Синий, который красный

— Надо поговорить.

— Слушай, маляв… — угрожающе начал Фитон, но тут разглядел, с кем говорит: — А-а, привет, Дара. Слышал насчет Браслета — работа на высшую квалификацию.

Артемагиня нетерпеливо кивнула и перевела взгляд на Кристо.

Ну, что ж ей надо, там же сейчас Бестия будет мочить Фрикса. Или он — Бестию, но в любом случае — это ж так шикарно. Но взгляд у девчонки не совсем вменяемый, больной какой-то, так что лучше соломки подстелить, а то как бы его самого не угробили. Не серпом и не мечом, а гладкими шаричками из оникса.

Как бобик на цепочке, он проволокся за Дарой к выходу с трибун, еще пытался оглядываться по пути на арену, где Фрикс уже лежал в первый раз.

— Убит, — насмешливо сообщила общественности Бестия. — Еще?

Ухх! Кристо бы себе и шею выкрутил бы, не пожалел, но Дара дернула его за рукав, и он понемногу ускорил шаг.

В части сада, которая прилегала к арене, было довольно пустынно. Все сбежали смотреть тренировочные бои, только где-то невдалеке по аллеям бродил несчастный и контуженный Джер Павлин. Он был контуженным не после действия артефакта Дары, превратившей его в Витязя, а после гонок с Бестией в роли преследователя. Но надо же было завучу на ком-то согнать первую злость…

Дара протащила Кристо на аллею акации, потом развернулась и уставилась ему в глаза:

— Есть дело, — выпалила она безапелляционно.

— Огребем? — быстро спросил Кристо. Он тут же решил, что его опять тянут в какие-то артемагические козни, направленные против Бестии.

Девчонка глубоко вздохнула, как бы набираясь сил.

— Хочешь быть со мной?

Кристо попятился. От тона у него включились все участки мозга, которые раньше не работали в полной мере, и мысли понеслись с ураганной скоростью.

— Э… кх… в каком смысле?

— Ну, не знаю. Наверное, в физическом. Согласись, что во всех остальных мы друг другу не подходим.

Кристо кивнул. И тут же оговорился:

— Я в смысле, что да, не подходим. И… это… тоже… ну…

А на арене-то сейчас хорошо, — прилетела неожиданная мысль. Мечи там. Бестия злая. Ох, как же отмазаться-то так, чтобы от него много чего осталось, и чтобы всё нужное. Девчонки же просто бесятся, когда их кидаешь, так нужно помягче, а как с ней помягче, если не знаешь, чего она выкинет? Ох… может, и напарником она его из-за этого выбрала?!

Дара смотрела в его круглые, полные ужаса глаза по радужнику, и непонятно усмехалась.

— Ты только не подумай чего, — забубнил Кристо жалко. — Ты симпатичная и все такое, но я это… никаких серьезных отношений…

— А я тебе не предлагаю серьезных отношений.

А-а-а, и намеков не понимает. Вот теперь пора спасаться, потому что не может же он просто сказать: «Встречаться хошь? Всегда с удовольствием, только я ж тебя боюсь до смерти. Чмокну не так, а ты мне голову оторвёшь, нет уж, спасибочки».

Кристо вытер нос рукавом, сплюнул, почесался, но легче как-то не стало.

— Ну, я наверное просто… понимаешь, встречаюсь тут кое с кем. С… несколькими кое с кем, то есть, тут свидание и там свидание… И да, мы ж напарники, а это как-то…

Но Дара со все той же странной усмешкой махнула рукой, как будто просила больше ничего не говорить. Пожалуй, усмешка была грустной.

Это она кого-нибудь завести себе решила, понял Кристо. И, конечно, все шарахаются.

— Слушай, ну, я-то тебе на что? Вокруг вон куча народу, любого можно выбирать! Во! Даже если к Павлину тебе подойти — самое прост… уффф…

Дара вздрогнула, то ли от догадки, то ли еще от чего, и быстро исчезла за поворотом, спасибо еще, что поворот был недалеко. Кристо послушал бешено стучащееся сердце, смахнул рукой со лба прилипшие волосы и дрожащим голосом заметил, чтобы ободрить себя:

— Вроде, отмазался…

Макс Ковальски за одним из самых высоких кустов акации сложил ладони в безмолвных аплодисментах.

Он успел только на окончание этой коротенькой беседы, но порадовался от души. Глаза отморозка были выше всяческих похвал: как будто ему предложили связь с клыканом, да еще с последующим венчанием. Упоминание о Павлине — как нарочно придумано. Девчонку просто обожгло, хотя вполне возможно, она просто удивлялась, что сама до такого не додумалась.

Как бы то ни было, делать в саду больше нечего. Макс неспешно направился к арене, где раздавались воинственные крики и явно шла какая-то баталия — всегда благодатный материал для наблюдений.

Он понял, что ошибся с местом для прогулки сразу же, как увидел Бестию. Фелла стояла над незнакомым Максу артефактором, касаясь его груди изогнутым серпом.

— Убит. Кто на очереди?

Она оглянулась вокруг и почти сразу же нашла взглядом Макса. Даже с такого расстояния Ковальски рассмотрел, как сузились глаза у завуча, и понял, что отступление бесполезно. Он все же обернулся через плечо, со скучающим видом — но за спиной обнаружился Кристо с гадкой ухмылочкой, почти такой же, как у Караула, когда тот сообщал кому-нибудь, что выход из артефактория закрыт.

А вот не надо неодооценивать молодежь, мрачно подумалось Максу.

Бестия не спеша расколдовала все зачарованное оружие и сделала десяток шагов к Ковальски.

— Что предпочитает воин из внешнего мира? Меч или, может, серп?

Ее усмешка была на редкость непонятной.

— «Калашников», — отозвался Макс сдержанно. — Легче, быстрее… надежнее.

Бестия подошла и сунула рукоятку меча ему чуть ли не в лицо. Ковальски невольно отклонился назад.

— Это рукоять, а не острие, — отметила Фелла. — Я не собираюсь убивать тебя. Один простой тренировочный бой. Меч против боевого серпа. Если страшно — можешь сказать это прямо сейчас.

На трибунах хихикнули. Макс бросил на Кристо взгляд, телепатически ясно транслирующий: «Ничего, ты меня еще не знаешь» — и с неохотной взял тяжелую железку. Сеншидо учит драться практически со всеми подручными предметами, но даже сеншидо не предполагает драку с мечом против боевого серпа. И противника, который этим серпом владеет уже три тысячи лет.

Фелла выполнила пару движений серпом. Стоя напротив нее, Макс попытался помахать мечом, но тот здорово оттягивал кисть. И ведь это, кажется, полуторный, а не двуручный. Пару движений он выполнит, если повезет. Что будет дальше…

Дальше Фелла Бестия шагнула вперед, и Макс поступил в соответствии с любимым боевым искусством. Если тебе что-то мешает — к черту это что-то! Как только Ковальски увидел Феллу в момент замаха, его меч полетел в сторону, а сам Макс шарахнулся в другую, пропуская режущую кромку мимо себя. Крутанулся, устанавливая удобную дистанцию, выхватывая и раскрывая наваху — и запустил её в Феллу, целясь в грудь, в кольчугу.

Ибо сеншидо учит: пользуйся тем, что имеешь. Наваху Ковальски забрал из целебни вскоре после встречи с Зерком в саду. И больше невооруженным из комнаты не выходил в принципе. Даже в уборную. Особенно в уборную.

Бестия промедлила было миг, но потом почти машинальным движением нож всё же отбила. Ковальски, который начал движение одновременно с ножом, подгадал момент и движение, метнулся вниз, уходя от замаха и выдал хорошую подсечку, после которой Фелла оказалась на песке.

Макс мгновенно перевернулся, вскочил (на секунду раньше Бестии), использовал секунду на разрыв дистанции. И предсказуемо обнаружил наваху опять в поднятой руке. Эта самая артемагия — очень удобная штука, если знать, как пользоваться.

Серп рассек воздух, острием нацелившись Максу в грудь. Бестия нехорошо прищурилась, прощупывая взглядом нож в его ладони.

— Берешь меч?

— Не мой размерчик, спасибо.

Максу приходилось соблюдать внушительную дистанцию. Это оказалось сложно: Бестия гонялась за ним самозабвенно, выцеливала глазом ладонь с ножом, изо всех сил старалась прижать его к бортику арены, приходилось попросту бегать по песочку. Ковальски было раз сократил дистанцию и попробовал провернуть трюк с ножом вторично. Но Бестия на этот раз от навахи просто увернулась, сделала ловкий кувырок и перешла в атаку с такой скоростью, что уже Ковальски пришлось ретироваться.