Алхимик. Лес желаний

Однако им повезло – сквозь неплотно сжатые зубы просачивался свежий воздух, разгоняя кислотные пары. Да, именно зубы. Еще в Кробаре Валанил слышала «сказку» про огромное чудище, что раскрывает свою пасть и терпеливо ждет, когда в него попадет случайная жертва. Порой тварь может ждать годами, уйдя в состояние, похожее на сон. Но стоит кому-либо потревожить его, как нарушителя спокойствия ждет неминуемая смерть. Детская страшилка на ночь, так она воспринимала этот рассказ и смеялась в лицо своим погодкам, старающимся ее напугать. Но сейчас Валанил было не до смеха – тварь действительно существовала. Мало того, она даже научилась создавать фантом в виде костра, подманивая к себе не только безобидных агнцев, но и страшных местных монстров, вышедших на охоту. То-то они с Тайлином никого не встретили, пока сюда бежали. Умные звери разбежались, а тупые давно стали едой для этого чудища.

Что самое ужасное – она не могла разобрать имени того, кто ее убьет. Уровень «Скрытия» и «Маскировки» твари превосходил все разумные границы. Спустя несколько мгновений копье, что утащило Налио вглубь пещеры, вернулось вновь. На этот раз оно не выстреливало, а двигалось медленно, изгибаясь из стороны в сторону, словно змея, выискивающая свою жертву. Валанил прекрасно понимала, какую конкретно – их с Тайлином. Тяжело представить, но это черный остроконечный отросток являлся языком твари, что желала выковырять застрявшую в «зубах» еду и отправить ее в желудок. Этот язык и стал причиной, почему женщина не стала дергаться и пытаться пробраться через зубы – она просто не успеет. А так, если замереть и утихнуть… Хоть поживут на пару минут подольше.

Чудище решило начать исследования с другого края, тыкая языком в каждую щелку.

– Что это? – спросил Тайлин, но не увидел реакции. Запоздало вспомнив, что звуки не проникают из герметичного костюма, он отключил лицевую пластину и чуть не закашлялся от того, что горло начало разрывать едким дымом. Дышать здесь было почти нечем. Справившись с первыми позывами и понимая, что любой шум привлечет черное копье, Тайлин повторил свой вопрос.

– Язык твари, – шепотом ответила Валанил. – Мы попали к ней в рот, если ты еще не заметил. Знаешь, Тайлин, ты должен отсюда выбираться. Пролезешь сквозь зубы и сразу прыгай в сторону. Тварь не должна выходить из горы.

– А ты?

– Кто-то должен отвлечь тварь на себя, – травница сама поразилась принятому решению. Она, конечно, сможет вылезть, но на это уйдет на несколько секунд больше, чем у Тайлина. Тварь успеет выстрелить дважды. Именно такое обоснование Валанил стремилась вытащить на первый план, а не то, что она привязалась к этому мелкому гаденышу. За последние полгода он стал для нее настолько близким человеком, что не имевшая детей женщина начала ощущать то, что ни в коем случае не должна ощущать по отношению к другим людям. Валанил помотала головой, отгоняя предательские слезы. Нет! Даже самой себе она не признается в том, что хотела бы иметь такого сына, как Тайлин. Только за последние сутки она могла несколько раз прибить этого мальчугана. Матери так не поступают. Так что это не чувства. Она действительно решила пожертвовать собой сугубо из-за здравого смысла – выбраться через зубы сможет только Тайлин. Не она.

В горле запершило и Валанил не сдержала кашель.

– Надень! – неожиданно предложил Тайлин и воплотил у ног полный комплект 1-го уровня. – Так будет проще дышать. Как думаешь, эту тварь огонь возьмет? У меня есть «Алхимический огонь».

– Ты размеры монстра представляешь? – спросила Валанил, но, тем не менее, отстранилась от мальчика и потянулась к одежде, не сводя взгляда с шарящего у противоположной стены языка. Да, их ждет смерть, но последние минуты хотелось провести без рези в глазах и горле. Понимая, что для мальчишки она окажется в нательном белье, Валанил без смущения стащила с себя свою экипировку и натянула полный комплект мага. Запах плохо обработанной резины ударил в нос, но он казался приятнейшим из ароматов, что доводилось нюхать женщине. Включив герметичность и вдохнув полной грудью, Валанил не сдержала улыбки. Она еще жива! Пусть и ненадолго.

Несколько настроек и Валанил включила групповую аудиосвязь.

– Меня слышно?

– Да! – обрадовался Тайлин, вернув герметичность.

– Выкладывай, что у тебя есть? Я не следила за всей твоей добычей. Когда меня утащит, хочу поджарить чудищу все внутренности.

– «Алхимический огонь» и «Кислотный плевок» по 15 штук, и три флакона «Ускоренного роста». Не знаю, что это…

– Давай сюда, разберемся, – Валанил получила причудливый флакон с зеленым содержимым. О таком зелье она не слышала, но это легко объяснялось – в школе убийц магов упор делался на боевые и защитные зелья, а бытовые, как «Ускоренный рост», ушли на второй и даже на третий план. Сфера применения этого флакона сразу стала понятна – садоводы, цветоводы и прочие любители зеленых насаждений, не способные дождаться естественного роста, поливали этим зельем растения и наслаждались результатом.

– Дай огонь. Посмотрим, как эта тварь на него отреагирует.

Костер все еще призывно мерцал, освещая место, откуда выходил язык. Валанил примерилась и ловко запулила туда мерцающий красным флакон. Бросок вышел идеальным – стекляшка разбилась у самого основания чудовищного черного «копья».

Вы оглушены. Время на восстановление: 2 минуты.

Сообщение, что появилось перед глазами, ни Тайлин, ни Валанил уже не видели – они рухнули на пол без чувств. Рев, что породило древнее чудовище, оказался настолько невероятной силы, что задрожали даже горы. Редкие ночные монстры, оставшиеся в этих краях и рыскающие в поисках добычи, неожиданно вспомнили о важный делах в другой части горной гряды и бросились со всех ног прочь.

Спустя две минуты Тайлин открыл глаза и уставился на горящую стену. Костер, выступающий приманкой, исчез, но его место занял алхимический огонь, что будет гореть еще целых восемь минут. Огонь нещадно коптил, словно под ним находилась не каменная поверхность, а живое существо. Рядом очнулась Валанил и застонала, схватившись за голову – почему-то ей досталось сильнее, чем парню.

– Выбирайся! – Тайлин указал на проход, что увеличился во время крика чудища. Повозки там, конечно, не проедут, но человек запросто сможет пройти. Если согнется.

«Давай ты», хотела сказать Валанил, но увидела, что Тайлин не может шелохнуться. После крика чудовища камень, за которым они прятались, лопнул, как набухший пузырь и вылившаяся черная жижа сковала ноги парня. Тайлин виновато развел руки в стороны, мол, он не виноват, но в одной из ладоней Валанил заметила флакон с зеленой жидкостью. Кислота! Тайлину нужно время, чтобы себя вызволить, поэтому он ее и выпроваживал!

– Не задерживайся, – решение далось Валанил нелегко, но погибать, когда есть возможность спастись, очень глупо.

– Да я только прожгу это и сразу выбегу, – заверил Тайлин и, подтверждая свои слова, начал поливать на вязкую субстанцию кислоту. Вверх поднялся едкий дым, но результат не заставил себя ждать – вязкая субстанция испарялась, высвобождая ноги.

– Жду снаружи! Перед тем, как выходить – повтори бросок огня! – Валанил захотела прижать Тайлина к себе, но сдержалась и молнией бросилась прочь из пещеры. Едва миновав зубы, она сразу отпрыгнула в сторону. Вовремя! Черный язык-копье разорвал воздух буквально в считанных миллиметрах от ее туловища. Раздалось недовольное бурчание и горы вновь зашатались. Чудище выказывало недовольство, что его еда убежала.