Право на выбор

Иллит закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она, конечно, проснулась не с рассветом, но все же оказалось, что в Зале она провела часов пять. Вспотевшая, раскрасневшаяся, она направилась к пятиэтажному зданию, походившему скорее на огромный особняк, чем на Башню. Судя по историческим записям, Башня здесь когда-то была. Черная, квадратная, с узкими бойницами вместо окон. Но лет триста назад, при очередном обострении отношений между Гарадатом и Арумом какой-то паладин-самоубийца умудрился добраться до входа в Башню и там самосдетонировал светлой божественной силой, напрочь уничтожив все верхние этажи. Именно после этого случая вокруг столицы и появилось заклинание-купол, запрещающее телепортации и отслеживающее даже малейшие искры Света. Башню в первоначальном виде отстраивать не стали, заменив ее на тот самый дворец-особняк, в котором девушку и поселили. Только кирмовый ранг учеников мог пользоваться роскошными покоями на первом этаже этого здания. Для всех остальных учеников на территории Башни имелись общежития, словно муравейник, кишевшие проживавшими там студентами.

К слову сказать, главное здание Башни имело не только пять надземных этажа, где жили знатные ученики и преподавательский состав. Кое-что осталось от прежней Башни неизменным, и это были десятки подземных уровней, каждый из которых напоминал лабиринт. Сколько именно у Башни подземных этажей, наверное, не знал даже ректор Глер. Хотя, если подумать, то скорее всего он-то как раз знал. Среди учеников множились жутковатые легенды о самых глубоких этажах и монстрах, там обитаемых. Варианты их появления, как и внешнего вида, были ограничены исключительно фантазией будущих темных магов. Но то, что все более-менее серьезные лаборатории и испытательные площадки находились как минимум ниже десятого этажа и далее, по степени опасности для окружающих, уходили в глубь – факт. И именно туда предстояло спускаться Иллит после того, как она смыла с себя тренировочный пот и переоделась. Рабочий кабинет ректора находился на минус шестнадцатом этаже.  

Глава 2.

Жизнь в очередной раз показала, что далеко не всегда мы правы в своих чаяниях. Оказалось, ректор Глер вызвал Иллит вовсе не для того, чтобы сообщить радостную новость о начале занятий по магии.

В освещенном магическими огнями просторном кабинете ректора в удобных креслах чинно восседала богатая пара, попивая какой-то травяной чай, от аромата которого у девушки уже с порога засвербело в носу. Ректор сидел в похожем кресле напротив, что-то весело обсуждая со своими гостями. Увидев вошедшую в кабинет Иллит, он радостно поднялся с места.

— Вызывали, энр ректор? — спросила девушка, с подозрением осматривая гостей ректора. Неприятное предчувствие подкинуло мысль о том, что эти двое тут из-за нее. Как выяснилось, предчувствие не обмануло.

— Иллит, познакомься с энром Сейгом и энрой Таирой, графом и графиней Меженскими. Они, с позволения Императора, готовы принять тебя в свою семью. С сегодняшнего дня ты не просто энра, но еще и потомственная графиня! Это уже не просто титул, это фактическое присоединение к темной знати Империи! Все документы готовы, дело только за твоей подписью.

Девушка стояла, потеряв дар речи. Что значит, ее приняли в семью? Нет, она уже знала, что в Гарадате было обычным делом, когда особо одаренных магически детей из простолюдинов принимали в знатный род с присвоением всех соответствующих титулов и привилегий. Особенно охотно на это шли знатные семьи, потомки которых не проявили себя должным образом. Чтобы сохранить свой статус и положение в обществе некоторые аристократы, бывало, устраивали целые войны между собой за право принять к себе одаренного ребенка. В конце концов, Темная Империя была авторитарной магократией, и магическая сила здесь имела первостепенное значение. Вот только Иллит не ожидала, что такая традиция коснется и ее тоже. Да, формально она была ребенком, но ведь на самом деле это не так!

— Но… Я не понимаю… Я думала, меня вызвали, чтобы сказать о начале занятий по магии…

— О, вот в чем дело! — весело рассмеялся ректор Глер. – Нет, юная энра, с магическими уроками нужно подождать. Тебе еще предстоит изучить истории знатных родов, законы Империи…

— Нельзя охватить все и сразу, милая, — изящно поднялась со своего места чуть полноватая темноволосая женщина, которую ранее представили, как энру Таиру. – Магические науки требуют полной концентрации, отвлекаться на светские дисциплины в период обучения в Башне будет практически невозможно. Именно поэтому энр ректор назначил тебе эти предметы до начала магического обучения. И должна признаться, твоя скорость освоения знаний меня поразила. Энр Глер сказал, что всего за три недели тебе удалось пройти более половины основной программы. Это впечатляет…

– Это приказ Императора? – детский голос прозвучал несколько подавленно и хрипло.

— Что? – ректор не совсем понял вопрос.

— Назначить мне родителей. Это приказ Императора?

— Это не приказ, но Его Императорское Величество разрешил…

— Если это не приказ, то я отказываюсь.

Ректор на такое заявление даже не нашелся, что ответить. Стать членом высшего общества -- это же мечта любого ребенка из простолюдинов. На памяти магистра еще ни разу дети не отказывались от возможности войти в семью. Он мог бы списать отказ на то, что девочка просто не знает, от чего отказывается. Но она знала! Ректор специально давал поручение преподавателю геральдики разъяснить данную традицию. Преподаватель на днях отчитался, что полностью разъяснил ученице все нюансы…

– Ты с нами даже не пожелала познакомиться, – также поднялся со своего места энр Сейг, до этого молча наблюдавший за происходящим. – Предлагаю все же не делать поспешных выводов и, для начала, попробовать поговорить.

Энра Таира приблизилась к недовольно смотрящей на нее аловолосой девочке. Женщина уже знала, что в этом ребенке доля демонической крови едва ли не такая же, как у Императора. Принять ее в семью – огромный шанс и еще большая ответственность. Таира немного нервничала после поспешного отказа, женщине ужасно хотелось исправить первое впечатление. Она присела напротив, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

– Послушай, милая, я все понимаю: для тебя новость оказалась неожиданной. Но прошу, дай нам возможность доказать тебе, что все не так уж плохо. Сейчас в тебе говорят эмоции. Через время, когда ты спокойно все обдумаешь, то поймешь, что никто не пытается тебе навредить. Мы просто хотим дать тебе дом…

Ухоженная рука с нанизанными на пальцы дорогими перстнями, явно не простыми украшениями, потянулась к Иллит, словно желая погладить ее по голове.

И в этот момент Иллит не выдержала. С самого утра она старалась сдерживать себя и свои негативные эмоции. Случай с Мугой, самодовольный взгляд Микрата, сообщение ректора о том, что магические дисциплины ей пока еще не будут назначены, и, как вишенка на торте, эти новоиспечённые родители. Из глубины души поднялась темная волна ярости и ненависти. За нее решают, что ей учить! За нее решают, кто будут ее родители! Как смеет эта женщина лезть к ней своими руками?!

Только благодаря тому, что подобная вспышка была не первой, Иллит удалось определить, что с ней происходит и усилием воли подавить свои эмоции. Увы, она все равно продолжала терять контроль! Статусный медальон нагрелся, старательно блокируя магические всплески, но он не справлялся.

Ректор Глер несколько расстроено наблюдал за тем, как остро восприняла девочка новость о приемных родителях. Нужно было ее подготовить заранее…

Таира потянулась, чтобы ласково коснуться густых алых локонов, однако Иллит уклонилась с такой скоростью, что казалось, будто она исчезла в одном месте и появилась в другом. Собиравшийся что-то сказать Глер замер, глядя в залитые чернотой детские глаза, в глубине которых тлели багровые угольки чуждых смертным зрачков.

– Ректор! – девочка задыхалась, ее тело дрожало, словно от холода. – Ректор! Я… Не могу контролировать это! Мне нужно уйти! Где нет живых!