Страница 5 из 11
***
Вот и лес. Эльза стояла у кромки и не решалась сделать шаг в эту чащобу. Но на ветках деревьев стали появляться небольшие птички, белки. Казалось они ждут этот шаг и также оценивают, чего ждать от гостьи. Эльза приветственно помахала зверью рукой и сделала реверанс. И будто в ответ прилетели слова, окутавшие ее словно теплый, весенний ветерок:
– Наконец-то! Я уже начала думать, что не дождусь тебя.
Глава 5. Колдунья
Деревья расступались. Но в ушах Эльзы все еще стоял крик разъяренной толпы. Она чувствовала на расстояние гнев отца Марси и страх, смешанный со злостью, исходящий от матери. Ей было обидно, почему же те люди, что еще недавно были приветливы так резко изменились.
– Надеюсь лес не отвергнет меня и поможет найти ответы. Тогда я смогу вернуться. Я ведь не мышка…
Хотя именно ею Эльза себя ощущала, нащупывая дорогу, продвигаясь ползком и издавая шуршащие звуки.
– Пи-пи-пи, – пошутила девушка и рассмеялась.
Собственный невеселый смех спасал ее от витавшего рядом, словно туман, уныния и отчаяния.
***
А лес, которого так опасалась Эльза, оказался приветлив. Проворные белки, деловитые птички-невелички, и даже светлячки – обитатели леса были по-своему рады гостье. Они чирикали, щебетали, прыгали с ветки на ветку, мелькали в просветах деревьев и кустов.
Эльза же с удовольствием просто гуляла. Ее душа пела. И удивлялась, почему она раньше так боялась. Тут же все так и пышет счастьем, спокойствием. Эльза представила себя маленьклй девочкой. И такая легкость окутала ее всю, точно волшебное покрывало! И она стала петь нескладушки, танцевать и изучать все что встречалось: яркие запахи и сочные цвета.
Усталая и полная впечатлений Эльза забыла обо всем и вернулась домой затемно.
– Мам, смотри! Я нашла необычную шишку и четырехлистный клевер, – показала Эльза находку, любуясь необычным цветком.
– Какой же ты у меня еще ребенок! – прошептала Элоя и крепко обняла дочь.
– А еще там никто не ненавидел меня! – Эльза, с полными слез глазами, посмотрела на родного человека.
Мать провела по растрепанным волосам. Вытерла дочкины слезы и поцеловала в макушку.
– Все наладится, моя дорогая… Нужно только верить.
Эльза снова прижалась к Элое, но та как видение растворилась.
⠀
– Ну здравствуй девонька, – проскрипел голос совсем не похожий на материнский.
Перед Эльзой стояла странная старушка, с лицом, которое невозможно разглядеть. Как-будто в отражении озера кинули камушек и рябь не давала увидеть черты.
– Проходи, я давно жду тебя, – сказала она и жестом позвала идти за нею.
Эльза встала с кровати и пошла следом, удивляясь, почему ей не страшно? Спокойствие и уверенность разливается по всем ее телу. Ноги сами шли вперед.
Перед старушкой возникла дверь, и отворилась сама впуская внутрь. Эльза шагнула вслед за старушкой, и оказалась в темноте. Такая тягучая, она сковала все тело. Стало сложно дышать и не было возможности ничего сказать.
«А страха по-прежнему нет!» – удивленно поняла девушка. Как-будто все происходит так, как и должно быть, и угрозы тут никакой нет.
***
Эльза открыла глаза. Видение растворилось, а в голове пульсировала мысль: «Сон. Все это сон. Или воспоминания?»
Девушка огляделась. В комнате было темно. По очертаниям понятно, что это не ее комната в поместье. Здесь все какое-то простое. Пахнет старостью и сыростью так, что аж глаза заслезились. Темнота действовала оглушающе. Такая же как во сне (или в воспоминаниях?)
Осторожно опустив ноги на пол, Эльза зажмурилась ожидая, что половица заскрипит и выдаст хозяйке, что гостья проснулась. А ей хотелось для начала осмотреться, чтобы понять где она. И какие есть ли возможность сбежать?
Пол не издал ни звука. Вообще. Эльза попробовала покачать кровать, но и она была абсолютно бесшумна. Как-будто кто-то выключил звуки во всей округе.
– Ей, – Эльза шепотом решила проверить звук голоса, подозревая, что колдунья наложила заклинание глухоты.
Ее шепот ожил и коснулся ушей. Эльза немного расслабилась. Видимо мебель и пол, хорошо смазаны, поэтому и не шумят. Уже не боясь выдать себя шагами, девушка стала исследовать комнату. Вот старый резной шкаф, внутри пусто. Рядом с ним – полка с книгами. Плотно занавешенное окно. А за ним яркий дневной свет. И лес…
Девушка выглянула в окно, и по свету поняла, что полдень уже миновал. Деревья от небольшого ветерка приветственно раскачивались. Трава на поляне между домом и лесом манила своей мягкостью, в ногах защекотало желание пробежаться босиком.
Вдруг занавеска покачнулась, подсказывая, что дверь отворилась.
– Проснулась? – в тишине этот простой вопрос прозвучал как гром.
Эльза обернулась. В дверях стояла пожилая женщина. Волосы, собранные в пучок, платье до пят и передник, измазанный в муке.
– А я уж хотела будить тебя, сонюшку. Измучилась видимо. Долго плутала-то по лесу? – с заботой в голосе проворковала старушка.
– Дня два или три… не знаю. Иногда забредала в такую чащу, что не понимала день сейчас или ночь, – машинально ответила Эльза.
– Лес он такой, самостоятельный, – проворчала старушка, подмигнула гостье и погрозила пальчиком в сторону окна.
«Погрозила лесу? Может она сумасшедшая?» – подумала Эльза, а сама улыбнулась хозяйке.
– Пойдем, я блинчиков напекла. Накормлю тебя и отвечу на вопросы. Ты же за этим ко мне пришла? – вновь подмигнула бабуся и махнула головой «мол, идем за мной».
– Откуда вы все знаете? – удивилась Эльза, но хозяйка уже вышла из комнаты и девушке пришлось последовать, запасаясь терпением.
За дверью встретила светлая гостиная и по сравнению с комнатой из которой они только что вышли, эта комната была полна звуков. Что-то шкворчало, бурлило, позвякивало. И запахи витали такие, что желудок Эльзы запел голодную песню. На это хозяйка ответила понимающей улыбкой, подтолкнула девушку к столу и стала наливать чай.
– Ох, детонька, время оно знаешь какое! Да и лес не молчит. Птички-невелички, лисички, белки. Они многое видят, слышат. Говорить не умеют, но так громко думают.
Эльзу раздирало любопытство и зарождающаяся тревожность. Перестав жевать блинчик, она спросила:
– Вы мысли читаете?
Хозяюшка снова подмигнула, но Эльза уже этому не удивилась. Видимо это привычка старушки.
– А что такое мысли? Это же просто вспышки. Энергия. Хочешь научу?
Эльза опустила глаза в чашку чая. В голове зазвучали крики толпы, будто все эти люди сейчас находятся рядом. «Сжечь! Ведьма!»
– Нет, я просто хочу понять, как мне вернуть все обратно. Чтобы меня перестали бояться…
Но вместо ответа старушка приложила палец к губам и посмотрела будто сквозь избушку, куда-то в далекую даль.
– Тссс! Слышишь? Топот копыт.
Эльза напрягла слух, но ничего не услышала.
– Тебе пора! Это то, что тебе сейчас нужно, – сказала старушка и силой подняв из-за стола жующую блинчик Эльзу выпроводила её прямо в лес.
– Но… А как же вопросы? – посмотрев умоляюще спросила Эльза.
– Позже. Поспеши! Кыш-кыш! – не унималась старушка.
Повинуясь движениям рук колдуньи ветки деревьев стали подгонять растерянную Эльзу вглубь леса. Пока она не упала на тропинку прямо под копыта лошади.
Глава 6. Незнакомец
– Малышка, ну как же так? – пронесся тоненький голос, уколов как игла.
Рыжая вскипела:
– Малышка? Какая я вам малышка?!
Эльза попыталась оттолкнуться от земли и принять вертикальное положение. Вдруг по руке прошмыгнуло что-то пушисто-когтястое.
– Малышка, постой! – тот же тоненький голос.