Ретенция

– Полицейские, – злобно цедит Кристини с обидой в голосе. Кажется, что она вот-вот заплачет.

– Что случилось? – продолжаю я в том же духе.

– Да вломились в кабинет эти кабаны, и давай там всё описывать, какие-то сканеры притащили, потом вопросы задавали о том, кто имел доступ к ключам от лабораторий, кто не имел.

Мне хочется улыбнуться, когда она произносит слово «кабаны». Уж в чем – в чём, а в умении навешивать животные клички на людей Кристини нет равных.

– И что они хотели?

– Если бы я знала! Ещё один идиот спросил меня, что я делала в одиннадцать часов вечера какого-то там июня… Сейчас не вспомню дату.

– И что ты ответила? – спрашиваю я, глядя на неё сбоку.

– Что пила водку и распевала гимн Аридафии у себя в гостиной.

– Ты серьёзно? – я улыбаюсь.

– Нет! – она почти вскрикивает, когда мы выходим из лифта. – Сказала, что была дома у мамы. Пусть попробуют там потягаются с ней, – произносит она с ядовитой ухмылкой.

Кажется, я придал ей немного бодрости.

– А сейчас где они? – осторожно осведомляюсь я.

– Вроде свалили. Я подождала несколько минут после того, как они ушли, и к тебе. Сейчас всё равно в моём кабинете ничего нет, кроме стола и двух стульев. Не думаю, что кто-то будет против, если даже ты зайдёшь. Мы же ведь с тобой не какие-то там террористы или грабители, правда же? – она смотрит мне в глаза, ища поддержки.

В моём мозге происходит биохимический взрыв. Молекулы хаотично гоняют импульсы по разным его участкам. Мысли сбиваются в кучу, потом словно рассеиваются, но несколько из них высвечиваются самыми яркими образами. Кристини ошибается – я как раз и есть тот самый грабитель. Это по моей вине она сейчас вынуждена страдать. Я в очередной раз обманываю себя, надеясь, что цель оправдывает средства.

– Конечно, – произношу я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально небрежно.

– Да и чёрт с ними. Я ничего такого не делала. Забудем про этих идиотов. Давай я принесу нам что-нибудь из общей комнаты, а ты пока иди ко мне в кабинет.

Я согласно поворачиваю налево, а Кристини направляется в противоположную сторону. Мне хочется сказать, что это плохая идея – идти в её кабинет. Я даже не успеваю додумать эту мысль, как вижу, что из двери в конце коридора слева выходят шесть человек в форме. В голове быстро всплывают слова Тода: «Пока лучше избегать встреч с полицией и службой безопасности».

Идущие впереди что-то обсуждают. Я медленно двигаюсь им навстречу, прокручивая в голове различные варианты действий. Спокойно пройти мимо или спрятаться? Вижу справа, дальше по коридору, чуть приоткрытую дверь. Решаюсь всё-таки нырнуть внутрь. В просторном помещении на окнах плотные прямоугольники тканевых жалюзи. Вокруг мельтешат ослепительно-яркие зелёные пятна света. Когда я привыкаю к освещению, и мой мозг в состоянии распознать увиденное, по спине пробегает холодок страха.

Передо мной несколько больших прозрачных аквариумов с зеленоватыми биологическими объектами. Слева, в самом крупном, мечется не то растение, не то животное. Три буро-зелёных бутона бьются в стенку аквариума. Как зачарованный, я подхожу ближе, но тут же отскакиваю, когда один из бутонов раскрывается в пятиконечную звезду с жёлтой пастью внутри. Тонкие полупрозрачные зубы, напоминающие рыбьи косточки, скрипят по стеклу. Предполагаю, что это какое-то хищное растение, которое способно реагировать на движение. Такая пасть вполне могла бы заглотить всю мою голову или руку целиком. Когда отростки звезды вновь собираются вместе, по стеклу стекает желтоватая слизь.

Меня начинает слегка мутить. «Какого чёрта здесь происходит? Зачем они выращивают такое?!» Два бутона врезаются в верхнюю крышку аквариума, чуть сдвигая её в сторону. Теперь там есть щель между крышкой аквариума и стенкой. До моего носа доносится запах гнили. «Что у них вместо мускулатуры? Как растение может так быстро передвигаться?» – в ужасе думаю я.

За дверью раздаются громкие шаги – это явно кто-то из людей в форме. Мне остается только спрятаться за аквариумом. Вместе с подставкой его высота более полутора метров, так что мне удается полностью скрыться за ним. Мое лицо оказывается рядом с задней стенкой, и хищное растение тут же кидается на нее.

Дверь открывается, впуская свет из коридора, а вместе с ним и сержанта полиции – молодого, крепкого парня в тёмно-зелёной форме. Он оглядывается по сторонам, выставив оружие перед собой. Его сразу же привлекает шорох в аквариуме, за которым спрятался я. Трудно разобрать, что именно у него в руке, похоже на какой-то автомат. Он вертит головой – его глаза явно ещё не очень привыкли к освещению.

Когда он, моргая, осторожно приближается к аквариуму, бутон кидается вперёд, ударяясь о стеклянную стенку рядом с ним. Вскрикнув, полицейский отскакивает назад. Я стараюсь сидеть тихо, но сканер его оружия замечает присутствие теплокровного объекта.

Глядя с опаской на растение, полицейский огибает аквариум со стороны двери и направляется ко мне. Сосуды головы пульсируют так сильно, что закладывает уши. Сердце спешит вырваться из грудной клетки. Я едва успеваю отпрыгнуть в сторону, чтобы оказаться с другой стороны аквариума. Растение бьётся в стекло рядом со мной. Я вздрагиваю. Полицейский резко вскидывает оружие, снимая его с предохранителя.

– Эй, стоять! – кричит он мне.

Времени на раздумья мало. Я мгновенно вскакиваю с противоположной стороны от полицейского и изо всех сил толкаю аквариум вперёд. Он съезжает с подставки, крышка опрокидывается, и растение бросается на стража порядка, одним бутоном вцепившись ему в голову, а другим – в плечо. Раздаются раздирающие душу вопли. Сердце сбивается с ритма. Я разворачиваюсь и мчусь к выходу, чтобы скорее убраться из этого трансгенетического ада. У самого выхода мне кажется, что один из хищных бутонов схватил меня за ногу. Я вскрикиваю, смотрю под ноги и понимаю, что зацепился за провод, который не заметил раньше. За спиной слышу ещё несколько душераздирающих приглушённых стонов.

Ощущая, как замедляется время, я выскакиваю из двери, плотно закрываю её за собой. Ещё раз кидаю взгляд на совершенно белую дверь, удивляюсь, почему нет никакой маркировки со значками биологической опасности. Может, это чтобы не привлекать лишнее внимание? Быстрым шагом иду в кабинет Кристини.

По пути я стараюсь смотреть себе под ноги, чтобы лицо не попадало в поле зрения камер наблюдения. Меня колотит, даже не понятно, от чего больше – от встречи с растением или от мыслей о том, что теперь будет с сержантом полиции – а потом, возможно, и со мной.

В кабинете уже сидит Кристини с целым подносом булок, кексов и каких-то конфет. От одного вида еды мой желудок пытается вывернуться наизнанку.

– А ты где был? – с волнением на всё ещё бледном лице спрашивает она.

– В туалет зашёл руки сполоснуть, – вновь вру я, стараясь сдерживать прерывистое дыхание. Пульс постепенно замедляется.

По топоту ботинок, доносящемуся из коридора, я догадываюсь, что группа полицейских только что среагировала на нападение растения. Раздаются крики, зовущие на помощь доктора. Широко распахнутыми глазами Кристини смотрит на дверь, затем быстро встаёт и выглядывает наружу.

Только сейчас я замечаю, что сегодня на ней обтягивающая белая юбка, поверх которой накинут салатный пиджак. Зачем она так одевается на работу? У неё пропорциональная фигура с тонкой талией и округлыми ягодицами. Ей есть чем удивить мужчин. Но кого она здесь хочет впечатлить-то? Неужели Плантикса?

– Там вроде на кого-то напали, – произносит она, закрывая дверь изнутри. – Трэй, мне страшно. – Она выпучивает глаза и звонко сглатывает. – Такого раньше здесь никогда не было.

Я вынужден вновь её обнять. Когда мы прижимаемся друг к друг, она от волнения напряженно сводит руки на груди. Это создаёт между нами некоторую преграду. Почти и не объятия. Мне так даже легче. Она просит с ней остаться, пока снаружи всё не рассосётся. Я соглашаюсь и принимаюсь, давясь, запихивать в себя кекс. Через некоторое время в дверь стучат. Я прячусь за шкафом.