Право на выбор

В канцелярии лысоватый работник уважительно, но с недоумением посмотрел на девочку с возвышавшимся подобно колосу над ней рабом-полуорком. Выделить для него учительский ошейник? Чему может учить маленькую девочку эта дикая собака с отрезанным языком? Увы, не ему принимать такие решения, от него требовалось только выписать бумажку. Статус девочки давал ей широкий доступ к ресурсам куда более важным, чем рабский ошейник.

– Позади Зала Воинских Искусств есть небольшое здание красного цвета. Там отдадите бумагу надзирателю за рабами, он все сделает.

– Благодарю, – Иллит забрала выписанное канцелярией разрешение и направилась к указанному строению.

Внешне оно оказалось меньше, чем внутри. Как и Башня, это строение уходило вглубь на множество подземных уровней и было… тюрьмой. Здесь, в полнейшей антисанитарии, в совершенно нечеловеческих условиях содержались рабы. От запаха и давящей атмосферы вздрогнула не только Иллит, но и Муга. Вот только полуорк вздрогнул от всплывшего из подсознания глубинного и ничем не истребимого страха. Это место… В таком же когда-то обучали его. Сперва сломали волю, превратив в жалкое пресмыкающееся животное, а потом дрессировали, словно собаку…

– Чем могу быть полезен, энра? – из-за грубо сколоченного стола поднялся мужчина в кожаном доспехе с тремя разными кнутами, пристегнутыми к поясу. В руке мужчина рассеянно вертел нечто, напоминающее лошадиный стек. Заметив, как прикипел к этому инструменту взглядом полуорк, внимательно наблюдая за каждым движением, мужчина только хмыкнул. Раб, которого однажды сломали, останется побитой собакой в душе навсегда.

– Я бы хотела заменить ошейник своему рабу.

Надзиратель, а это был именно он, внимательно изучил протянутую канцелярскую бумагу, после чего изучающе осмотрел полуорка.

– До того, как я это сделаю, мне хотелось бы знать, понимает ли юная энра, что значит замена ошейника? Сейчас этот раб – просто телохранитель. Он соответствующим образом обучен и вполне подходит для этой роли. Его ошейник настроен в соответствии с этой ролью и крепко сдерживает раба в рамках определенных границ. Ошейник учителя же лишен некоторых предохранителей. Если раб взбунтуется, то его будет гораздо сложнее сдержать. Конечно, над этим полуорком в свое время хорошо поработали, так что у него может просто не хватить силы воли на бунт. Но жизнь – сложная штука, случается всякое. Для раба получить ошейник учителя – это огромная честь и знак едва ли не полного доверия хозяина. Энра уверена, что этот раб заслужил нечто подобное?

Надзиратель смотрел на аловолосую девочку, небрежно постукивая стеком по ладони. Каждый раз от этого звука полуорк невольно вздрагивал, не в силах отвести взгляда от запитанного болевыми заклятьями кончика.

– Я уверена в своем решении.

– Тогда прошу за мной.

В молчании они прошли мимо нескольких клеток, в которых висели люди и другие разумные в самых непредставимых позах. Надзиратель не счел нужным пояснять, почему или за что эти рабы подвергаются наказанию, а Иллит не хотела этого знать.

Их путешествие закончилось в довольно просторном помещении, абсолютно пустом, если не считать четырех черных столбов в центре. От каждого столба отходили цепи, едва не с руку толщиной. Каждая цепь заканчивалась железными кандалами, разных размеров, испещренными магическими рунами заклинаний. Надзиратель посмотрел на полуорка, чуть улыбнувшись страху, который тот старательно пытался скрыть.

– Вставай в центр.

Иллит, уже догадавшаяся о том, что должно произойти, сжала кулаки.

– Это обязательно?

– Энра задает странные вопросы. Раб энры – большой мальчик. Очень большой. И опасный. Его учили убивать. Нужно ли говорить, что с нами случится, когда я сниму ошейник? Ладно, если он смирится и покорно примет новый. А если попытается бежать? Или нападет? Боюсь, энра, я не готов так рисковать. А два ошейника на одной шее начнут конфликтовать и убьют раба. Вряд ли вам этого хочется, так что надеть новый и только после этого снимать старый ошейник не получится. Конечно, если энра не согласна с мерами предосторожности, то может просто уйти без замены ошейника.

Надзиратель шутливо развел руками, спокойно ожидая, когда девочка примет решение. Иллит посмотрела на Мугу. Полуорк чуть заметно улыбнулся и кивнул. Проклятье. Проклятый жестокий мир.

– Делайте то, что должны.

Муга спокойно встал в центр зала, окруженный четырьмя черными столбами. Только небо знало, что он сейчас чувствовал.

– На колени!

Надзиратель ловко секанул стеком по щиколоткам, от чего Муга буквально рухнул на колени. Из каменного пола выскочили металлические скобы, намертво зажавшие ступни и колени полуорка. Тяжелые кандалы с глухим лязгом защелкнулись на запястьях. Широкое стальное кольцо замкнулось на поясе раба, а последнее – на шее под самым подбородком. Закончив с этим, надзиратель подошел к одному из черных столбов и положил на него ладонь. Послышалось легкое гудение, после чего цепи резко натянулись. Металлическое кольцо на шее вздернуло здоровяка за шею, буквально вытягивая стоящее на коленях тело Муги вверх. Руки разошлись в стороны, а сдавивший талию металлический обруч с неумолимой силой тащил назад. Полуорк оказался буквально распят, стоя на прижатых скобами коленях с задранной вверх головой. Цепи были натянуты так сильно, что он невольно издал нечто среднее между рыком и хрипом боли.

– Вот теперь другое дело, – довольно отошел от колонны надзиратель. – В таком виде раб не может сгруппироваться, что не позволяет ему даже думать о попытке порвать цепи. Для людей это не нужно, но вот с такими, как этот здоровяк, иначе нельзя.

– Можете закончить с этим поскорее? – Иллит было тяжело видеть это унизительное мучение своего телохранителя.

– Да, конечно, энра. Можете отдать кольцу приказ открыть магический замок ошейника.

Недолго думая, девушка выполнила инструкции. Тонкая кожаная полоска с тихим шелестом упала на холодный камень пола. В тот же момент на шее полуорка захлестнулась другая, очень похожая на прежнюю, но все же отличавшаяся.

– Теперь ошейник нужно привязать к кольцу энры. Для этого можно просто коснуться камнем вот этой руны.

Иллит коснулась камнем перстня замысловатого символа на ошейнике, после чего вновь ощутила оборвавшуюся ранее связь. Теперь эта связь была менее жесткой, давая рабу больший простор для личной инициативы.

– Вот и все, энра, – произнес надзиратель, касаясь ладонью того же самого черного столба.

С громким лязгом кандалы раскрылись, повисая вновь на своих цепях. Державшие ноги скобы ушли в подпол, давая возможность здоровяку встать с колен.

Муга поднялся, потирая шею, на которой остался яркий след от державшего его стального ошейника. Мелкие остатки магической энергии, исходящей от мест крепления, говорили о том, что даже такого «распятия» надзирателю показалось мало и он применил сдерживающую магию, заложенную в кандалы.

– Благодарю, – безэмоционально произнесла девушка, разворачиваясь в сторону выхода. Больше она с надзирателем не говорила, торопясь покинуть это адское место. Да, он просто делал свою работу, но у не так давно тоже носившей ошейник девушки от этого человека мурашки бегали по спине.

Муга грузно топал позади, спиной ощущая взгляд провожавшего их надзирателя. Иллит даже не представляла, что на самом деле может этот человек. То, что хозяйке пришлось увидеть распятого на столбах полуорка, ее явно расстроило. Знала бы она, сколько месяцев он в свое время провисел на таких же. Муга надеялся, что ей никогда не доведётся этого узнать.  

Глава 4.

Тем же вечером телохранитель в полной мере проявил изменения, которые в нем произошли после смены ошейника. Буквально на глазах у изумленной Риты полуорк схватил свою хозяйку за локоть и потащил в сторону Зала Военных Искусств. И вот там Иллит едва не пожалела о том, что сделала.

Злорадно скаля клыки в своей жутковатой орочьей улыбке, здоровяк показал, что та растяжка, которую выполняла девушка ранее, была просто шуткой. Просто он тогда не мог ее поправить, не вызвав боль. Теперь же, не обращая внимания на болезненный вой своей ученицы, Муга силой вынуждал ее переступать через себя. А уж когда дело дошло до упражнений…