Страница 15 из 41
Человек ответил не сразу. Его взгляд почему-то надолго задержался на топоре Торина, даже не на топоре, а на его топорище - он словно был очень удивлен, увидав нечто знакомое в совершенно неожиданном для него месте. Потом его взгляд скользнул по открытой от жара костра груди хоббита, на которой висел заветный кинжал, и глаза его внезапно блеснули, однако он ничего не сказал, лишь назвал свое имя - Герет.
- Куда же ты держишь путь? - спросил Торин.
- В Дэйл. Там мой дом, - ответил Герет.
Торин сидел напротив него с топором на коленях, человек едва заметно усмехнулся и положил к себе на колени свой меч. На крестовине смутно виднелось какое-то клеймо, Фолко напряг зрение и едва не вздрогнул, заметив давно знакомое клеймо с Великой Лестницей!
- А я Трор, а это Трей, а это - молодой Нар, - Торин назвал самые распространенные среди гномов имена. - Хочешь еще? - Он кивнул на опустевший котелок.
- Чем же мне отблагодарить вас - за спасение и за все остальное? сказал Герет и благодарно приложил руку к груди.
- Правдивыми вестями! - вдруг резко бросил Торин. - У тебя на мече знак того, кому мы служим. Мы идем за его отрядом, но отстаем на несколько дней пути. Ты ведь от него, не так ли?
Герет весь сжался, настороженно блестя глазами и положив руку на рукоять меча.
- Ты сомневаешься? - невозмутимо продолжал Торин. - Я понимаю тебя. Но взгляни на это топорище! Взгляни - кинжал на груди Нара - и вспомни, если ты действительно служил ему! Кинжал этот - его гундабадский трофей, и Вождь Эарнил сам подарил его Нару, а мне - свой чудесный посох на топорище!
- Да, я узнаю их, - медленно проговорил Герет, - а я еще дивился, как они очутились здесь.
- А все ли в порядке у хельги-баана? А старый Глофур с его улагами? вдруг встрял в разговор Малыш.
У Герета, похоже, это развеяло последние сомнения. Он широко улыбнулся, вздохнул с облегчением и по очереди протянул им всем руку.
- Вы наши... я так и думал, едва увидел кинжал и посох. Но расскажите же мне...
- Мы не можем рассказать тебе всего, - поспешно перебил его Торин, - и не просим того же от тебя. Скажу лишь, что Вождь послал нас в южные земли прошлой весной, мы собрали важные сведения и должны были присоединиться к нему под Форностом, но увы...
Он вздохнул с совершенно натуральным разочарованием и скорбью. У Герета сжались кулаки.
- Да, мы долго будем помнить этот черный день... - глухо промолвил он, опуская голову. - Сколько там полегло наших! Я чудом вырвался... Хорошо все же бились ваши сородичи! Не в обиду вам будет сказано, но если бы не они - пировали бы мы нынче в Аннуминасе!
- Ты еще расскажешь нам в подробностях про этот бой, - перебил его Торин, - а пока скажи, где нам отыскать Вождя?
- Или Санделло, - вдруг добавил хоббит.
- Вы знаете Санделло? - вздрогнул Герет.
- Да, но что с того? - нахмурился Торин. - Кто ж не знает знаменитого мечника? Однако ты не ответил нам. Мы хотим нагнать отряд.
- Но вы не найдете там Вождя, - озабоченно сказал Герет.
- Как?! - вырвалось одновременно у всех трех путников.
- Прошлой ночью он оставил войско на Береля, а сам с небольшим отрядом хазгов, с тем хельги-бааном, о котором вы вспомнили, ускакал куда-то на юго-восток. С ним отправился, как всегда, и Санделло.
- Та-ак... - Торину не нужно было разыгрывать полную растерянность и горькое разочарование. - Что же теперь делать? Куда нам идти? Куда он мог направиться?
- Вождь никогда не говорит, куда он уезжает и когда вернется. Скажу лишь - наверное, я был с ним больше вашего, - он всегда появляется, когда это необходимо.
- И никакой надежды... - начал было Малыш.
- Нет, это безнадежно. - Герет покачал головой. - Хазги очень быстры, а Вождь - он ведь быстрее всех. Но если у вас было задание, вы можете смело сказать все Берелю - после Санделло он самый близкий Вождю человек.
- Вождь ничего не сказал нам, как быть в таком случае, - теперь уже притворно повесил голову Торин. - Но, помимо того, куда нам теперь идти? Мы гномы западные, на востоке не бывали. Не знаем ни дорог... Ничего не знаем!
- Я и говорю, - терпеливо повторил Герет, - присоединяйтесь к войску. Мы уходим далеко на восток, за Карнен, в обход земель этих потерявших рассудок злобных басканов, затем сворачиваем с тракта, что идет через Невбор на Дешт (ни Торин, ни Малыш, ни тем более Фолко никогда не слышали ни о чем подобном) и мимо Гелийских Гор (Малыш встрепенулся) выходим к Опустелой Гряде. За ней, в окружении Лесов Ча, есть небольшая свободная земля, где Вождь велел нам ожидать его.
- Это ж месяцы и месяцы пути! - удивился Торин.
Герет стал расспрашивать их о южных землях, и друзья, стараясь закрепить его доверие к ним, рассказали ему довольно много из того, что узнали за время своего путешествия. Беда была в том, что они боялись особенно приставать к Герету, опасаясь лишних подозрений, однако Малыш все же рискнул полюбопытствовать, куда же он направляется сейчас, - если это, конечно, не тайна.
- Это не тайна, - ответил Герет. - Вождь отпустил многих по домам, особенно тех, кто родом из Дэйла и Эсгарота. А я сопровождал раненого друга, и, пока не стало ясно, что он поправится, я не мог покинуть войско... Теперь вот еду домой.
Остерегаясь задавать вопросы об Олмере, друзья постарались узнать как можно больше о землях и племенах Прирунья, ссылаясь на то, что никогда не были на востоке, а с Вождем встречались лишь на западе. Герет говорил охотно, и вот что он им поведал.
Селдуин, вытекая из Озера Долгого, течет через процветающие земли Королевства Лучников, пока не выбирается из лесостепи в настоящую степь. Здесь начинается господство истерлингов-кочевников. По речной же долине Селдуина и Карнена до самого его впадения в Рунное Море живут оседлые истерлинги-землепашцы. В самом устье Карнена - большой торговый город Айбор, столица тяготеющих к нему обширных краев вокруг всего Рунного Моря и тянущихся широкой полосой на восток до самой Опустелой Гряды. Гелийские Горы - крайняя точка владений Айбора, на юге же его земли ограничивает Великая Степь, тянущаяся от Бурых Равнин вдоль горных стен Мордора куда-то в бесконечность, туда, где восходит солнце.
- Кто же правит в Айборе? - спросил Торин.