Ужасающий рай

— Добро пожаловать, новички, — загрохотал голос рыжего гнома. — Я надеюсь, вы успели насладиться своим первым путешествием и примерно понять, где вы находитесь. Самые удачливые из вас получили свое имя, а некоторые — так и вовсе имели его с самого рождения. Поздравляю, это значит, что вы стали частью нашего мира, и отныне вам не нужно бояться смерти. Это величайшее благо, дарованное нам великим Ректором. И сегодня станут новыми учениками хрустальной академии восемь из вас. Но если вы еще не готовы к ученичеству, не стоит отчаиваться, самые упорные уже не раз доказывали, что судьбу можно изменить на тропах Запределья!..

— Ага, правда уже без сопровождения и поддержки рейда, — хмыкнула девушка с короткими огненно-рыжими волосами.

И действительно, после жесткого разгона безымянных и очевидно пренебрежительного к ним отношения, слова дворфа казались верхом лицемерия.

Тут к новой знакомой Лесата подошла еще одна девушка, при чем ее я уже знал.

Серая мышь, Волшебник. 52 уровень.

Седая трактирщица из кафе, где мы были со Стерхом. Судя по всему, она отлично знала и рыжую Лакки и ее спутника.

— Господин магистр какой-то нервный, — заметила она, протягивая подруге ароматно пахнущий корицей сверток. Ни сколько не стесняясь, рыжая достала нечто, напоминавшее булку, разломила пополам и протянула половину Лесату.

А еще кто-то говорил, что в городе нормальная еда редкость. Впрочем, судя по тому, какими глазами на ее лакомство посмотрел тот же Син, это еще одно доказательство особого статуса десятиуровневой чародейки.

Ласка еще крепче сжала мою руку. Я повернулся к своей спутнице и прочитал у нее на лице страх. Пустотница посмотрела мне в глаза и немного успокоилась. Она тоже понимала, что другого выбора у нас нет. Но в голове все равно крутились мысль, что мы бы смогли найти себе место в пещере, даже после того, как туда вернутся сильные монстры. Глупость, конечно. Но расставаться до ужаса не хотелось. Даже на время.

— …Вам выделяется еще пять монет и остается открытым доступ в хранилище. — продолжил гном. — Что же до новых учеников академии, поздравляю! Будьте уверены, мы сделаем из вас элитных воителей, и вместе защитим Мельхиор от вторжения из мира-темницы! И, руководствуюсь правом призывателя, я и мои ученики начинаем: Ренар!

Лысый сделал несколько шагов из общего строя в сторону гнома, но его тут же остановил холодный женский голос:

— Ренар — мой.

Ирис. Оракул. Мать призраков. Уровень скрыт.

Магистр была невысокой хрупкой девушкой, напоминавшей больше подростка. По правде, я ее изначально вообще не приметил — принял за статую. До этого момента она еще ни разу не пошевелилась. Длинные белые волосы спускались вниз настолько, что волочились за ней по земле. Правда, их это нисколько не портило — девушка вся лучилась магической силой и вокруг нее не утихал рой белых точек-светлячков. Одежда на Ирис тоже была идеальных белых цветов, за исключением голубых геральдических ирисов. Вот только даже инверсия цветов мало что меняла — цветок был почти незаметен на белом фоне. Впрочем, может, так и задумано?

Однако сама магистресса выглядела немного болезненно и устало.

— Я призыватель. По правилам… — начал было дворф, но Ирис перебила его:

— Ренар — маг-призрак, получивший от рождения редкую расу моей стихии. В моем домене он сможет раскрытся, а кто будет обучать его призрачной магии и особенностям расы чифф?

— Вы не имеете права, Мать! — как-то истерично и будто бы не своим голосом ответил гном. Вместо раскатистого баса, каким обладал низкорослый бородач, на площади раздался двоящийся скрипучий звук, вообще слабо подходивший разумному существу.

И в этот момент грудь дворфа рассек практически пополам огромный фламберг с черным лезвием. Две части рыжебородого начали покрываться фиолетовой слизью, в остатках которой развалились две половинки уродливой твари с тонкими конечностями, большой головой и огромными черными глазами. Рост уже мертвого существа продолжал уже после гибели вытягиваться, а мускулистые волосатые руки приобрели вид длинных тонких палок с огромными когтями-лезвиями. В толпе новичков кого-то стошнило. Надо же, после кровавой комнаты и первого похода еще остались ранимые души.

Танатос, не меняясь в лице, медленно вытер черный клинок об одежду своего… наставника?

— Как это понимать, ученик? — спросила Ирис у рыцаря смерти.

— Кажется, я теперь магистр? — Тан иронично ухмыльнулся и спрятал оружие за спину.

— Ты ох**л? — опешила Ирис настолько, что перешла на мат. Голос ее, впрочем, оставался абсолютно спокойным. Ледяным. Но никого это деланное спокойствие не обмануло.

— Кстати, я тут подумал, магистресса, а с чего это Доппельгангер, порождение пустоты, назвал вас… — решил вмешаться Феникс.

Рядом зябко поежился Лесат, а его рыжеволосая подружка едва сдерживала улыбку. Хоть кто-то понимает, какого черта сейчас произошло.

Первым свалился кто-то из незнакомых мне новичков. Затем упали еще двое с самым низким уровнем, как подкошенные. Само пространство начинало тяжелеть. Следом пропала резкость в глазах, и что-то потянуло меня вниз. Я сжал зубы и попытался открыть инвентарь, чтобы достать свой посох. Плюс три к воле — это серьезный аргумент против любых воздействий на разум. Но все вдруг резко закончилось, само собой. Судя по всему, это была лишь демонстрация силы. Или попытка таким образом прервать явно неприятный для Ирис вопрос.

Проморгавшись, я сразу нашел глазами Ласку. Девушка тут же снова вцепилась в мою руку. Ее ладонь была слега влажной. И тем не менее, заклятие ее проняло меньше, чем я думал. А раз так, суть способности магистрессы не имела с воздействием на разум ничего общего. Вот только с температурой было что-то странное, одновременно бил легкий озноб, но при этом было и жарко.

— Как компенсацию за оскорбление, я забираю еще одного ученика, — Ирис обвела быстрым взглядом собравшихся, и ткнула пальцем в сторону нашей небольшой группы. — Я забираю ее!

Черт, черт, черт. Не нравится мне эта Ирис. После недавней вспышки ярости с демонстрацией могущества, всякое желание иметь с ней что-то общее сошло на нет. Но выбор ее пал вовсе не на Ласку.

Цианея не сразу поняла, что речь идет о ней, а вот Сайрис отреагировал молниеносно, становясь рядом со своей подругой. Мысли на счет этой белой особы у нас были схожи. Ирис пролевитировала к нам, на ходу касаясь застывшего Ренара.

Лысый тут же начал покрываться сотнями сверкающих огоньков, которые принялись растворяться вместе с ним белесой дымкой. Красиво, но довольно жутко. Если бы не последовавший тонкий белесый ручеек куда-то вверх от того, что когда-то было Ренаром, я бы даже заподозрил худшее.

Но тут в спину магистрессе ударил луч угольно-черной энергии. Я был совсем рядом с ней, и в ужасе отшатнулся, когда на животе у белой мгновенно истлела одежда, кожа, и наконец стали прорезаться острые белые кости. При чем ужасное заклинание било насквозь, игнорируя живые преграды. И следом за Ирис луч ударил в Сайриса, мгновенно пожирая его здоровье. Смекнув, что к чему, Цианея оттолкнула его, но здоровье парня уже успело просесть до критических значений. Если оракула высокоуровневое заклятие Тана быстро пожирало и разлагало изнутри, то для низкоуровневого человека это и вовсе была мгновенная смерть.

Пользуясь тем, что магистрессе стало несколько не до них, Цианея направила на своего спутника знакомое мне заклятие водного восстановления.

Ирис сплюнула сгусток алой крови, но не смотря на разраставшуюся дыру в животе, на ее лице стояла абсолютно безумная улыбка. Черт, да она не в себе! Почему среди владык места, где мне предстоит прожить жизнь, обязательно должен затесаться хотя бы один психопат?

Немного совестно так говорить, но хорошо, что она уже выбрала себе жертв, и Ласка ее не заинтересовала. Надеюсь, она станет ученицей кого-то спокойного и безобидного. Да и Цианею с Ренаром вряд ли будут убивать, если учесть какая тут идет борьба за учеников.