Право на выбор

– Как… – девушка облизала пересохшие губы. – Как это остановить.

– Для начала, не забывай, что ты смертная. Пока еще. Не ущемляй себя в потребностях смертных. Тебе нужно сблизиться с этим миром, а не отдаляться от него. Великая Тьма, тебе всего десять! Пусть твое сознание уже на уровне взрослого человека, но тебе десять лет! Ты ребенок! Позволь себе быть им! Радуйся жизни, заводи друзей, делай пакости! Кстати, насчет пакостей… Я понимаю, что дать плетей надзирателю Зала Военных Искусств ты была вынуждена, но так просто этого оставить тоже не могу. Есть правила, без разрешения канцелярии ученикам не позволяется трогать рабов Башни. В наказание, на первое магическое занятие пойдешь вместе с «черной» группой. Позже пришлю время и место. Для кирмовых студентов, между прочим, это что-то вроде позора. Но, учитывая, что тебя не смутило мнение окружающих о занятиях с оружием наравне со слугами и рабами, то, думаю, это тоже сможешь пережить.

Иллит только молча кивнула, а ректор после небольшого отступления вновь решил вернуться к первоначальной теме.

– С этим разобрались. Теперь вернемся к вопросу семьи… Скажу прямо, нет смысла скрывать это от тебя. Меженские – мои давние друзья. С графом я когда-то вместе воевал, и он не раз спасал мне жизнь. Как и я ему. Мое доверие к этой паре крайне высоко. Именно поэтому они первые получили возможность позвать тебя в семью. Должен заметить, что меня уже давно заваливают запросами об аудиенции представители темной аристократии. Еще немного – и моего влияния просто не хватит на то, чтобы их сдержать. Начнется форменная грызня, тебе не будут давать ни минуты покоя. Тот же Микрат получил от своей семьи приказ создать у тебя о них благоприятное впечатление и добиться твоего вступления в их род. Другое дело, что мальчишка к тому моменту умудрился испортить с тобой отношения и теперь сам не знает, как оправдываться перед семьей. Но это все только начало. Что будет дальше – можешь догадаться. Сирота с таким высоким процентом демонической крови – это лакомый кусок, который захотят заполучить любой ценой. И семьи там очень разные… В своих друзьях я, по крайней мере, уверен лично.

– Хорошо. Не знаю, к чему это приведет, но я подпишу эти проклятые бумаги и войду в их семью.

– Это верное решение, Иллит. Потом ты и сама это поймешь.

Девушка вновь коснулась пальцем острого рога.

– Это можно как-то убрать?

– Боюсь, что нет, – хмыкнул энр Глер. – К сожалению, тебе придется с этим жить. И стараться не допустить появления хвоста. Или даже двух. У некоторых демонов их и больше.

– Четыре, – недовольно буркнула девочка в ответ, незаметно щупая копчик. У Наргота было четыре хвоста! К счастью, ее пока это изменение обошло.

– Тем более! Ну что, готова возвращаться? Твои родители все еще нас ждут.

Получив вымученный кивок, ректор провел девочку к скрытому в разнотравье рунному кругу-порталу. Вскоре они оба оказались в уже знакомом кабинете. Здесь изменился только осыпавшийся на пару сантиметров паркет в тех местах, где наступала Иллит в момент энергетической нестабильности.

Дальше было подписание бумаг и знакомство с приемными родителями. Довольный тем, как все сложилось, граф Сейг разжег курительную трубку и выпустил в потолок аккуратное колечко дыма. Граф оказался магом стихии земли и некромантом. Специальность малоприятная, но, как выяснилось, довольно прибыльная. В его ведении были принадлежащие Империи шахты с месторождениями некоторых крайне опасных для живых существ веществ, используемых в разнообразных сферах магической жизни. В том числе, невероятно токсичный ферт, являющийся основой того самого антипортального купола. Никакие защиты против ферта в его естественном виде не спасают, поэтому работы по добыче и были поручены некромантам, которых возглавлял граф Меженский. Поднятым некромантами зомби токсичность была уже не страшна. Кстати, Меженские – это не родовая фамилия, а название владений. Земли новой семьи Иллит проходили по границе двух относительно автономных губерний Империи, некогда бывших маленькими самостоятельными королевствами. Собственно, земли графа находились на Меже, откуда и пошло название.

Энра Таира также была магом стихии земли, в темной специальности – демонология. Именно она почти все время налаживала диалог со своей новой дочерью. И Иллит терзали смутные подозрения, почему именно эта женщина взяла на себя наведение мостов.

Таира полностью была занята управлением родовыми землями и на государственной службе не стояла. Как и всех, ее пару раз призывали во время войны, где она в рядах демонологов осуществляла поддержку войск призванными духами. Дети у супружеской пары были. Двое сыновей, один из которых погиб на войне сто четыре года назад, а второму было сейчас чуть больше, чем Иллит, но мальчик родился без магического дара, что сильно пошатнуло влияние Меженских при дворе. Было еще великое множество дальней родни, часть из которых проживала в родовом замке графа, но их магические способности не выходили за рамки старшего мастера магии. За последние сто лет в роду Меженских не появилось ни одного магистра. Введение в семью Иллит стало для графской пары настоящим подарком судьбы, а для девушки внезапным и не самым желанным потрясением. Теперь каждый седьмой день месяца ей было необходимо покидать Башню и проводить этот день в столичной графской резиденции. Так сказать, в кругу семьи. Знакомство же со своим старшим братиком, многочисленными тетками и дядями, а также другими условными родственниками было назначено через три дня.

Выходила Иллит из кабинета ректора, словно пыльным мешком пришибленная. Столько всего на нее свалилось. Радовало то, что занятия по магии все-таки завтра начнутся. Неожиданно обретенная семья пугала неизвестностью, а слова ректора о стадиях превращения в демона приводили в ужас. Ей нельзя было допускать такого развития. Ее единственный шанс выжить – это как можно прочнее закрепиться в этом, смертном мире.

Перед уходом Иллит получила от ректора новый статусный амулет. После выброса старый так и не удалось отыскать. Энр Глер тихо предупредил, что внедрил в амулет заклятие-телепорт, переносящий прямиком на тот пустой уровень. Если она вновь почувствует приближение неконтролируемого выброса силы, ей достаточно сжать амулет и назвать номер уровня. Минус в этом был только один – из-за антипортального поля над столицей ее телепорт действовал исключительно на территории Башни. Случись выброс в городе – и последствия будут непредсказуемы, так что ей запрещалось покидать Башню, если девушка хоть раз в течение дня испытывала яркие эмоции. Это нововведение сильно облегчило жизнь девушки, которая не на шутку стала опасаться того, что может убить кого-то из Башни. Последствия подобного сложно было себе представить. Особенно, если под выброс попадет кто-то из высшей аристократии.

На обычном, лестничном переходе между этажами девушку поджидала волнующаяся Рита. Служанка дождалась, когда Иллит пройдет мимо нее и стала подниматься следом. Студентам между уровнями Башни приходилось перемещаться ножками, большинство учеников даже не подозревали о существовании в Башне телепорта.

– Энра, вы сегодня ничего не ели.

– Я не голодна, – устало ответила девушка, стараясь унять желание вновь потрогать свои рожки. Их появление явно не укрылось от взгляда внимательной Риты, но та просто не посмела задать вопрос. – Ну спрашивай уже!

– Энре позволили изучать магию?

– Позволили. Завтра у меня первый урок. Правда с «черной» группой, но мне без разницы.

– Как с «черной» группой?! – ужаснулась Рита. В отличие от Иллит, Рита выросла в Темной Империи. Для нее такая новость была просто оглушающей. – Это же оскорбление… Это…

– Какая разница? Некоторые местные традиции мне никогда не понять. Одно занятие с группой менее талантливых учеников – позор? Да с чего вдруг? Они что, не люди? Они не выбирали, с каким уровнем таланта рождаться. В чем позор? А владение оружием? С какой стати позор?

– Энра, вы… Энра Иллит, вы – элита Империи. Никто не может вам что-то запретить, просто такие вещи роняют ваш статус… Маг – это не просто слово. У всех людей маги ассоциируются с аристократией, высшим светом, утонченными манерами… Как может маг потеть с кусом железа в руках наравне с простолюдинами?