Ужасающий рай

Молча отодвинув волосы со щеки пустотницы, я осторожно поцеловал ее в уголок губ.

Мир вокруг вдруг пришел в движение. Все цвета будто бы стали намного ярче, а запахи подземного леса насыщали, словно состояли из заклятий восстановления. С потолка пещеры на землю с громким хлюпаньем упала тяжелая капля воды.

Ласка застыла. Казалось, девушка полностью обратилась в статую. Даже дыхание стало едва различимым по тоненькой струйке пара изо рта. Мы оба пытались понять, что произошло. Во взгляде пустотницы читался немой вопрос.

Никогда не чувствовал себя настолько живым, как сейчас.

— Сион, ты где?

Послышались звуки боя. Дрим громко призывал новое изученное заклинание, освещая яркими лучами свете мелькавшие среди полутораметровой красной травы.

Ласка отстранилась, уставившись в пол. Но затем начала медленно отмирать, направляясь в сторону вампира, уже почти прикончившего случайно забредшего на огонек микотида. Дрим снова выл от грибных испарений, но никакой угрозы его жизни не наблюдалось.

Я положил руку на плечо девушке.

Наконец в моей голове окончательно сложилась вся цепочка. В первом храме что-то говорилось о жертве, во втором вампир вынудил меня пожертвовать манну и кровь. В третьем храме обитает сааг, существо третьего ранга. Дрим же утверждал, что саарна — существо второго ранга. Как Алиот собирался победить стража? Ответ — никак! Он просто приносит Ласку в жертву, вот и все. Пустота охотно ест себе подобных, и существо третьего ранга с удовольствием перекусит существом второго, пока вампир соберет фиалы с кровью. Вот почему он так легко решил поделиться со мной половиной потенциального улова. Это компенсация за жертву Ласки. Или того веселее — Алиот мог бы просто расправиться со мной сразу после того, как сааг схарчит мою спутницу.

— Знаешь, что-то мне расхотелось идти вниз.

— Как скажешь, — ответила пустотница, абсолютно не меняясь в лице.

Вот так просто, без лишних вопросов. «Как скажешь», и все. Откуда такой безумный кредит доверия? Осталось только придумать, как вытащить Дрима. Мало ли что удумает вампир, когда осознает, что нас с Лаской и след простыл.

14. Чувства монстров

Очень вовремя все эти мысли пришли ко мне в голову — именно в том месте, где ему будет сложней всего нас выследить.

Вывести Дрима из мира грез оказалось непросто. Честно говоря, в итоге мы не придумали ничего лучше, чем просто подождать. Не знаю, как действуют эйфоретики и галлюциногены в здешней флоре, но мои исцеления и очищения не давали никакого эффекта. Было обидно пасовать перед трудностями, а потому я все три часа пытался комбинировать свои лечилки в надежде на новую внезапную способность. А именно столько нам пришлось следить за светлым, чтобы дурман не попал снова к нему на расстояние и двух метров. Вот только время истекло, а я понял всего одну новую вещь — новое заклинание появляется, если ты хотя бы примерно понимаешь, как это должно работать. Ну или какой-то особый душевный порыв, как в случае с водным кадавром.

Намучившись с охраной Дрима от себя самого, я вскоре начал периодически замечать несуществующих кошек, а то и девушек с кошачьими ушками. А уж когда у Ласки за спиной появились огромные черные крылья, а у меня — настойчивое желание попробовать их на вкус… Нет, в другое время подобный эффект был бы даже забавным, но вот в отличии от нас, вампиру шутка с побегом не покажется такой смешной. Хотя с какой-то стороны это даже немного грустно. На них и алкоголь не действует?

Я едва успел поймать себя на вновь зашедших не туда мыслях, как вдруг, меня осенило. А ведь это идея! Мы просто должны помочь вампиру понять нас. Алиот плевать хотел на здешнюю грибную атмосферу, ибо ему и дышать не нужно. Как он там говорил? «Для нас это просто не обязательно»? Он вовсе не иммунен, а просто не дышит, когда не хочет. Мы как-то привыкли, что он с нами ест, пьет кофе, а в его груди бьется сердце. Но это может быть просто данью привычки, с тех времен, когда он был еще… солнечным эльфом? Или полуэльфом, судя по росту и телосложению. Или… а, к черту, не важно.

Самодельные повязки справлялись все хуже. Я даже не сдержался и расспросил Али, как тут вообще ходят отрядами, особенно когда никто не сдерживает монстров. И узнал немало нового. Например, о том, что эффект грибов накапливается до определенного предела. По крайней мере, если продолжать просто вдыхать пары, разумности все равно будет достаточно, чтобы дойти до конца. Примерно, как пьянице до дома. Но вообще-то нормальные отряды идут сюда с магом ветра. Даже паршивенького ученика будет достаточно, чтобы пройти без задержки.

А что до монстров, тут все еще интереснее — все чуждое природе держалось в стороне от этого места. Твари же, что причислялись к животным, приходили сюда лишь для всяческих брачных игр и не проявляли агрессии, если ты сам к ним не полезешь в драку. Выходит, даже после возвращения монстров, Долина Смотрящих оставалась относительно безопасным местом.

Я, конечно, тут же попытался аккуратно выведать на счет возможности остаться тут жить, раз уж все так безопасно, но, как оказалось, и тут были свои подводные камни. В данном случае весьма банальные — это был своего рода проходной двор почти для всех разумных обитателей Подземья. Регулярные рейды высокоуровневых учеников частенько собирали кровавую жатву с округи, все желающие посетить Змейку, то есть Нижние Уровни — тоже шли чаще всего через Долину. А еще, как выяснилось, здесь периодически бывают еще и какие-то другие разумные жители Подземья. Но на этом рассказ Али был прерван возвращением Ласки из разведки.

Девушка по-прежнему регулярно отлучалась в окрестности. Одной из особенностей расы навов была повышенная устойчивость к ядам, а потому на нее эффекты долины хоть и распространялись, но в несколько меньшей степени, чем на нас с Дримом. Так ее отлучки были хоть как-то оправданы.

Необходимость убивать время за разговором резко пропало, когда в руках у девушки оказалась наколотая на нож рыба. Не серебрянка из Теплой, но выглядит аппетитно. Дрим тут же красноречиво облизнулся и с благоговейным трепетом поставил рядом со мной. Палить костры из-за влажности здесь было проблематично, потому я щелкнул пальцами, заполняя горячим паром пространство в котле. На стенках моментально выступил конденсат, и добавив немного контроля, я принялся собирать горячий пар в кипяток.

— Пойду прогуляюсь, — махнул рукой Алиот, устало вставая и отправляясь на охоту. Вампир всегда уходил искать себе новую кровь в местной фауне, когда мы принимались готовить себе еду.

— Переигрываешь, — заметил я чуть слышно, едва вампир нас покинул.

— Зато ты молодец, — не остался в долгу светлый. — Рыба еще трепещется на ноже, а ты уже пустоту варишь. А разделать, приправами там всякими начинить, или что вы там с кулинарией пять делаете?

— Но ведь сработало же, а победителей не судят.

— Эм. Кажется, он решил вернуться и проверить нас. Идет сюда в инвизе. — прохрипела Ласка, и мы со светлым похолодели.

С легкой паникой я сложил пальцы для парового копья, но на лице у пустотницы вдруг появилась едва прикрытая ладошкой улыбка. Черт, да она же смеется! Я деактивировал заклятие и улыбнулся. Здорово, что она становится все больше живой. Были опасения, что она снова замкнется после истории с Хеором и Литой.

Дрим протупил несколько дольше, и понял все лишь когда мой смех присоединился к смеху пустотницы. Встряхнув головой, будто желая прогнать дурман, он невозмутимо предложил:

— Ладно, хватит, давайте уже к делу. У нас фора не более чем в три часа. И это если через кровь дурман действует так же, как и по воздуху. А я бы с учетом всяких вампирских штук дал и того меньше.

Слова товарища, а за время этого путешествия светлый действительно стал мне другом, немного отрезвили нас.

— Ты прав, — согласился я. — Тогда как и договорились, разделяемся?

— Да, — кивнул ученик паладина. — Так у нас больше шансов его запутать. Встретимся у ворот города.