Страница 22 из 41
В один из вечеров, когда друзья, уныло прикончив скудную трапезу, грелись и сушились у огня, над костром внезапно мелькнула чья-то стремительная бесшумная тень, и прежде чем Фолко понял, что это такое, из мрака ему на плечо опустился огромный старый филин.
- Это ты? - подскочил от неожиданности хоббит. - С чем пожаловал?
Птица прикрыла круглые желтые глаза и повернула ушастую голову.
Кожаная ладанка... печать красного сургуча... тесьма... письмо!
Письмо и еще какая-то остро пахнущая травка...
- Читай! Читай же! - насели на хоббита с двух сторон гномы.
"Друзья мои! - Маг писал по-эльфийски, и прочесть непонятные, тонкие, точно воздушные, письмена мог один хоббит. - Не думайте, что я забыл о вас. Птицы постоянно сообщали мне о ваших передвижениях. Они напали и на след Олмера. Он обогнал войско и, минуя город Невбор, скачет на восток. Ниже была тонко нарисованная на прозрачной шелковистой ткани карта Прирунья. - Сколько он пробудет там, не знает никто. Постарайтесь держаться ближе к его главному убежищу между Опустелой Грядой и Лесами Ча. Рано или поздно он там появится. И еще звери доставили мне сведения о всех местах, куда мог упасть Небесный Огонь и где Олмер также может объявиться (помечено красными точками)".
Фолко поднял глаза - карта была густо испещрена алыми крапинками. Их было не меньше-четырех десятков.
"Кое-что удалось узнать о Доме Высокого. Это жилище одного из тех, кто мощью своей помогал Творцам завершать дело построения Средиземья. Время в окрестностях Дома остановлено, где-то поблизости живут таинственные Восточные Эльфы, не признающие власти Светлой Королевы и идущие каким-то своим путем. Я узнал, что этим интересовался и Олмер. Быть может, удастся застигнуть его там? Посылаю вам и разрыв-траву, она развязывает язык, если выпить ее отвар. Берегите и не тратьте по пустякам. Напишите, что вы узнали сами. Ответ отошлите с филином. Радагаст, когда-то Карий".
- Здорово! - восхитился Малыш; при всей своей осторожности и любви к пиву он порой, как ребенок, радовался таинственным известиям о чудесах из Предначальных Дней. - Помните Тропу Соцветий, что Башня толковала?
- Погоди, - остановил его Торин, внимательно вглядывавшийся в карту. Пусть Фолко пока ответ напишет, а ты гляди-ка сюда - куда ударяет этот Небесный Огонь?
- Куда, куда... - несколько растерянно пробормотал Малыш. - Куда захочет, видимо!
- Да, куда захочет... - задумчиво произнес Торин. - И, видимо, золото здесь ни при чем. Я давно над этим думаю. Ведь если та Черная Яма, что мы нашли по пути в Аннуминас (тебя тогда не было. Малыш, я тебе рассказывал), если та Черная Яма - это след Небесного Огня, то уже странно - значит, врут, что золото подземное его к себе притягивает. В тех холмах золотом и не пахло! И карта эта... Теперь я уверен. Нет, ничего его не притягивает. Это что-то иное... К тому же - смотри, Фолко! - видишь - четыре точки еще обведены?! Так... Читай примечание!
"Обведены, - стал читать хоббит на обороте, - места, куда тоже, по слухам, ударил Небесный Огонь, но только там он оставил такой след выжженная незарастающая яма в земле, пробитой до скального камня".
Они молча пожирали глазами карту. Да, так и есть - один обведенный кружок стоял между Пригорьем и Аннуминасом, на самом западном краю карты, еще один - на северном склоне Серых Гор, ближе к Карн Думу, третий устроился ни много ни мало, как возле Дол-Гулдура, четвертый был на северной оконечности Опустелой Гряды.
- А-а, шут разберет этих волшебников! - с отчаянием махнул рукой Торин. - Ну и что ж нам с того?! Мало ли какой Небесный Огонь бывает... К тому же, кто знает, почему в этих местах получились такие ямы?!
- Интересно, бывал ли Олмер в остальных трех, - пробормотал Фолко, задумчиво разглядывая карту. - Ты помнишь, Торин, кто-то ведь был у той ямы, что мы нашли в прошлом году... Уж не Олмер ли?
- Может, он, а может, и кто другой... - проворчал Торин.
Они спорили еще долго, но так ничего и не смогли объяснить сами себе. Фолко порылся в мешке, достал давным-давно не пускавшийся им в дело письменный прибор и принялся за ответ Радагасту. Торин подбрасывал дрова в костер, Малыш что-то тихо говорил филину.
Хоббит старательно описал все происшедшее с ними, потратив на это весь вечер и добрую часть ночи. Когда все было готово, они тщательно запечатали письмо в ладанку, привязали на прежнее место, и спустя мгновение филин Радагаста бесшумно растворился в ночи.
Наутро они вновь были в седлах. Карта давала надежду, что теперь они не будут блуждать вслепую, хотя Дома Высокого не было и на ней. Малыш так загорелся, что уже забыл о своих недавних предложениях идти в Айбор, попивать тамошнее бархатное пиво. Судя по карте, до границы лесных племен, держащих руку Торговой Области, оставалось лишь несколько дней пути.
4. СВОБОДНЫЕ ЛЮДИ
Первая в 1723 году гроза вовсю громыхала и сверкала молниями над весенним лесом. Потоки воды, обрушиваясь с затканного косматыми серо-черными тучами небосклона, немилосердно заливали слабый, едва-едва шипящий костерок, который друзья тщетно пытались укрыть растянутыми плащами. Было второе мая, и они сделали привал у ворот, сколоченных из цельных могучих - в два обхвата - бревен. Ворота возвышались прямо посреди лесной чащи ни к селу ни к городу. Никакого забора по обе их стороны не было, створки были распахнуты настежь; похоже было, что распахнуты они уже давненько - успели кое-где врасти в землю. По верху ворот шла искусно вырезанная на стволе надпись - на Всеобщем Языке, привычными Даеронскими рунами, и вторая - на языке непонятном и странными знаками. Надпись на Всеобщем гласила:
"Путник! Ты вступаешь в землю свободных. Иди с открытой рукой, и Сила Лесов да будет благосклонна к тебе!"
- Интересно, - повернулся к Малышу Фолко. - Силой Лесов, если помните, в Рохане именовали энтов...
Снег уже почти исчез с дороги, след Олмера угадывался лишь по редким стоянкам его воинства. Все время друзьям попадались уже довольно старые следы привалов, а сегодня утром они вдруг наткнулись на совсем свежие кострища. Это был, судя по их числу, какой-то отряд, отделившийся от главных сил и непонятно зачем застрявший в этих местах. Разразившийся дождь с грозой нимало не охладил горячий спор о том, зачем это сделано и что, собственно, следует теперь предпринять.