Страница 108 из 121
Но с этим человеком она была уверена.
— Пусть бы был наемником, — пробормотала она про себя, — или учителем, или мастером, кузнецом, рудокопом, драксистом, кем угодно… Только пусть не ввязывается ни во что важное, никогда. Потому что он из людей, которые переделывают историю. Мимоходом. Если бы он …
В голосе засквозила мечтательность, и она одернула себя. Мэйрат Зимородок по-прежнему стоял перед ней и непонимающе моргал. В глазах у него была тоска больного холерой: за что меня-то? Скорее бы кончилось…
Без стука вошел второй контрабандист, Киниут, глава группы разведчиков.
— У Чермного Камня оживление, — доложил он так четко, что Эльза по-кошачьи облизнулась от удовольствия. Она обожала деловых мужчин. — Аспиды сигналят с высоты.
— Сильное?
— Близко не глядели, а камер там всего три, и все вырубились. Ребята ползали, смотрели через бинокли: там сотня-полторы, не меньше. И какой-то придурок рыжий, с крашенным. Носится, будто у него дрель в одном месте.
Дрели и прочие контрабандные инструменты Кинниус уважал еще больше, чем разведку. Эльза почувствовала, что сомнения начинают уступать под напором хорошего настроения.
— Магистров все-таки убедили. Они высчитали даже площадки, где мы соберемся! И организовали отвлекающий маневр… Именно так, потому что это рыженькое недоразумение никогда бы не поставили в основной состав. А вот отвлекать внимание он годится. Если учесть количество, на первой площадке люди, а не маги. Что на второй?
— Тихо. Совсем. Ни птиц, ни нежити. И аспиды опасаются туда подлетать.
— А вот и основные силы.
Плотина неуверенности лопнула. В Кислотницу сомнения! Высокие покровители всё-таки себя показали — дали им намек, лучше некуда. И союзники будут ждать их атаки на Одонар, ну, а что потом делать с союзниками… придумается как-нибудь после того, как у нее в руках будет подпитка всего артефактория!
Эльзу затопило чувство накатывающей фортуны. Весело, играючи, она толкнула ферзя на шахматной доске. Фигурка из слоновой кости закачалась, но не упала. Атаманша Прыгунков с почти детским визгом закружилась в предвкушении будущего веселья.
— Какие рожи у них будут, когда мы исчезнем совсем с другой стороны! Какой день, какой отличный день! Мэйрат, Кинниус! Выступаем сейчас же! К Чермному Камню!
* * *
Какой, к Холдону, отвлекающий маневр? У Кристо мозги в башке взболтались, пока он носился по берегу Кислотницы, выламывался по-всякому и орал в небеса: «Э-эй! С хоботом! Я туточки!» Спасибо еще, в колодец к смертоносцам не бякнулся. Хотя это все равно приятная работенка по сравнению с тем, что досталось остальным.
Дара расселась, скрестив ноги, на еще не вытоптанной травке. Деловито артемагичила над «искажалкой» из коллекции Павлина. Артефакт искажения восприятия выглядел как два здоровенных глаза из охры, со вставками янтаря. И заставлял всякого, кто смотрит со стороны, видеть больше народу, чем есть на самом деле («Хотите, чтобы соседи завидовали многолюдности ваших приемов? Легко!»). Действие «искажалки» Дара распространила на всю немаленькую площадку, обмолвилась только, что «по готовому артеконтуру, конечно, легко всё это сделать… только вот работать он теперь будет только при условии быстрого и постоянного движения по площадке. Эффект присутствия — до сотни человек».
Вот Кристо и бегал — обеспечивал клятый «эффект присутствия», чтоб этому павлиньему артефакту да в Хламовище провалиться! Условия ему, понимаешь ли…
Ну, зато хоть разведчики контрабандистов близко не подползали. Не видали, что на берегу творится. А то у них глаза бы, ох, и повылазили.
— Нас заметили, — под нос себе сообщила Дара. Соизволила поднять голову и оглядеть работу остальных «искажалок», развешенных по периметру. — По-моему, насчет изменений местности у них вопросов не возникло.
Говорила она с Максом, который только что явился от ближайшего холма, за которым смирно ждала своего часа эмельхатина. От холма было топать не меньше целестийской мили: местность в Минорных лесах была равнинной, а Холдонов Холм Макс счёл непригодным для своего плана из-за расположения.
На плече у Ковальски зловеще покоилась «Barrett M107» — основная причина того, почему над второй, северной площадкой не осмеливались появляться аспиды.
— Отличная штука, — он сгрузил винтовку на траву. — И эта твоя идея насчет самонаводящихся пуль отработала на все сто. Во всяком случае, результативно: с двух километров, бесшумно и в клочья.
Популяция аспидов в районе Прыгунков за последние пару часов сильно поредела.
— Времени было мало, — пробормотала Дара. — Дальность и наведение на цель — легкие узлы, я говорила… Если бы поработать лучше — можно было бы увеличить пробивающую способность, или, например, заставить их взрываться…
— Хм, а с патронами «беретты» так можно?
Артемагиня поглядела на него волком. Наверняка считала его закидоны мальчишеством. Теперь Дара отложила искажалку в сторону и крутила в пальцах Гидру Гекаты. В похищении Гидры артемагиня приняла самое деятельное участие и по пути даже заявила, что ей удалось ослабить блокировку Гробовщика на узлах, привлекавших нежить. Но теперь осматривала браслет угрюмо и даже, пожалуй, с жалостью.
— А ведь если мы его не уничтожим — мы все равно что сами отдадим его контрабандистам…
— Раздумала?
— При чем тут это? Я говорю: если мы не уничтожим его…
Ковальски недоверчиво хмыкнул. Артемагиня сдалась и проворчала:
— Это же произведение артемагии. Если бы его можно было как-то изучить…
Кристо, порядком охрипший после свего «маневра», подошел поближе. Он рукавом вытирал со лба пот, попутно еще убирал и прилипшие волосы.
— Уф-ф, глаза б мои на эту дрянь не смотрели. Что? Еще бегать? Ковальски, ты что, опух? Да я уже часа два…
— А ты меч сними, может, полегче будет, — посоветовала Дара.
Кристо в панике схватился за ножны на боку. Вот же смурлятина! Это он с мечом Павлина туда-сюда так и бегал, спасибо хоть, не размахивал, как какой-то рыцарь припадочный. Страшно подумать, кем выглядел…
— Макс, а, Макс? А ведь они сюда не сунутся.
Мелите пришлось невесело, но зубы у нее все равно так и сверкали. Последние два часа она тоже провела в беготне, но между делом успевала еще развешивать и расставлять в окрестностях позаимствованные с внешних конторов Одонара «пугалки» от нежити. Иначе Браслет Гекаты давно пригласил бы сюда тучу нежданных гостей.
— Нежить?
— Сам нежить, контрабандисты сюда не сунутся! Как посмотрят, что тут бегает какой-то… рыжий… с мечом… орет в небеса… я б не сунулась. Ой, Кристо, прости…
Но запаренный Кристо даже не обиделся. На Мелиту, пусть даже она обо всех так прямо высказывалась, он обижаться не мог.
— Напротив, — небрежно обронил Ковальски. — С учетом того, что они знают о великих стратегах Магистериума — они сунутся именно сюда. Мы обнаружили свое присутствие настолько явно, что Эльза наверняка заподозрит несложный и идиотский отвлекающий маневр. Уже одно присутствие Кристо говорит, что здесь… м-м-м… недостаток сил. На другой площадке мы организовали практически вакуум. По ее мнению, там основные силы противника: не слишком большое воинство, однако как минимум несколько мощных магов с какими-нибудь артефактами, которые распугали нежить и аспидов…
— Аспиды тоже нежить.
— Без разницы. Важно, что эмельхатины направятся сюда.
Подошел теперь уже Нольдиус, тоже взмыленный, без обычной постной мины на лице, но это только потому, что все лицо было прочно заляпано разноцветной водой из Кистотницы. Ох, нарвется же он, по примете…
Хотя они все и так нарвались — хуже некуда.
— П-поставил на место, — отличник слегка заикался. — Н-насколько было в моих силах, всё д-доделано.
И вытер лицо рукой, но рука была в земле, и лучше не стало.
Результаты работы дарования из Красной школы были видны воочию: вся площадка, в том числе и окрестные кусты, была буквально вспахана, будто здесь готовили плацдарм для боя. Деревья повалены, края площадки расширены. Мост Кислотницы навеки канул в небытие, в смысле, в саму же речку. Место бывшего моста еще и расплывалось и двоилось в глазах, и из-за искажалок никак нельзя было понять — где этот самый мост был раньше.