Кабельщики

   Вот так с большим трудом на протяжении этих дней им четверым, представляющим все типы темпераментов и четыре разные нации - удавалось как-то сосуществовать, работать и не убивать друг друга, несмотря на то и дело вспыхивавшие склоки.

   Но в этот день Петровский был еще более мрачен и скорее всего страдал с похмелья.

   - И вам не стыдно? - проскрипел русский, глядя на них с осуждением, как с трибуны или плаката. - По вам будут судить о человечестве.

   В трусах, небритый, в шлепанцах и шляпе на голове, выглядел он комично. Маленький крестик на шее дополнял образ. Хотя он никогда не распространялся о вопросах веры.

   - Вот и пусть судят честно, - ответил ему немец. - А не считают нас лучше, чем мы есть. Я надеюсь, они там не ханжи... как твои соотечественники. Иначе я жалею, что на пластинке аппарата "Пионер" репродуктивные органы не прикрыты фиговым листком. Может нас уже в черный список внесли! За рассылку несанкционированного порно-фото. Вдруг там среди них несовершеннолетние. Которые еще одного оборота вокруг центра галактики не прошли. А сколько у нас всего рассылается по интернету с помощью УКВ-диапазона...

   - Изображение репродуктивной анатомии и процесса производства себе подобных должно быть в той или иной мере табуировано у всех цивилизованных существ, - поднял палец Петровский. - Рождение себе подобных... это ответственность.

   В последние дни после того, что им открылось, он, должно быть, уверовал в высшие силы.

   - Не скажи, - произнесла Хелен. - Вспомни античные сюжеты. И шимпанзе бонобо, их способ урегулировать социальные конфликты...

   - Хороший способ, - усмехнулся Нкубе, подмигнул ей и повернулся к Петровскому. - А вы, русские, не боялись в шестидесятые сигнал "Мир", "Ленин", "СССР" в космос посылать. Чем не политическая агитация? А вдруг там одни капиталисты? Или фашисты. Или еще хуже... Есть такая слизь, Physarum polycephalum. Не растение, не животное и не гриб. Плазмодий. У нее 6 половых хромосом. Факториал числа 6 равен 720... это число полов этой симпатяжки. Тогда ориентаций уже 518400, исключая бинарные и "нулевые", а гендеров... Если у нас при двух полах их 54, то у них будет минимум 38880, а максимум... больше миллиона. Когда космос-то осваивать? Всё время уйдет на разные отношения. И на споры, кто кого неправильным местоимением назвал и нанес своей токсичностью моральную травму.

   Он не боялся шутить на тему политкорректности. Это была его привилегия.

   - Точно, - поддакнул немец. - И на суды! Адвокаты их должны жить в шоколаде.

   Посмеялись все, даже Петровский хмыкнул.

   Они сидели за столом, четыре человека, каждого из которых во внешнем мире назвали бы словом "гик", хотя все абсолютно разные. Общего - только то, что с кругами под глазами, в мятой одежде. Один черный PhD - шутник и гедонист, одна женщина-астрофизик с идеями об общем благе, два белых европейца, толстый и худой, которые друг друга терпеть не могли, но вовсе не потому, что их народы когда-то воевали, а просто из-за личной идиосинкразии и несхожих (или, наоборот, слишком похожих и отталкивающихся как полюса магнитов) характеров.

   Перед внешним миром, который начинался прямо за стенами лаборатории, они были беззащитны почти как древние люди перед тиграми и волками. Зверей еще можно было отогнать. Но против людей... У них не было оружия, ни ПВО, ни даже радара. Система, способная отправить сигнал в межзвездные дали, не могла помочь в обнаружении даже обычного вертолета. Или звена бомбардировщиков. Или одной крылатой ракеты. Или одного человека с автоматом. Оставалось надеяться только на удачу, которая любит безумцев и смельчаков.

   - Расскажи нам еще раз, как тебе это удалось, - попросила женщина у Гельмута. Ей хотелось, чтоб он почувствовал себя значимым.

   - Я уже рассказывал, - отмахнулся Браун. - Ну да ладно. В отличие от вас, работавших над своими частями, я имел доступ ко всем данным. Дождался полной расшифровки. Хотя порывался выложить еще за неделю до этого, когда увидел первые контуры... боялся, что засекретят и к делу подключится правительство. И правильно боялся. Но я успел. Я вынес их как долбанный шпион. А они только по прошествии месяца, уже после утечки провели пресс-конференцию, где признали факт получения сигнала.

   - И как ты вынес? - переспросил Нкубе, хотя наверняка это знал. - В трусах на флешке?

   - Не порите чушь. Я же не наркокурьер. Вы еще скажите, что я должен был глотать SSD или запихивать в задницу. Нет, я запрятал файл в своем информационном мусоре и залил в "облако". Мне доверяли.

   - Дилетанты, - фыркнул Петровский. - Если бы этим занимались ваши военные или АНБ, тебя бы могли изловить. НАСА все-таки школьники по сравнению с ними. А если бы это были не америкосы, а наши или китайцы...

   - Может, это все-таки розыгрыш? - произнесла вдруг Хелен. - Деза, которую устроили разведки? Или сумасшедший миллиардер. Нет, я не сомневаюсь, что сигнал был. Но что если он... земной?

   Непонятно было, чего больше в ее голосе, страха или надежды. Она очень хотела довести дело до конца, но ничуть не меньше мечтала убраться из этого места. Несколько раз ночью в пустошах выло и ревело какое-то животное, а пять дней назад на мягком грунте там, где его защищал от дождя козырек здания, они видели следы. Человеческие. Отпечатки ног в самодельных сандалиях из автомобильной покрышки, которые носят крестьяне. И боевики из джунглей. Но кто бы это ни был, больше он не появлялся.

   - Нет. Не розыгрыш, - ответил вместо Брауна Петровский. - И дело не в заявлении экспертной группы. Чхал я на них. Просто такое невозможно подделать на нашем уровне технологий.

   - Он прав, - объяснил Джордж. - Невозможно. Это касается и способа передачи, и содержания. В нем были факты об астрономических объекта - звездах и экзопланетах, неизвестные земной науке на момент приема. И подтвердившиеся только неделю назад после замеров, специально проведенных орбитальными телескопами "Кеплер" и TESS.

   - Это радует, - пробормотал Браун. - Обидно, если бы все оказалось блефом. Мы выглядели бы идиотами. Особенно я. Который стал паршивой овцой. Сенсация обернулась бы конфузом.