Чернолесье

–- Когда начнем играть, я научу тебя им пользоваться, – пояснила Настя. –Это и оружие твое, и твой путь назад. 

Пока я удивленно разглядывал запястье, Настя достала последний реквизит этого странного представления. 

– Вот смотри, – сказала она, показывая мне на ладони прозрачный шарик размером с теннисный мяч. Хрустальный, что ли? Как у гадалок? 

– Что это? – спросил я. 

– То, без чего никакого чуда не случится, – загадочно улыбнулась она. – Дополненная реальность само собой, но у Главного есть свои секреты: даже не спрашивай, я сама понятия не имею, как это работает. 

– Ну, ладно, – пожал я плечами. А делать-то с этим что? 

– А делать тебе ничего не надо, – ответила Настя, поднося шарик на ладони к моим глазам. Просто скажи: ты готов? 

– Всегда готов, – усмехнулся я.

– Ну, тогда просто смотри внутрь. Внимательно. 

Я вгляделся в глубину хрустального колодца. Сперва я не видел в ней ничего, кроме своего растянутого отражения, но затем, что-то произошло. Меня даже качнуло, отчего я схватился рукой за шершавую бетонную стену. На секунду мне показалось. что я падаю внутрь холодного стекла, растворяюсь в шарике, превращаюсь в песчинку где-то в его глубине. Затем направление падения изменилось – я уже летел вверх, и в то же время никуда не летел, продолжая смотреть в стеклянный шарик, расширившийся до размеров комнаты.

Что-то похожее, должно быть, испытывают люди с раздвоением личности. Я был снаружи шара и внутри него, падал сам в себя, и упав, услышал звук разбившегося стекла.

От этого звука я окончательно очнулся, но ни Насти, ни шарика рядом уже не было. Вокруг было темно, словно наступила ночь: я едва мог видеть мою вытянутую вперед руку. 

– Эй, что это? – проговорил я, вертя головой по сторонам. 

– Все в порядке, – послышался голос Насти в наушниках. – Не суетись, спокойно сориентируйся в пространстве. Я уже в офисе. 

– Как такое возможно? У вас что тут, телепорт? 

– Нет же, – Настя усмехнулась. – Ты простоял там минут десять в каталепсии. Так всегда бывает. Это подстройка для синхронизации с «Хичкоком». 

– Ты бы хоть предупредила! – возмутился я. 

– Извини, был бы не тот эффект, – ответила она. Моя растерянность явно доставляла ей удовольствие. 

– А почему темно? – спросил я. 

– Это тебе кажется, – спокойно ответила Настя. – Эффект такой. 

– Ну, ладно, – кивнул я, хотя не до конца ей поверил: настолько темнота была натуральной. – А что теперь делать? 

– Осмотрись и пройдись по этажу, – донеслось в ответ. 

– Ну, что ж, поехали, – проговорил я себе род нос. В темной бетонной коробке голос прозвучал немного успокаивающе, и вместе с этим спокойствием пришла первая дельная мысль: нужно зайти в какую-нибудь квартиру и выглянуть в окно. Неужели из-за линз мне покажется, что за окном ночь? 

Сделав пару шагов по бетонному полу, я осторожно заглянул за угол. От увиденного у меня едва не закружилась голова. 

Вместо короткого коридорчика, упирающегося в дверь квартиры, я обнаружил длинную анфиладу, в которую выходили, по меньшей мере, несколько десятков дверей. Конца ей видно не было: она загибалась куда-то вправо по пологой дуге. Этого не могло быть в реальности: дом вовсе не был таким широким. Едва ли здесь могло быть больше восьми квартир на этаже. Кое-где на этаже горели тусклые, тревожно-желтые лампочки, почти не разгонявшие мрак, а скорее делавшие атмосферу еще более зловещей. 

– Настя,  – позвал я тихо и подождал несколько секунд. Тишина. Холодные мурашки пробежали у меня вдоль позвоночника. На какое-то мгновение мне показалось, что она вообще не ответит. 

– Настя! – повторил я уже громче. 

– Да, что у тебя там? – отозвалась она. 

– У меня такое ощущение, словно дом стал намного больше, – неуверенно сказал я, мысленно переведя дух. – Это нормально? 

– Так и должно быть, – подтвердила она спокойно. – Сейчас мы с тобой начнем обучение. Посмотри на свой браслет. 

Посмотреть на что-либо в царящей тьме было затруднительно, но я поднял запястье к лицу и пригляделся. 

– Видишь утопленную кнопку там, где у часов должна быть застежка? – спросила Настя. 

Я провел пальцами по внутренней стороне запястья и действительно обнаружил небольшую кнопку, которую раньше, при свете, не заметил. 

– Не нажимай ее, - поспешно сказала Настя. – Она отключает симуляцию. Жми только если станет слишком страшно или что-то пойдет не так. А рядом еще одна кнопка, она не утоплена, а торчит: не перепутаешь. Вот ее нажми. 

Я послушно нажал на узкий резиновый столбик, который тут же ушел внутрь браслета. Браслет пронзительно пискнул, и над ним в воздухе возникли красные цифры: «2:58». 

– Это время до окончания симуляции, – пояснила Настя. – За пятнадцать минут до конца он тебя предупредит, пропищит. Ты, кстати, учти, что субъективно тебе может показаться, что прошло больше времени. Это нормально. Ну, и последнее. Сожми левую руку в кулак и напряги.