Синий, который красный

Случайно, просто рука дрогнула. Но монстр получил прямо по башке, и это капитально отвлекло его от всего на свете…

Кроме самого Кристо.

Скорость клыканов они не изучали. Или изучали, но Кристо это пропустил. Но даже Кристо не смог бы не заметить, что в пару секунд дистанция между ним и его смертью сократилась до трех метров.

Магия сама собой, не завися больше от мозга, ушла в ноги. Кристо подскочил метра на три и рванул прочь гигантскими прыжками, на манер кузнечика, озадаченный клыкан поскакал за ним, а по пятам за клыканом припрыгивала дребезжащая железом клетка.

Макс Ковальски, который до этого просто валялся у стены, начал подавать признаки жизни. Затылок болел немилосердно, в голове не просто гудело — там еще и что-то всхлипывало, во рту было полно крови — он прокусил губу во время удара. Перед глазами все расплывалось, и он тряхнул головой, чтобы видеть лучше…

Ему тут же захотелось отключиться опять.

По залитому кровью помещению, наподобие панковского кенгуру огромными прыжками мчал тот самый юнец, а его на полной скорости, со всех шести (так их шесть?!) лап преследовало то самое. Та самая штука. На поворотах клыкастую штуку заносило, и она помогала себе мощным хвостом.

Позади черного монстра подскакивала железная клетка — та, в которой раньше сидела непонятная парочка, причем заметно было, что черную тварь не вдохновляет знакомство с клеткой, а пацан явственно хочет избежать участи…

Участи его людей. Нет, это все после: и окровавленный пол, и чьи-то конечности — опереться на ладонь, незаметно подняться, найти глазами девчонку. Что делает она?

Колдует. Девица застыла у второй клетки, легко касаясь стальных полос и что-то бормоча под нос, а клетка между тем начинала заостряться и… краснеть? Раскаляться?

А Ян-то не врал насчет подтяжек. Хотя ему на том свете не легче от сознания своей правоты.

Кристо вообще не интересовало, чем занята напарница: догонялки с клыканом мешали сосредоточиться на чем-то еще. Все, что он чувствовал: ноги болят, магия отступает вниз, к коленям, клыкан не устал и начинает нагонять. Еще перекусывать по пути успевает, смуррило такое!

И помощи как-то не предвидится.

— Эй! Поскорее нельзя? — завопил он, когда страшные челюсти клацнули совсем близко. Сбил дыхание, пасмы занавесили глаза, — и Кристо брякнулся прямо перед носом у монстра, правда, падая, успел не глядя засветить тому силовым потоком (опять из подмышки!). Клыкан задержался секунды на две, а потом пугающе громко хлопнул челюстями.

Бах. Бах. Бах. Челюсти клыкана не издают такой звук. Ковальски высадил в монстра половину обоймы своей «Беретты 92» в момент, когда тот замер и дал возможность стрелять. Ущерба особого это не принесло, но принесло озадаченность нежити: клыкан повернулся к Максу со слегка обиженным видом, как бы говоря: «И ты, гад такой, еще осмеливаешься меня по голове щелкать?!»

Клетку, которая коварно подкрадывалась к нему сзади, чудовище из виду упустило. А клетка совершила победный прыжок, бякнулась на голову нежити и зажала ее в тиски прутьями, а уже в следующую Кристо ударил в полную силу — с такого расстояния не промажешь, будь ты хоть пятнадцать раз отморозок. Клыкан взвыл от боли, разнес клетку за пару мгновений, покрутился, не понимая, какого противника выбрать, и нечаянно наткнулся глазами на Дару — явление для него новое.

Артемагиня стояла, выпрямившись и подняв руки, а над ее головой висели острые раскаленные лезвия, которые совсем недавно были клеткой. По выражению лица девушки даже низшая нежить смогла прочитать свою судьбу.

«МАТЬ!!» — нарисовалось на морде у клыкана, он попятился, но Дара уже выбросила руки вперед, посылая свое оружие в атаку.

Шесть прутьев поразили цель одновременно. Кристо пришлось распластаться по полу, чтобы не задело и его. Клыкан, поданный на вертеле — извольте аперитив к вашему первому заданию.

Тварь издохла мгновенно, на прощание сподобилась разве что желтыми глазами сверкнуть и лапкой дрыгнуть. Кристо отлип от пола. Дара почесала нос, глядя на то, что осталось от клыкана.

— Прикончили. Сделаешь контрольный?

— Не вопрос, — магия ощущалась в ладонях — непривычное, но приятное чувство. Кристо сосредоточился как следует, сфокусировал узкий луч и провел им по шее клыкана. «Бульк», — мрачно отозвалась шея на такое кощунство.

— Брашлет Бежумия, плевое жаданьице, для дурачков, — прошамкал Кристо, подражая Гробовщику. — У вас всегда так, в боевых звеньях?

— Обычно лучше, — каким-то странным тоном отозвалась Дара.

Причину тона Кристо понял, когда увидел наведенное на них дуло «беретты».

* * *

Ученики разбегались в разные стороны и хихикали. Увидевший Зрелище Скриптор замер и только отобразил взглядом непонятную комбинацию букв.

Гробовщик, который несется по коридору верхом на столе — такое не каждый день встречается. Даже в артефактории.

— Дорогу! Дорогу, кому сказано! — завывал убийца артефактов, стол он оседлал как верную коняжку, седые космы растрепались в воздухе, а поднятая рука грозила проклятиями всем, кто попытается встать на его пути. Озз Фингал, случайно попавшийся посреди коридора, остался лежать и зажимать рукой глаз. Пара теориков чудом ушла с линии бешеной мебели. Гробовщик и не подумал оглянуться — он только начал орать громче и другое:

— Где директор?!

Но даже если кто-нибудь знал, где обретается Экстер Мечтатель — все слишком были заняты тем, чтобы убраться с дороги Гробовщика и его средства передвижения.

Гонки продолжались до тех пор, пока стол не наскочил на Бестию. Паж Альтау выросла посреди коридора, вытянула руку — и и все четыре ножки словно вросли в пол, Гробовщик чудом не вылетел из импровизированного седла.

— Тебе нужно в целебню, Локсо, — брюзгливо заметила Бестия. — Мне казалось, ты не в том возрасте, чтобы развлекаться подобными…

— Ноги к старости не те, а полётники вязать долго, — огрызнулся Гробовщик. Он и не подумал слезть с парты. — Где Мечтатель?

— Зачем он тебе?

— Затем, что дело важное.

Фелла одним движением брови выразила все, что думает о директоре и делах, которые можно с ним связывать. Гробовщик досадливо зарычал сквозь стиснутые зубы, вдохнул воздуха и выпалил:

— «Красный»!

В эту самую секунду в коридоре возник задумчивый Мечтатель, рядом с которым семенил Вонда и с наслаждением, во всю глотку жаловался на «это клятое Хламовище, Холдон его побери», потому что там обнаружились «мерзостные артеспайки, Холдон их тоже побери!». Увидев Феллу, Экстер тут же покраснел, а увидев Гробовщика в позе наездника на столе — почти обомлел.

— Локсо, что случи…?

— «Красный»! — заорали Бестия и Гробовщик в один голос так, будто Экстер был в чем-то виноват.

Через секунду Вонда остался в коридоре один. Директор, завуч Одонара и стол с Гробовщиком вперегонки неслись к Особой Комнате.

Лидировал все-таки директор, что было особенно удивительно.

— «Красный»? — задыхаясь, переспросил Экстер, вваливаясь в зал совершенно не в своей манере. Он поправлял парик, который после гонки по коридорам чуть не соскочил. — Ты не мог ошибиться?

— «Красный»! — заорал растрепанный Гробовщик и ткнул пальцем в обсидиановую плиту. — Я пока еще цвета различаю! А был «желтый», вы сами видели!

В воздухе издевательски парил окрашенный алым браслет.

— Но когда…

— Да пять минут назад!

Бестия, не считаясь с сакральностью места, треснула по Перечню ногой.

— Что это за хамелеон в таком случае?!

— Н-не хамелеон, Фелла, — Мечтатель все еще задыхался, — его просто… разбудили… скрывался… О Светлоликие, но ведь такое бывает только если появляется…

Тут случилась еще метаморфоза. Рядом с названием браслета в воздухе медленно появился новый знак — изнутри Перечня словно выплыли череп и скрещенные кости. И, как будто этого было мало, буквы начали перетекать, меняться местами, формируя новые слова, другое название…