Алхимик. Лес желаний

– Да, далековато нас забросило, – травница правильно поняла реакцию и начала пальцем чертить путь. – Вначале мы идем сюда. Судя по слухам, где-то здесь находится заброшенный город древних, нужно его найти и схорониться на пару дней. Погоня должна пройти мимо. Затем идем напрямую. Понятия не имею, что ждет нас в пути, так что готовься голодать. Еды у меня нет.

– А лошади? Повозки? Что с ними?

– Оставляем здесь. Какими бы крутыми ребята Берада не были, им не найти наши следы на камнях, особенно спустя пару дней. Раньше они сюда не явятся – сначала должны добраться до логова красных ликсов, почуять неладное, а потом уже и сюда прискакать. Да, двое суток у нас точно есть. Так что идем налегке. Все, я устала. Перед дорогой нужно поспать.

Когда день вступил в свои права, Тайлин и Валанил легкой трусцой бежали по степи. Растительности здесь было мало, но многочисленные холмы и возвышенности защищали беглецов от случайного взгляда. Несколько раз раздавался протяжный вой какого-то монстра, подхватываемый десятком других глоток, но проблем магам никто не создавал. Как и следовало ожидать, первым сдался Тайлин. Спустя час бега мальчик встал, как вкопанный – ноги отказывались идти дальше. Валанил с трудом спрятала улыбку – она ожидала этого уже давно, и парень смог ее приятно удивить.

– Привал десять минут! – скомандовала она и Тайлин рухнул на землю. – Когда ты повысил Ловкость?

– Награда за убийство ликсов, – прохрипел мальчик и Валанил недовольно поморщилась – ей такого счастья уже не видать. Она позабыла, что Тайлин до сих пор бегает на первом уровне и почти все их будущие противники будут дарить ему улучшения. Везучий засранец!

– Мы двигаемся слишком медленно. Берад уже должен начать волноваться. Соберись! В следующий раз привал будет через два часа!

Валанил сказала это для того, чтобы подстегнуть Тайлина, но не ошиблась. В этот самый момент в логове красных ликсов один из шаманов вышел в центр и достал карту портала. Каждый день, ровно в девять часов утра, он запускал портал на активацию. Любой другой ликс, имеющий копию этой карты, мог активировать ее в это же самое время и вернуться в племя. Список этих «любых других» ликсов был четко определен – шаман и его ученики. Привычно подождав пару мгновений, ликс уже собирался отключаться, как неожиданно открылся портал. Кто-то хотел вернуться в племя. Мгновение и на площади замерцал большой полукруг, через который начали выбегать существа. Первыми, весело воя, ринулась толпа низших ликсов. Обожравшиеся мяса твари помчались в загон, мечтая о том, чтобы поспать. Ночь выдалась радостной и те, кто выжил, вдоволь нажрались. Следом пошли связанные люди. Безвольные, с потухшими глазами. Они уже смирились с судьбой. Далее пошли воины красных ликсов, наемники Берада, тащащие несколько связанных по рукам и ногам магов и, закрывая портал, в логове появились двое предводителей. Шаман Му-Ро-Див и скупщик кристаллов Берад Гор.

Главарь наемников был доволен. Он не только избавился от прямого конкурента, но и приобрел хороший навар. Восемьдесят рабов. Это больше, чем он рассчитывал. Но главное, что в нагрузку к «цифровым» среди добычи оказалось трое магов! Лишенные щитов и маны, с кляпом во рту, они были идеальным инструментом для торговли с черными. А вот и они! Деловито расхаживая между людьми, черный ликс пересчитывал их, как скот. На качество ему было плевать – главное, чтобы оставались живы до жертвоприношения.

– Восемьдесят простых! – произнес он, но тут же осекся, увидев магов. – Три мага! Итого – четырнадцать кристаллов. Хороший улов, Берад Гор! Этим ты…

Ликс запнулся, прочтя свойства одного из магов. Помотав головой, словно не веря самому себе, он прочел еще раз. Потом, для верности, отошел в сторону и, быстрым шагом походив туда-сюда, успокаиваясь, вернулся обратно.

Берад напрягся. Поведение черного ему категорически не нравилось. Му-Ро-Див поддерживал своего партнера, не зная, куда деваться. Если они что-то сделали не так, то гнев Халаса будет страшен! Красным ликсам несдобровать. Вон, от зеленых почти ничего не осталось из-за ошибки некоего Ка-До-Гира, да будет проклято это имя среди ликсов.

– Ты смог угодить, Берад Гор, – наконец, произнес ликс и еще раз прочитал свойства мага.

Валия Левор (человек). Маг. 11 лет. 13-й уровень. Невеста Тайлина Влашича.

– За этого мага ты получишь десять кристаллов. Отныне красные ликсы и Берад Гор находятся под защитой Халаса! Такова его воля! Остался лишь один враг и тогда черные будут отомщены!

– Один враг – это не Тайлин Влашич? – осторожно спросил Берад, изучив свойства девочки. Смазливая, даже сквозь все эти синяки и раны, но слишком мелкая. Будь ей лет на десять больше, он бы и заинтересовался, а так – нет. Дети не вызывали в нем возбуждения. Кстати! Это же та самая девчушка, за которую назначена награда! Забавно… Герцог предлагал за свою дочь сто тысяч Монет. В десять раз больше, чем Берад планировал выручить на продаже десяти кристаллов. Вот только Монеты герцога ему не нужны – потом хрен от них отмоешься.

– Да, – подтвердил черный. – Тайлин Влашич – личный враг Халаса, повелителя ликсов. Тот, кто приведет его живым или мертвым, будет осыпан дарами!

– Шаман? – едва сдерживая волнение спросил Берад. – Твои воины уже вернулись?

– Нет, – быстро сориентировался тот, не найдя символа своего ученика на стене присутствия. – Но вот-вот должны!

Неожиданно логово красных ликсов разорвал пронзительный крик птицы. Шестилапые твари прижали головы и приникли к земле – крик был неприятным и вызывал чувство страха. Но особо сильные твари подняли головы, пытаясь увидеть в небе невиданное зрелище – в округе летающих животных не водилось лет двести. Всех сожрали. Ликсы ошиблись – крылатый монстр появился не в небе, а на земле. Внешне он походил на огромную летучую мышь, неведомым образом научившуюся кричать на орлином языке. Черное, с перепончатыми крыльями и вытянутой зубастой мордой, зверь мог не только наблюдать, но и атаковать – эпический питомец 30-го уровня в одиночку мог разобраться с небольшим городом. Берад с огромным сожалением использовал карту «Крылан» – теперь в ней остался лишь один заряд. Но сейчас был именно тот момент, когда ему нужны глаза в небе. Пусть он ошибся и отряд с учеником шамана уже входит в логово, все равно нужно перестраховаться. Слишком шикарную цену назвал черный ликс. Берад не сомневался в его полномочиях – Халас жестоко наказывал своеволие.

Крылан взлетел в небо, еще раз окатив всех неприятным криком и на огромной скорости ринулся туда, куда вел его хозяин. Перед глазами Берада появилось отдельное окно, куда передавалось все то, что видел его питомец. Мало того, изображение накладывалось на уже имеющуюся карту местности, так что ориентироваться в пространстве скупщику кристаллов оказалось очень просто.

Ученика шамана не было видно. Ни через минуту, ни через две. Берад знал, по какой дороге они должны прибыть, поэтому летел вперед, высматривая хоть одну зацепку, что могла навести на мысль о том, куда запропастились ликсы. И он ее нашел! Спустя полчаса полета крылан завис над обгорелыми останками лагеря. От тел не осталось и следа, но лошадей и телеги «Восприятие» смогло однозначно идентифицировать – это все, что осталось от отряда перспективного ученика Му-Ро-Дива.

Питомец опустился ниже, начав кружить вокруг лагеря. Берада интересовало только одно – что стало с мальчиком. Мерцающие ящики, что остались после «цифровых», были ему не интересны. Но ответа на свой вопрос он так и не нашел. Крылан не мог передать своему господину всю картинку и «Восприятие» не подмечало мелких деталей. Нужно быть на месте, чтобы точно разобраться в произошедшем. На всякий случай сделав широкий круг в надежде отыскать следы, скупщик кристаллов дунул на карту, и питомец осыпался на землю черным пеплом.