Два Ричарда

– Ну же, Джеймс! Открывай дверь. Сегодня я позволяю ухаживать за собой, – у меня было игривое настроение, легкая укладка и красные губы. Где-то в глубине души хотелось затмить всех, даже Меган. У меня был главный козырь – молодость. Хотя в тридцать мне казалось, что дальше – полный крах. Как я ошибалась.

– Эми! У меня нет слов! – и у Джеймса действительно не было слов. Он замолчал и смотрел широко распахнутыми глазами, как смотрят дети, увидев что-то необычное, незнакомое.

– Давай, открывай дверь, Джеймс, – я кокетничала с собственным водителем, у которого трое детей и красавица-жена. При этом мы оба прекрасно понимали, что между нами зарождается дружба. Настоящая крепкая дружба.

Джеймс поспешил открыть дверь автомобиля и сделал легкий реверанс.

– А вот это лишнее, – я добавила еще немного кокетства.

– Эми, у меня действительно нет слов. Вы – божественны.

Мы ехали по солнечной дороге Лос-Анджелеса, а Джеймс не сводил с меня глаз. Я стеснялась собственной красоты сейчас и одновременно чувствовала свое превосходство.

– Спасибо, Джеймс. Спасибо, – я положила руку на сердце и сделала легкий наклон головы.

Наверное, Джеймс впервые видит меня в таком настроении. Я и сама не помню, когда в последний раз чувствовала себя так, как сейчас: легко, непринужденно, уверенно.

– Мы приехали, Эми.

Машина остановилась у большого белоснежного дома. На фоне соседних домов он был самым роскошным. Конечно, такая женщина, как Меган, могла жить только в таком доме. Конечно.

– Уже? О, получается, мы с Меган почти соседи?

– Получается, – повторил Джеймс и ловко подбежал к моей двери.

– Прошу, – он протянул руку и снова застыл в уважительном реверансе.

– А знаете, Джеймс… Мне кажется, вы мне льстите. Да? Я угадала, Джеймс? – мои глаза смеялись, а губы растянулись в широкой улыбке.

– Нет, Эми. А эта красная помада, ни на какой другой женщине не смотрелась бы так роскошно, как на вас.

– О, Джеймс, – это все, что смогла ему ответить на очередной галантный комплимент, и оперлась на его руку, чтобы выйти из машины, держа второй рукой подол своего любимого вечернего платья.

Я стояла в ста метрах от дома. Расправила плечи, подняла подбородок вверх. Когда я принимала подобное положение, это означало, что я готова столкнуться с любой ситуацией и выйти из нее победителем. Никогда не сомневалась в своей победе. До тридцати лет все было иначе: никогда не верила в собственный успех и победу.

– Джеймс, а ты не знаешь, много там будет людей?

– Думаю, человек тридцать.

Мои глаза округлились. У этой женщины было тридцать друзей, а мне казалось, у таких женщин нет друзей.

– А кто эти люди? Кто они, Джеймс?

– Это бизнес-партнеры Меган, бывшие любовники и несколько богатых соседок.

Я не ошиблась, друзей у Меган нет. Тем более – нет подруг.

– Подожди, Джеймс. Как это, на ее праздник придут бывшие любовники?

– Да, – улыбнулся Джеймс, – она со многими осталась в хороших отношениях. И со многими отношения иногда возобновляются.

Я видела, что ему было неловко об этом говорить.

– Ну, что же! – Джеймс моментально вернулся к прежнему веселому настроению. – Позвоните мне за полчаса до того времени, как нужно будет вас забрать. Я буду вовремя.

Он еще раз сделал поклон и уехал, оставив меня все там же: в ста метрах от огромного белого дома. Он был пропитан запахом денег. Больших денег. И в этом огромном доме жила одинокая женщина. Какая глупая ирония жизни.

В ста метрах казалось, что дом абсолютно пустой. Наглухо закрыты и зашторены окна. Только отдаленные звуки музыки подсказывали, что здесь сегодня праздник.

Дверь открыта. На двери надпись: «Рада видеть! Проходи прямо и выходи во внутренний двор. Меган». Дом был похож на замок, слишком глупый в своем королевском размахе. Старый и угрюмый замок. В нем не было ничего живого, светлого, эстетически привлекательного для меня. Темный пол, такие же темные стены и много напольных ваз с цветами. Цветы в честь именинницы вдохнули сегодня в этот дом жизнь.

Я не сразу вышла во внутренний двор. Попасть в незнакомую мне компанию – настоящий вызов. Внешне я казалась смелой и даже гордой. Внутри меня сковывал страх. За стеклянной дверью были три огромных стола, а вокруг них – яркие платья и сдержанные мужские костюмы. Было похоже на собрание истинных интеллигентов. Играла легкая музыка, звенели бокалы с шампанским, за крайним третьим столом с каким-то мужчиной стояла сама Меган. Одетая в красное короткое платье, издалека она была похожа на юную девушку. Ее фигура потрясающая. В этом никто не мог сомневаться. Сорок девять лет. Этой женщине сорок девять лет, три развода и несколько любовников, которые сменят друг друга по первой необходимости именинницы. Грустно и смешно одновременно.

Я сделала шаг за порог. Еще несколько шагов. И еще. Никто не обратил внимания на мое появление. Все продолжали жевать бутерброды с рыбой, дорогие сыры, фрукты. Все это щедро запивалось шампанским.

– Знакомьтесь. Это Эми, – меня за плечо нежно взяли тонкие женские пальцы и аккуратно развернули к себе.

– Эми, а это – Ричард. Мой партнер по бизнесу и очень хороший друг, – второй раз с момента знакомства я увидела улыбку Меган. Холодную и расчетливую.

– Эми, управляющая туристического агентства, – я протянула руку для пожатия, но Ричард ловко подхватил в воздухе мое запястье и поцеловал. Надо же, Ричард. Не Джон, не Билл. Именно Ричард.

– Эми, я оставлю тебя с Ричардом. Мне нужно уделить внимание гостям. Рич, не дай Эми скучать. И веди себя пристойно, – добавила она с ноткой кокетства, такого же холодного, как улыбка.

– Меган, с Днем рождения! – сказала я радостным голосом.

– Да-да, – ответила Меган, будто ей только что сообщили о бизнес-процессах, и ушла ко второму столику, где стояло трое женщин. Это были единственные женщины-гостьи.

Ричард казался не худшей компанией, в этом я была уверена. На вид – прирожденный аристократ, но что-то в его взгляде говорило об обратном. В одной руке он держал ром, а вторую спрятал в карман идеально выглаженных брюк.

– Вам нравятся брюнеты, Эми?

– Что? – меня застали врасплох. Внешняя интеллигентность Ричарда мгновенно испарилась.

– Я спросил, нравятся ли вам брюнеты, – повторил он, сделав глоток рома и прищурив глаза в ожидании ответа.

– Мне кажется, Ричард, это не лучшее начало разговора для первого знакомства с дамой.

– А мне кажется – идеальное. Так нравятся или нет?

– Нравятся. Только воспитанные брюнеты, – этой фразой я хотела пристыдить его. Но у меня не получилось.

Ричард смеялся. Смех был тихим, интимным. Наверное, он не хотел привлекать внимание и ставить меня в неловкое положение.

– А мне нравятся брюнетки. Такие как вы, Эми. Вы очень красивая. Вам это когда-то говорили? – он говорил настолько серьезно и шутливо одновременно, что мне хотелось отвечать едким сарказмом. И я отвечала именно так.

– Нет, что вы. Никто никогда не говорил. Вы – первый. Вот как бывает. Живешь-живешь, и вдруг…

Он перебил.

– Вдруг говорят, что красивая? Ничего. Лучше поздно, чем никогда. Сколько вам лет, Эми? И не смотрите так на меня.

Я смотрела на него с подозрением и недоверием. Я не понимала, почему незнакомый мужчина позволяет себе так говорить со мной. В каждом его вопросе я слышала смех, хотя он старался быть серьезным и сдержанным.

– А как я на вас смотрю?

– Как-то со злобой. И… недоверием. Точно. В вашем взгляде есть недоверие.

– Вы угадали. В моем взгляде есть все, о чем вы сказали.

– Не ответите, значит, – он еще раз хлебнул ром и опустил взгляд вниз. – Вам где-то тридцать семь лет, Эми. Но при этом вы прекрасно выглядите.

Это было крайней точкой для меня. Да, и этот Ричард был полной противоположностью моего Ричарда: мягкого, деликатного, тактичного. Правда, этот Ричард был хорош. Очень хорош собой. Я бросила на него злой взгляд, на который только была способна, и ушла к первому столику. Захотелось шампанского. Жутко захотелось шампанского.