Синий, который красный

— Куда… рванет?

Поводок Дара нацепила, теперь знай себе — сидела и рассматривала бульдожью морду.

— К браслету, конечно. Ты же сам сказал, мы не знаем, где он.

Артемагия. Кристо захотелось разбежаться и треснуться башкой о ближайшую стенку. Авось, там чего-нибудь на место встанет, пустота заполнится… так показать себя перед девчонкой, в первый же день! И ведь ни у кого не спросил, как они находят артефакты, когда оказываются во внешнем мире!

— И что… всегда так? — он показал на игрушку, которую Дара теперь слегка поглаживала кончиками пальцев, будто точки какие-то особенные искала.

— Можно заартефактить компас или навигатор, но с электроникой трудно, на такое осмеливаются только опытные… Да собаки и вернее как-то.

Да уж, вернее. Кристо сглотнул, глянув на неприветливую рожу синего бульдога. Знал бы он, для чего игрушка — нипочем бы не выбрал такого монстра.

— Да, и еще…

— И еще? — он с омерзением услышал, что голос у него почти осип.

Дара отвернулась от синего бульдога, и Кристо мог бы поклясться, что в глазах у нее затанцевали чертики.

— Если все время таскаться с компасом — в чем кайф?

И последним движением, даже не глядя, ткнула бульдогу указательным пальцем в лоб.

И глаза у зверюги вытаращились сами по себе, только уже по-настоящему, по-живому. Синий бульдог распахнул устрашающие челюсти, показал все затвердевшие клыки — их было гораздо больше, чем у обычной собаки, — потом как будто воздух в себя втянул… и рявкнул так, что Кристо подскочил метра на полтора. В прямом смысле: магия с испугу ударила в ноги.

— Чего это он?

— Рав! — звонко выдал голосистый собачий монстр. Он теперь был точь-в-точь живая псина, из тех, которых Кристо навидался в фильмах. Только цвет не изменил, и морда осталась ну совершенно невозможная. Бульдог спрыгнул со скамейки, покрутился у ног Дары и, кажись, разъехался в улыбке от уха до уха. Потом обнюхал Кристо и изобразил что-то вроде снисходительного кивка — мол, на первый раз сойдет и это. Покрутил башкой — по сторонам осмотреться. Вспрыгнул на скамейку, да там и застыл, раздувая вполне настоящие с виду ноздри. Дара подобрала поводок и крепко зажала его в руке.

— Жди — сейчас рванет, — прошептала она. — Это он определяет, в какой стороне браслет. Если хочешь что-то спросить — спрашивай сейчас, потом у тебя может и воздуха не хватить…

Кристо только сейчас сообразил, какой фурор они вызовут, когда выскочат на улицы города с этакой собачкой. Да-а, похоже, они обеспечат себе место в завтрашних новостях…

Круто.

Он кивнул на бульдога, который со своей скамейки таращился в пустоту.

— Дашь ему имечко? Или будешь звать просто так: «Эй, синюшный, поворачивай!»

Дара озадаченно вперилась в бульдога. «Синюшный» — это к нему действительно подходило. А еще хорошо подходило «Караул», но это имя, как назло, было уже занято.

— Есть предложения?

— «Пушочек», «Голубочек», «Красавчик» отпадают сами собой… слушай, а как зовут Синего Магистра?

Но девчонка поглядела на него так укоризненно, что он сразу же и увял. Ясно. Такого рода шутки у нее не в чести.

— Ну, тогда…

Но бульдог не желал, чтобы его обозвали хоть каким-нибудь образом. Уловив новообретенным чутьем, что ему грозит опасность получить имя, синий пес спрыгнул со скамейки и понесся между дворами, чувствительно потянув Дару за поводок. Кристо стормозил: он как раз моргал на сидящего на скамейке бульдога. Закрывал глаза — бульдог был, открыл — пустая скамейка, только где-то между домами несется что-то синее на поводке, а вслед за синим со всех ног поспевает Дара.

— Куда прешь, чертов жмур?! — завопил Кристо, кидаясь вдогонку. И свершилась поразительная вещь: оживленный бульдог остановился и выжидающе посмотрел вытаращенными глазами.

— Кажется, ты его нарёк, — сообщила Дара так, будто ничего такого не случилось.

— Жмур?!

Бульдог прищурил выпуклые глаза и завилял обрубком хвоста. После этой короткой церемонии признания нового имени артефакторный бульдог оглянулся на свою хозяйку, кажется, чему-то кивнул — и опять рванул со всех лап.

Так Кристо усвоил очередное правило: хочешь работать в паре с артефактором — учись быстро бегать.

Синий Жмур обладал какой-то ненормальной проходимостью. Что он не уставал — это было бы полбеды, артефакт и артефакт, но то, как он перемахивал через газоны, фонтаны, скамейки и детишек, начало Кристо потихоньку напрягать.

Минут через пятнадцать.

Ноги и дыхалка начали подводить. Кристо здорово натренировал их, спасаясь сперва от нетрезвого папаши, потом от одноклассников и учителей, но тренировок уже не хватало, потому как бежали они не как нормальные люди, а туда-сюда, скачками, да еще ругаться на бегу умудрялись, а когда ругаешься — какой бег?

— Притормози свою проклятую псину! — почти визжал Кристо, глядя, как Жмур бестрепетно несется через дорогу на красный свет. — Куда она прет?

— Собаки не различают цветов! — огрызалась Дара ровным голосом. Небось, ей-то не раз приходилось бегать за подобными тварями.

К ним сунулся было полицейский, но поглядел в страшную синюю рожу бульдога, перекрестился и отстал. Прохожие шарахались в разные стороны, как будто на них летела синяя комета, а бульдог решил, что движутся они слишком медленно и что хорошо бы подбодрить хозяев воем.

Низкие, жуткие, тоскливые звуки понеслись по улице, и Кристо сначала сам прошептал: «Витязь сохрани!», а только потом додумался и из последних сил пропыхтел напарнице:

— Его можно заткнуть?

— Не-а, — равнодушно отозвалась та. — В кураж вошел…

А потом у Кристо открылось второе дыхание, и происходящее начало его здорово веселить. Эва, как шарахались от них мирные жители с их отпрысками, а уж как глазели — как на инопланетян или чего похуже, ведь душа же поет! Кошаки, если такие попадались на пути, прятались, куда только возможно, некоторые пытались влезть по отвесным стенам, а боевое звено артефакторов бежало со всех ног за синим бульдогом.

И помирало со смеху, только втихомолку.

Когда сил не стало почти совсем, Жмур затормозил всеми четырьмя лапами и выполнил охотничью стойку — один к одному охотничья собака, которая нашла лисью нору. Кристо подоспел скоро, в боку кололо и от смеха, и от бега, длинные пасмы свисали на глаза и намокли от пота. Тыкался во все стороны, как крот, пытаясь рассмотреть заветный Браслет Безумия.

— Ну? Где он?

— Волосы подбери, — посоветовала Дара, подняла руку и ткнула пальцем в какой-то знак на столбе.

Автобусная остановка. Чтоб ее Мечом Витязя…Кристо уселся на аккуратную скамеечку невдалеке и застонал. Жмур сочувственно расселся рядом и жутким образом подвыл, а Дара только усмехнулась.

— Будем надеяться, он не выведет нас на аэропорт, — заявила она. — Ножки болят?

Кристо тут же оказался на ногах, да еще в самой хвастливой своей позиции: одну ногу выставить вперед, руки в бока, плечи развернуть, показать выщербленный зуб, а можно даже сплюнуть:

— Чего? Гляди, как бы у тебя чего не заболело!

Поглядела… тьфу, как на несмышленыша какого. Пошла изучать расписание, а Кристо остался на пару с бульдогом — прохожих от остановки отпугивать.

Минут через десять прохожих так и не было.

Жмур вывел на славу: автовокзал оказался недалеко, билеты нашлись сразу, направление они выбирали по поведению бульдога — тот долго и придирчиво изучал расписание, а потом выл до тех пор, пока Дара не озвучила вслух нужный пункт. Посетителей из здания станции как на крыльях повыносило, а кто-то побежал, позвонил в службу спасения о бешеной собаке.

Кристо уж порадоваться успел: будет, в чем себя показать! Хоть с кем бы сцепиться, кто в магии не силен. Да от Дары дождешься, как же: шепнула пару слов бульдогу в ухо, нажала на нос, тот вскочил к ней в руки и перекинулся в игрушку.

Долго местные блюстители кодексов не могли понять, кто же тогда выл в здании вокзала, а если никто — то какой псих выдернул их по ложному вызову. Дара сделала губки бантиком, похлопала наивными ресницами, а Жмур, хоть и игрушка — тоже невинное выражение морды скривил. Остался Кристо, к нему присматривались очень пристально, да тут подошел автобус. Отстали.