Страница 12 из 29
- Невель, ты мне друг и товарищ, - медленно сказал Айрон, остановившись и устремив на рейнджера немигающий взгляд. - Но прошу тебя воздержаться от отсылок к жизни моего отца. Мы с ним разные, но, как оказалось, помимо его слабостей в истории были замешены и посторонние силы. История моего отца - трагедия. Мы же сейчас идем совсем по-другому пути.
- И для этого пути необходимо быть в постоянном напряжении, мой кесарь, - спокойно ответил Невельсдор, следуя за Айроном, когда тот закончил свою речь и двинулся дальше. - Сейчас мы в очень нелегкой ситуации. Все завоевания и победы могут померкнуть, если мы не сможем дать отпор новому врагу, куда более сложному и жестокому, чем истанцарцы или даже некроманты фатума. В свое время моги погубили не одно царство людей и сейчас, когда наше королевство обескровлено междоусобицами и постоянными войнами...
- Здесь ты преувеличиваешь, - покачал головой кесарь. - Все же Земли Солнца дали нам множество новых воинов, а из Истангара я привел воинов больше, чем там потерял. Поэтому не все так плохо, как кажется, - последние слова Айрон уже проговорил в лицо стражникам, стоявшим у входа в башню. Те громко отсалютовали воинское приветствие, а Айрон им хмуро кивнул. Дальше была узкая винтовая лестница, и затем помещение второго этажа, где над картой склонилось около десятка человек.
Кроме двух сенешалей, отвечавших за доходы и основные расходы государства и отлично разбиравшихся в денежных делах, а также сенешаля Георга - ответственного за снабжение армии - и его помощника - квартирмейстера Исера вил Адана, в составе членов совета также присутствовал лорд Эльвут Вил Идем, командир Сынов Солнца, вызванный Айроном на запад из Земель Солнца, Исмаил, будучи командиром экспедиционного корпуса, Фанфарон вил Адана, родственник Исера, однако покрывший себя славой в войнах с Истангаром еще во время Ульфасара, и один из лучших командиров пехоты, главарь наемников - рыжебородый Ухай, больше похожий на орка, чем на человека мощного телосложения воин.
Также на военном совете с недавних пор всегда присутствовал боевой маг Робар вил Доссен. Хотя имя у него было такое же как у капитана наемников, предавшего Айрона еще в начале его Солнечного Похода, этот человек был совсем иного теста, чем его тезка. Робар - один из немногих магиков, начинавших поход с Айроном еще в Фатум вместе с мастером Одо. Последний, к сожалению, погиб в одной из междоусобных схваток. После победы над восставшей знатью и возложения короны на кесаря, все оставшиеся в живых маги страны преклонили колено. Как раз тогда Робар, вышедший из тени своего коллеги Одо, сумел проявить себя как лидер и завоевал доверие кесаря. С присоединением Истангара местная школа магов, располагавшаяся в пригороде Лимаса, также стала частью семьи боевых магов и вошла к подчинению к Робару. Правда помимо боевых магов Ильдена и чародеев Истангара в лагере Айрона были еще монах Онгун с братьями - все, загадочные жители Пустошей. Но они предпочитали держаться вдали от каких-либо обсуждений и говорили, что следуют за Айроном по велению некоего Духа.
Однако помимо уже известных Айрону участников совета, у стола с картой, расчерченной на свинной шкуре, стоял еще один человек, размерами превосходивший даже Ухая. Он был на голову выше всех стоявших на площадке разбитой сторожевой башни, грудь и плечи его было столь широки, что, наверное, вместили бы в себя трех Айронов. На нем были тяжелые пластинчатые доспехи, а на плечах покоился звериный мех. Голова незнакомца была гладко выбрита, на щеках же - легкая щетина. Большие глаза были раскрыты, спокойны и в то же время несли в себя такую мощь, что Айрон при его виде испытал некоторое смущение. Вида, естественно, не подал. Глядя на гостя немигающих взором и не обращая внимания больше ни на кого, кесарь подошел к столу. Он уже готовился к борьбе двух воль, в игры в гляделки, к...
- Кесарь Айрон! Какая великая для меня честь! - неожиданно воскликнул гигант, его жесткое, каменное лицо неожиданно смягчилось и потеплело, незнакомец с широкой улыбкой направился к Айрону, протягивая руку. Айрон, признаться, так растерялся, что не знал, то ли ответить взаимностью, то ли хвататься за меч. В итоге, он лишь спокойно пожал гиганту руку. Вопреки ожиданиям, рукопожатие здоровяка было совершенно умеренным, без лишних перегибов и уж всяко не мягкое.
- Прошу прощения? - недоуменно выдавил из себя Айрон.
- О! Кесарь, это я прошу прощения за то, что явился без официоза и различных на то мероприятий. Родился и жил я без литавр и прислуги, поэтому терпеть не могу всевозможных протоколов и надуманных дипломатических обычаев. Вы знаете меня по имени Александр, мой друг Исмаил, мой верный же военачальник, наверное, говорил обо мне.
- Несомненно, - кивнул опешивший кесарь. Правитель страны, пускай и не большой, явился без всяких сообщений и эскорта...
- Поэтому еще раз прошу простить мой фактически инкогнито визит, но обстоятельства нас вынуждают к этому. У нас совсем нет времени на расшаркивания и кивки, раз мы уже фактически льем кровь плечом к плечу.
Айрон кивнул. Хотя ситуация его безмерно удивляла и сбивала с толку, гигант начинал ему нравится. Искоса глянув на Невельсдора, он увидел, как рейнджер едва заметно пожал плечами. Значит, визит Александра для него стал также неожиданностью.
- Понимаю, понимаю, кесарь Айрон, - закивал Александр, возвращаясь на свое место у стола, - вы несколько смущены моим появлением, и как-то непривычно вести дипломатию таким образом, однако прошу вас отринуть всяческие сомнения. Мы, троянцы, простой народ. Многие из нас - в прошлом разбойники и пираты, поэтому не очень приученны к этикету. Однако наше воровское прошлое, хотя и несомненно остается частью нас, во многом позволяет видеть в вещах конкретное и недвусмысленное, от чего получается говорить о деле напрямую и как можно скорее.
- Так в чем, собственно, вопрос? - Айрон никак не отреагировал на слова Александра о ворах и разбойниках, но для себя поставил галочку в голове.
- В том, что война идет из рук вон плохо, кесарь. Мы до сих пор не очистили Зеленые луга, когда как продолжаем растягиваться на север в направление Заградительного леса, проклятого сердца царства могов. А в этот момент эратумцы готовят свои силы для удара нам в тыл.
Айрон кивнул.
- Я уже думал об этом, наш левый фланг сейчас переместился северо-западнее, мы фактически встали спиной к Эратуму. Однако позади нас множественные гарнизоны и разъезды, что борются с мелкими отрядами врага.
- Все это ерунда по сравнению с почти пятью десятками тысяч, которые Эратум сосредоточил на своих восточных границах и вот-вот начнет наступление, - покачал головой Александр.