Синий, который красный

Как знать, может, с бронежилетами хоть кто-то из этих остолопов остался бы жив после встречи с клыканом. Неважно.

Дара сосредоточенно водила руками над жилетом: сгибала пальцы, разгибала, посмотришь — ну, классическая ворожба, как ее люди в фильмах представляют. А на самом-то деле все сложнее. За неделю своего обучения Кристо так и не понял ничего из терминологии артемагов: а зачем? Понял только, что есть какой-то «фон», а у вещей бывает «ядро», а у артефактов — «узлы», «нити» «рисунки». Словом, язык и мозги обломаешь. Хотя терминология боевых магов не лучше, просто он ее не знал.

Дара, будто услышала его мысли, спросила в пространство:

— Почему в этом мире все такое ненатуральное?

— Законы у них тут такие, — откликнулся Кристо толстым голосом. Это он еще с Кварласса привык. Спросишь, что почему, а ему в ответ: а законы такие!

— Что-то не устраивает в жилете или в мире? — поинтересовался Макс.

Дара почти завязала пальцы в узел.

— Один из законов артемагии: она недолго сохраняется в том, что изготовлено из ненатуральных материалов. Еще, конечно, не работает с чистыми стихиями и живыми существами…

— А Лорелея? — припомнил Кристо.

— Особый случай.

Макс понял с пятого на десятое, но на всякий случай помрачнел лицом. Вовремя: Дара с деловым видом ткнула пальцем в бронежилет.

— Надевай. Для боевой магии будешь неуязвимым.

— Для чего? — Макс приподнял жилет со стола, и у него чуть руки не отвалились: — Черт! А зачаровать его на невесомость ты не могла?

— Хочешь летать? Могу сделать твои кроссовки прыгучими, — потом Дара попыталась приподнять жилет сама, что-то буркнула и стала переделывать. Хотя без дела Ковальски не оставила: — Есть у тебя тут деньги? Собери, сколько можешь. И найди какой-нибудь футляр из натуральных материалов.

Ковальски молча сунул ей кожаную кобуру, прихватил со стола запасную «беретту», пару обойм и отправился за деньгами. Дара переводила глаза с кобуры на жилет, будто решала, чем заняться раньше.

— Слышь, — начал Кристо подозрительно. — А он не попытается…

— Уже пытался, с него хватило, — довольно беспечно отозвалась девчонка. Занялась она жилетом. — А ты лучше не пытайся думать, а то волосы повылезают.

Правда, что ли? Кристо с опаской погладил цветистые пряди, особенно серебряные.

— Дык, а… может, сделать чего?

— Пожрать, — кивнула девчонка, берясь теперь за кобуру…

Кристо не был против. Минут за десять он приготовил то, что в Квартусе называлось «разножранье». И очень даже просто: бралась мука, или хлеб, или остатки пирога, на них набрасывалось по куску от всего, что было в кладовой (или что было из этой же кладовой свистнуто совместными усилиями). Неважно, что оказывалось под рукой: яйца или сыр, или фрукты, или сало. Главное — сверху залить сметаной или каким-нибудь соусом, чтобы не видно было, из чего сделано. И запечь.

В ход пошло все: от мяса до гадкого сыра с плесенью и последних яблок. Сметаны не нашлось, зато была эта сладкая паста из банки. Хотя ее не хватило, пришлось вторую половину блюда поливать острым соусом из тюбика. Вроде, по запаху, помидорный.

После готовности Кристо торжественно распилил «разножралку» на несколько кусков и вернулся в комнату.

Макс только взглянул на содержимое тарелки и отвернулся с гримасой омерзения. А девчонка оказалась не брезгливой: цапнула самый большой кусок и принялась жевать. Мимоходом кивнула — мол, съедобно — не прекращая своих манипуляций над кобурой.

Или у артемагов не так работают организмы, подумал Макс, — или придется все списать на молодость, которая тащит в рот, что ни попадя.

— Как ты это изготовил? — осведомилась Дара. Кристо растянулся в небрежной улыбке.

— Засунул в микроволновку, и всего-то делов.

Дара подняла на него озадаченный взгляд честной целестийки, которая понятия не имеет, что такое микроволновка. Ха, вот что значит с контрабандистами не возиться!

Правда, напарница ничего не сказала — вернулась к работе над кобурой. И к нудным объяснениям. Кристо со скуки поплелся вместе с блюдом к окну.

— Не знаю, что такое бомба, — Кристо чуть не поперхнулся, когда такое услышал. — Знаю только, что этот артефакт спал. Может быть, был кем-то запечатан или закрыт в каком-то святилище. Он, судя по всему, жутко древний. И действовал он как-то странно, как я погляжу — значит, артемаг, который его создал, заложил в него какой-то свой план действий…

— Вроде как особого рода программа? И что за она?

— Не знаю. Не складывается. Если так вспомнить — единственный клыкан покинул Целестию пятьдесят шесть лет назад — тогда контрабандисты решили пустить нежить как прикрытие для своей вылазки во внешний мир, только вот всё вышло из-под контроля, и нежить рванула следом, в дверь. Были даже потери среди кордонщиков. Кое-какую нежить потом отловили, а вот клыкана не нашли. Наверное, браслет как-то призвал его к себе, дал ему ложный облик и начал подпитываться от нежити и выжидать… Но почему именно клыкана? Не вулкашку, или злыдня, или того же лупосвёрла — ведь их в ваших лесах достаточно! Разве что только клыкан оказался восприимчивее к зову… или настолько же кровожадным, как и артефакт.

— Совместимость двух программ, угу.

— Хм. Значит, получается, именно браслет скрыл клыкана от поисковой группы кордонщиков — ведь среди них не было артемага. И скрывал ещё пятьдесят лет — это странно. Клыканы всё же — низшая нежить…

— Избавь меня от вашей классификации!

— …тупы как пробки. Могут только убивать и жрать, причем свои вокруг или чужие — не различают…

Челюсти Кристо свело зевотой. Он запихнул в них изрядный кусок состряпанного блюда и попытался рассмотреть на улице хоть что-нибудь, интересное. Например, местное дракси в небе, ну, самолеты. Жаль, их нельзя подзывать свистом…

— Здесь же получается Холдон знает что. Браслет оказался на нежити, придал ей облик человека, даже какие-то мозги придал, но при этом не проснулся по-настоящему. То есть, всё это время он или подпитывался от нежити, или заставлял клыкана в человеческом обличии что-то делать. Заниматься чем-то… искать что-то… жаль, мы не осмотрели квартиру того торговца. Вот только попутно Браслет всё-таки начал проявлять нрав. Тут-то он и появился в нашем Перечне. Как Браслет Безумия. Вряд ли это его настоящее название.

Кристо ненавидел лекции. С тех пор как он оказался в артефактории, больше всего он ненавидел лекции по артемагии (по прошловедению были страшнее, потому что их вел Мечтатель, но Кристо попросту не был ни на одной). Однако переключиться сейчас не получалось, потому что за окном была обычная до боли картина: парочки, собачки, двое подползающих вулкашек, клумбы, детки, машины …

— Дальше было просто. Сперва процесс пробуждения был медленным, потом ты снял браслет — сорвал маскировку, клыкан покромсал твоих товарищей, на браслет попала кровь, он начал просыпаться в разы быстрее…

Стоп. А вот что-то так… В этом мире вулкашки по улицам ползают или нет?

— Жухляк! — заорал Кристо и совсем забыл, что рот у него набит. Изо рта полетели брызги, а голоса почти никакого не вылетело, вдобавок он закашлялся. Но пока кашлял, все равно делал в сторону окна жесты, чтобы все поняли: не только жухляк, еще и смуррило. Если, конечно, артемагиня знает ругательства Целестии.

Дара и Макс устроили забег к окну, победил Ковальски, но быстрее сориентировалась Дара. Она коротко подытожила:

— Вулкашки и глазодыры, — от окна тут же отскочила и вытащила из кармана круглый шарик, светящийся изнутри синим. Кошачий глаз. Ткнула в него пальцем, и шарик вылетел на волю прямо сквозь стекло.

— Я ничего не вижу, — пробормотал Макс, заставив Кристо кинуть на него характерный взгляд: «Кажись, не я тут отморозок». Какое нужно иметь зрение, чтобы вулкашку не заметить? Поджигатели в треть человеческого роста, с рожками, красного цвета. На брюхе — вроде сумки, только в такую сумку руку не очень-то сунешь: там у вулкашек жерло, то есть топка. Из-за нее огнем и плюются. И глазодыры тоже, знаете ли, непохожи на местных недособак. С виду — то ли волк, то ли росомаха, морда — почти один сплошной глаз, ползут осторожно, будто стелются, а рёбра пересчитать можно, шерсть в колтуны свалялась, сразу видно — нежить…