Боги Рима

Статий Овидий уважительно кивнул ей.

— Это ваш учитель, мудрый и опытный наставник — ланиста Ледибой.

На своё счастье, никто из новичков не хихикнул, услышав её имя. Чревато последствиями. Ник говорящий, но так как в игре невозможно выбрать пол, противоположный указанному в медицинской лицензии, физически она точно не бой.

— Ланиста одержала на Большой Арене двести тридцать четыре победы, двадцать из которых против диких животных, а пятьдесят две против чемпионов из Рима. В её достижениях семнадцать деревянных мечей и два императорских клинка. Вам выпала огромная честь тренироваться под её началом, и я горячо надеюсь, что вы не посрамите учителя.

Ого, Ледибой настоящая легенда по местным меркам! Интересно, хоть на одной осаде против греков или египтян она была или всю войну отсиживается в самом непреступном городе ВЦ?

Женщина шагнула вперёд:

— Приветствую вас в одной из лучших школ гладиаторов в Римской Республике — в лудусе Статия Овидия Криспа!

— Ad gloriam! — дружно грянули голоса гладиаторов, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Вовсе он не лучший, — шепнул Цайлингер, ни к кому конкретно не обращаясь. — Всего лишь конвейер. До элитных школ Рима ему ой как далеко.

Когда шум стих, Ледибой продолжила:

— Отныне вы формально мертвы и всё, что осталось от вашей жизни, принадлежит этому месту. Помните и не обольщайтесь — вы ещё не гладиаторы, лишь стажёры, чей статус едва ли выше раба. Полноправным членом братства вы станете только когда убьёте трёх противников на Большой Арене. Но даже не думайте, будто сумеете завоевать золото и славу. Каждый первый из вас — мясо на убой. Лишь у самых упорных и талантливых есть шанс выбиться в люди и через месяц отправиться с Криспом на большие игры в Рим.

Гладиаторы снова выкрикнули девиз. Похоже, они действительно счастливы быть здесь. Трюк с восстанием Спартака не провернуть при всём желании. Даже если найдётся пара-тройка недовольных, нас тупо сдадут при первом же подозрении. Другого ожидать от римлян, предпочитающих хорошую драку умным загадкам греков и таинственной мистике египтян, не приходится.

— Можно вопрос? — грек вышел из строя. — На каком типе гладиаторов специализируется ваш лудус?

— Чего?

— Бестиарий, мурмилон, фракиец, провокатор, ретиарий[12]…

— Замолкни умничать, грамотей, — рявкнула Ледибой. — Здесь не взаправдашний древний Рим. У тебя есть покровитель, вот и дерись тем, что он тебе даровал. Если умеешь, конечно. Слышала, греки не любят сражаться своими руками, тяжело же тебе придётся без бомб, орудий и турелей.

Цайлингер насупился и демонстративно отвернулся.

Далее ланиста озвучила нехитрые правила поведения, дополнительно высеченные в оружейной, если что-то забудем. В лудусе нельзя красть, пойманного вора ждёт двукратная прибавка к сроку и клеймо "Шельма", урезающее один из наиболее важных параметров для гладиатора — физическую защиту. Нельзя играть в кости и другие азартные игры на деньги и делать ставки на товарищей. Узнав об этом, виновника сразу же продадут в каменоломню. Статий Овидий терпеть не может тотализаторы вне Большой Арены. Все слова Ледибой — приказ. Скажет встать на голову, извернись, но встань. Что удивительно, драки между собой приветствуются; хоть один на один, хоть стенка на стенку, хоть в стиле мушкетёров. На тренировочной арене невозможно убить друг друга, а чтобы быстро восстановить побитую линию жизни, в лечебной комнатке всегда можно найти хила-непися. И ещё — гладиаторы и стажёры имеют право передвигаться только по первому этажу, остальные не для рабов.

Правила сражения на Большой Арене оказались менее строгими. Игрокам позволяется использовать все доступные умения в любом порядке и при любом моменте. Можно менять оружие на ходу, пить зелья восстановления и противоядия, допускаются грязные приёмы. Никакого благородства, если сам того не захочешь, всё, как в жизни. Главное выиграть, а победителей не судят.

— И запомните, — Ледибой обвела новичков суровым взглядом, — с мелкими проблемами ко мне не обращаться. Я вам не подружка, и вообще не раб, а наёмный работник, мне плевать на вас и ваши просьбы от слов "пошли на фиг". Как я уже сказала, вы мясо на убой. Личное участие я проявлю лишь к тому, кто своим упорством докажет заинтересованность в победах. Понятно всё?

— Да.

– Άντε γαμήσου.

— Понятно, — раздался нестройных хор голосов.

— Вы должны отвечать "Ad gloriam"! — рявкнула Ледибой. — Выучите этот девиз. А ты, Цайлингер, ещё раз пошлёшь меня, на Арену месяц не выйдешь и прости-прощай быстрая свобода. Вон, у них спроси, — ланиста ткнула пальцем в сторону небольшой группы игроков, державшихся особняком от остальных. Донельзя обречённый вид ребят без слов разъяснял, что они капитально застряли здесь. Одержать 10 побед не дают, Статий за просто так не отпустит, а побег из такого укреплённого места обречённое дело.

— Ясно, — недовольно буркнул грек.

— Ad gloriam!

— Ага. Ad gloriam.

Получается, Ледибой понимает по-гречески. Вероятно, по-египетски тоже. Придётся следить за языком в её присутствии. На всякий случай.

Первые наши бои на Большой Арене состоятся завтра на закате. Да-да, так скоро! Магистрат Сиракуз приказал устроить праздник для жителей города в честь утренней победы консула Септимуса, и лудус Статия Овидия с радостью согласился выставить своих гладиаторов против гладиаторов из конкурирующей школы Фертора Целуса. Слава великому консулу-победителю, блин.

— Участвовать в сражениях будут все, даже стажёры, — обрадовал Статий Овидий. — Поэтому не советую вам, возлюбленные богами, увлекаться сном и пропускать игры. Быть может, кому-то из вас повезёт получить статус Гладиатора уже завтра. А теперь осмотритесь, познакомьтесь с братьями и сёстрами по оружию, потренируйтесь на манекенах или немного вздремните. За каждым из вас уже закреплена отдельная комната. Пользуйтесь моментом, это первый и последний ваш выходной в этих стенах.

— Разойтись! — скомандовала Ледибой. — Ланселот, Иккинг, Раммштайн, за мной. Поработаем над тактикой.

— А мы? — поинтересовалась я, пока она не ушла. — Нас вы не собираетесь готовить к завтрашним боям?

— Не грузись, Принигонда. Новички так и так будут там мясом, никаких шансов.

И всё. На нас поставили крест, едва мы переступили порог лудуса. В принципе, ожидаемо. Никто из новичков не казался Гераклом, способным творить чудеса на Арене. Против игроков, пришедших сюда по собственному желанию, вообще не котируемся. Зачем тратить усилия на слабаков? Но я не расстроилась, всё равно никогда не мечтала быть гладиатором, даже в игре. Мне не достаёт ни старания, ни мотивации, а привить их насильно у Ледибой не получится. Сталкивалась я уже со старухой, решившей сделать из меня эрудита против воли. До сих пор дрожь пробирает от одного воспоминания греческого квеста ужасов. У меня своя миссия, а путь до Рима не самый быстрый, чтобы терять время на то, что даже не нравится.

— Её, по ходу, заело на мясе, — резюмировал Шарлатан, глядя на широкую спину удаляющейся ланисты. — Ладно, ты как хочешь, а я в оффшорную зону. Увидимся перед боями.

— Эй, погоди, — я нагнала его в коридоре у клеток-комнат. — Раз мы вместе идём в Рим, то должны синхронизировать сеансы игры. Это очень важно.

— Да?

— Да. Слышал о командной работе? Мы уже не в Кемете, а на вражеской земле, где без напарника, прикрывающего спину, не обойтись. Должна же быть от тебя хоть какая-то польза, раз увязался за мной.

— Не за тобой, а с тобой, чуешь разницу?

— Хорошо. Со мной, — демонстративно поправилась. Спорить не хотелось совершенно, хотя я в корне не согласна с таким определением. Мою цель визита в Рим пятёрка судейских богов с потрохами сдала, но он-то сам что забыл в столице врагов Кемета номер один? Более чем уверена, что ничего с минусом. — Отныне мы либо заодно, либо каждый сам за себя.

— Резонно, — согласился Шарлатан. — Договорились, будем командой. Но учти, я в игре не круглосуточно и не могу прибежать по первому твоему зову. У меня есть свои дела. Половина из них даже поважнее, чем купить корм черепашке.