Синий, который красный

Сопровождение наползало на пятки, шипя время от времени девичьим голосом «Ты можешь ползти быстрее?» или «Может, нарастить тебе пару дополнительных ног?». Тебя не душили, подумал Макс. И тебя сегодня не били головой о стенку. Но вслух высказываться не стал. Похоже, из этой странной парочки, внешне выглядящей как современные тинейджеры, именно девчонка была самой опасной.

Кристо полз замыкающим и шептал себе под нос ругательства, как молитвы. Молитв-то он не знал ни одной, зато ругательств поднабрался сначала у папаши, потом в школе, потом у контрабандистов, а потом попал во внешний мир, так оказалось, что с местным владением языками возможности по ругани прямо безграничны! Вообще-то перемещение на четвереньках для него было не в новинку, он в Кварлассе все подземные ходы вдоль и поперек излазил. Но там было почище, да и воздух был посвежее. Несмотря на древность ходов.

Воняло все сильнее, а пару раз под руками оказывалось что-то теплое и попискивающее. Крысы. Здоровые, вскормленные непонятно на каких харчах.

— Пугануть хвостатых? — это он больше из галантности предложил.

— Даже не думай, — Дару в дрожь бросило при мысли о Кристо, который использует магию в закрытом пространстве. — К тому же у них та же цель.

Какая еще цель? А-а, наверное, смыться. Крысы точно были какие-то странные, пищали, сопели и неслись наперегонки по тоннелю. Даже кусаться не пытались, если кто-нибудь их задевал. Кристо для интересу придавил одной хвост — хоть бы попыталась хватануть зубами! Нет, завизжала дурным голосом, выдернула хвост и дернула со всех лап от опасности подальше. Видно, их что-то напугало.

Тоннель казался нескончаемым, но такова уж особенность перемещения на четвереньках. На ногах то же самое расстояние ты пройдешь за минуту, а вот если ползти, да в темноте, да в неизвестность — тут нужно запасаться терпением. И надеяться, что ты не ползаешь, например, по кругу.

Лаз закончился глухим тупиком. Это на первый взгляд, а вот если при свете фонаря или с помощью магии — тогда можно было рассмотреть тщательно заделанную дверцу. Крысы рассмотрели ее гораздо раньше и исчезли из тоннеля — просочились в невидимые щели. Макс пошарил в заднем кармане, достал смартфон (тот был цел, спасибо ударостойкому корпусу), врубил фонарь — и с нескольких попыток открыл дверь. В лицо повеяло вечерним ветерком.

Если бы на пустыре за городом в тот вечер присутствовали люди, они оказались бы в шоке. Из-под земли, как из очень большой кротовой норки вылезают трое. Предположительно люди. Судя по всему — белые. Пол и возраст определить затруднительно из-за грязи, крови и перекошенных лиц.

Одежда описанию вообще не поддается.

Но людей поблизости не было, в этом Макс удостоверился во вторую очередь. В первую очередь он удостоверился, что поблизости не снует ничего клыкастого, когтистого и магического с виду. Потом выбрал ближайшие кусты ивняка, из-за которых его не было бы видно, и уселся около них.

Мыслей не было. Нет, одна была, печальная. Верная «беретта» осталась в бункере, жалость-то какая. С ней было бы спокойнее умирать.

Кристо, который «родился» из земли последним, тоже подумывал насчет «умирать» — и в том же смысле, что и Макс. Поэтому он потер ладони и решительно шагнул вперед, готовясь гасить сопротивление или бить силовым потоком.

Но Макс не соизволил на него даже посмотреть и процедил, глядя куда-то в сторону бункера:

— Вы мне здорово осточертели, молодой человек. Больше всего — ваши садистские замашки. Хотите меня убить — убейте как ту тварь, — он чикнул пальцем по горлу. — Надумаете душить — и на мой предсмертный крик сбегутся те, кто сейчас дырявит бункер.

А ведь и верно, душить несподручно, согласился про себя Кристо. Еще и правда заорет. Ладно, коли так, будем покладистыми: он свел ладони, попытавшись вызвать в них силовой поток. Попутно постарался придумать что-нибудь злобное, крутое и прощательного плана. Получилось как-то не очень:

— Ты сейчас сдохнешь.

Тип со странным носом посмотрел так, будто слышал эти слова каждый раз вместо «cпокойной ночи». Дара потерла переносицу и вдруг тихо уронила:

— Стой.

— Стою, — буркнул Кристо, который, конечно, не сидел и не лежал.

— Погоди его убивать.

— Долго ждать-то?

В ладонях уже защипало. Или давать магии отбой, или бить.

— Долго. И все равно ты не сможешь это сделать.

От изумления Кристо расслабил пальцы, и поток вспахал землю прямо у его ног.

— Чего?!

Дара на секунду подняла глаза в небо. Потом опустила и уставилась на Кристо, как на полудурка. В лучшем случае.

— Ты знаешь, что такое «долг жизни»?

Кристо не стал мелочиться и вперился в Дару, как в полную дуру. Нашла, когда экзаменовать, тоже. И нашла, что спрашивать: она б еще поинтересовалась, кто такой Солнечный Витязь!

— Это и пятилетний знает! Если кто-то вдруг спасает тебе жизнь — ты тогда… ой-ей…

Что за непотребство вырывается у него изо рта? «Ой-ей?» За такое его б детишки в родной деревне засмеяли!

Так. Убить он этого типа совершенно точно не сможет. Более того, Кристо теперь — его должник. А здесь уже масса вариантов: либо желание выполняй, либо тоже жизнь спасай, а либо — бр-р! — поступай в услужение на год…

И тут его осенила спасительная мысль.

— Но ты же это сделаешь ради меня?

Пробило! Дару от его логики качнуло, и она почему-то застонала. Тип поглядел на нее со слабым интересом.

— Нет, я не сделаю этого!

— А что ж, слабо, да?

— Нет, не поэтому, а потому что…

— А-а, ты же девчонка…

— Силы Радуги, дайте мне терпение! Я не собираюсь его убивать, потому что…

— Вы идиоты.

Дара поперхнулась. Кристо не придумал очередную причину. Ковальски уселся поудобнее и принял выжидательную позу.

— Что? — это было переспрошено у него в два голоса.

Кристо побагровел, Дара нахмурилась. Они ждали пояснений, но Ковальски не собирался их давать. Ему обрыдло слушать, как эти двое орут в двух шагах от оцепленного бункера. Он решил просто подождать, пока на их крики приползет что-нибудь жуткое и убийственное, а потом посмотреть еще один акт из сегодняшней пьесы. Сначала хотел даже не высказывать свое мнение, но въедливый характер взял свое.

— Повтори, что ты… — набычился Кристо, но Дара дернула его за рукав.

— Он прав, бежать отсюда нужно, — она посмотрела в глаза Ковальски и поинтересовалась ровным, но зато полным угрозы голосом: — Поведешь?

Макс пожал плечами. Он был не против прогулки, если она сулила несколько минут или часов жизни. Не то чтобы он панически боялся смерти — совсем нет, но он также считал, что торопить костлявую старушку нужно не всегда.

В двадцати метрах от выхода, закрытый ветками, стоял запасной автомобиль — на случай экстренного отхода. Голова гудела, а тело работало на славу: под ногами у Макса не зашуршал ни один листок, он не задевал веток. «Деточки» не отставали, причем пацан наставил ему в спину палец на манер пистолета. Хорошо бы узнать, у этого устройства есть предохранитель?

Еще лучше было бы, если б эти двое замолкли хоть на минуту.

— Ну, а потом-то ты его «того»? — допытывался парень. Должно быть, речь шла о судьбе Макса.

— Нет! — шипела милосердная девица.

— Почему?

— Мозгами пошевели!

— Жалко, да? Что, он тебе напомнил твоего папу?

Судя по тихому рычанию девицы — нет, не напомнил. И нет, не жалко…

— Нам нужен будет гид по этому миру, ясно тебе?!

Бормотание мальчишки приняло на этом моменте вопросительный характер, а ответ Ковальски не понял — наверное, все дело в ноющем затылке.

— Они закрыли нам выход.

Глава 7. С гидрой в кармане

Проще всего было смыться. Нырнуть в кусты. На максимум использовать многолетние пробежки по утрам и вульгарно дать деру.

Хотя этот малец со своей манерой прыгать нагнал бы его за пару минут.

А еще бежать было некуда. Ягамото его и в Антарктиде выроет. Потерял заказ, потерял группу, правду рассказать при всем желании не сможет… За такое его сотрут в порошок. И стирать будут медленно, по сантиметру.