбленной.

– П-принцесса Наяра, – выдавил из себя Сугур, у которого глаза на лоб полезли от зрелища приближающегося силуэта. – Это… Это невозможно!

Однако девушка не удостоила гнома даже каплей своего внимания. Она неотрывно смотрела в сторону сидящей на полу Иллит. Остановившись в паре метров от границы сферы Бездны, гнома качнула головой. Распущенные длинные черные волосы мягкой волной прикрыли полные тугие груди. Сугур нервно сглотнул, стараясь смотреть куда угодно, только не на это прекрасное обнаженное тело. Вот только взгляд предательски раз за разом возвращался к сладострастной фигуре.

Девушка не мигая смотрела на Иллит глубокими карими глазами.

– Я подчинюсь, – весенним ручейком прозвенел хрустальный голос. – Но не стану заключать духовный договор с тобой.

Это было ожидаемо. Демоны предпочитали любые пытки и смерть, но не подчинение ей. Причиной было то, что живший в ее душе Наргот был тварью Хаоса, исконным врагом демонов. Склониться перед извечным врагом для демонов было совершенно невозможно! Все их естество протестовало против этого.

Иллит ничего не ответила. Она взглянула на Сугура, пытаясь полностью понять происходящее. Не хотелось сделать ошибку, в будущем способную повлиять на отношения Гарадата и гномов.

– Это тело – принцесса?

– Тело? – Сугур не сразу понял, о чем шла речь. – Одержимость! Простите, энра, я был так шокирован, что утратил способность к ясному мышлению. Да, это принцесса Наяра. Собственно, она и стала причиной нашего изгнания. Когда король подгорного народа умер, не оставив наследника, принцесса была следующей в очереди на трон. Но женщина не может управлять гномами. Это закон. Ее должны были выдать замуж, а ее супруг уже сел бы на трон. Вот только принцессу попытались выдать за очень богатого гнома, но не имеющего знатного происхождения. Гном был очень амбициозен. Принцесса бежала! Ее так и не нашли. За это ее заочно изгнали. В конце концов, тот гном женился на женщине из другой ветви. Гномы, нарушив традиции, впервые в истории презрели одного из претендентов, который шел следующим по списку и был также из нашего клана. Они выбрали безродного толстосума, купившего их лояльность! Наш клан не согласился с этим. К тому же мы подозревали, что именно этот гном что-то сделал с принцессой! Мы попытались отстоять престол, но оказались изгнаны из столицы. Кто бы мог подумать, что принцесса окажется также здесь, да еще и в таком виде! Мы же по ней поминальную Гуруду отпели!

– Носитель жив? – задала вопрос Иллит никак не реагировавшей на разговор темноволосой девушке.

– Носитель мертв. Если вам нужно это тело, я добровольно покину его. Но ты дашь клятву не уничтожать меня и не оставлять при себе. Я не стану тебе служить, но и погибать не хочу. Мне до перерождения осталось совсем немного, всего пара десятилетий. Поклянись!

Иллит сделала на ладони надрез.

– Клянусь тебе кровью, что в том случае, если ты добровольно покинешь носителя и после этого сама войдешь в духовный сосуд – я не оставлю сосуд при себе надолго и при первой возможности передам его магам Темной Башни или Императору, если он того пожелает. Я не стану тебя преследовать за случившееся до этой клятвы и не стану пытаться тебя подчинять.

Будь демон слабее, то достаточно было бы духовному сосуду оказаться рядом, чтобы втянуть в себя духовную сущность. Но сейчас единственным способом завершить эту историю с гномами – заставить демона войти в сосуд добровольно.

Выслушав клятву, демон выбрался из занимаемого тела. Бездыханное тело девушки опустилась на пол, а перед Иллит предстало нечто, напоминающее исполинскую личинку, своим телом занявшую практически все обозримое пространство тоннеля. Из белесого тела во все стороны торчали извивающиеся щупальца, оставлявшие на поверхностях стен, пола и потолка выжженные следы.

Демон на мгновение замер, после чего перетек в духовный сосуд. Исписанный рунами шар раскалился, вынудив Иллит отбросить его от себя. Когда сосуд откатился в сторону, в него один за другим стали нырять простые члены демонического роя. Но девушке уже было на это наплевать. Увидев, что дело сделано, она неосознанно расслабилась. Бездна немедленно воспользовалась этим. Неконтролируемый выброс мог разразиться в любое мгновение.

Чиумуган, увидев происходящее, бросился к своей хозяйке. Кажется, пришло время и ему исполнить свою роль. Он аккуратным ударом погасил сознание Иллит, после чего обернулся в волчью форму и стал вливать в нее свою энергию. Муга не жалел сил, едва не досуха осушая свои энергетические каналы. Так было нужно. Именно для этого с него сняли ошейник.  

Глава 5.

Иллит раскрыла глаза. Затылок беспощадно ломило, а во всем теле была какая-то пугающая слабость и пустота. Сила Бездны растеклась по энергоканалам, пожирая любые крохи магической энергии, какую она неосознанно впитывала из окружающего мира. Радовало только то, что эта сила не вырывалась из ее тела.

— Ты как, полудемон? — каким-то тоскливым голосом спросил Сугур.

Иллит перевела взгляд на гнома. Он нежно баюкал на коленях бездыханное тело принцессы, которую успел укутать в свой походный плащ. Сугур был сам на себя не похож. Казалось, в нем что-то сломалось от этого вида. Это было глубинной и искренней печалью.

Рядом с Иллит, опираясь спиной о стену, сидел Муга с закрытыми глазами. Он не был без сознания. Просто отдал ей все свои силы до последней капли и сейчас был слабее котенка.

— Спасибо, Чиумуган, — тихо прошептала она полуорку, после чего с трудом села в медитативную позу и стала восстанавливать магическую энергию.

Муга только приоткрыл глаза. Девушка даже не представляла, чего ему стоило остановить ее спонтанный выброс. Не будь он полукровкой-элементалем -ни за что не смог бы сдержать рвущуюся из ее тела пожирающую силу. Он настолько истощил свои жизненные силы, что в ближайшие несколько дней вряд ли сможет даже принять волчью форму.

Следующие два часа никто не сдвинулся с места. Иллит тщательно собирала из окружающего пространства энергию, что было нелегко, так как духовные слои все еще хранили в себе остатки демонической энергии и перемешивали все энергопотоки в материальном мире. Муга также старался восстановиться. Ему было сложнее. Лучшее топливо для его энергетики — это огонь. Но где здесь его взять? Тем не менее, силы постепенно восстанавливались.