Ужасающий рай

А еще меня каждый раз поражают действия этой девушки. Я просто не могу поверить, что можно кому-то настолько доверять, как она доверяет мне.

Дрим снова затянул что-то о своих воспоминаниях. Кажется, он очень любил свою Сибирь, где бы это место не находилось. А вот повседневную жизнь в том мире он любил меньше. Сегодня ночью он явно вспомнил что-то паршивое. Во всяком случае кричал он во сне что-то явно связанное с прошлой жизнью. Утром об этом все как-то смущенно умолчали.

Ласка отвернулась от ученика паладина и демонстративно принялась созерцать стены. Даже надула губы, как ребенок. Интеллект в 14 единиц не помог ей изменить реакцию на упоминания прошлой жизни. Но по крайней мере, она не бросалась на говорившего, что уже большой прогресс.

Спускались мы по тому же пути, по которому и пришли. Но спуск был намного быстрее и проще, да и пустотница шла сама по себе. Пару раз она превращалась в саарну-лань и убегала вперёд или назад на разведку. Вампир, к слову, этого от нее не просил. По его скупым ответам, он и без этого прекрасно чувствовал пространство вокруг. Умение «сонар», кажется.

Когда мы почти вышли к храму, вампир вдруг резко свернул направо. В первый раз мы сюда так и не дошли, а теперь Алиот раздвигал толщу подземных лиан и лишайника, указывая нам на скрытую арку.

Сразу за входом нам повстречался каменный голем, который, угадайте — что? Был полностью иммунен к пару. Отправив в него для проверки одно заклинание, я переключился на лечение. Алиот был на передовой, за ним следовал Дрим, потом — я с магией очищения и восстановления. Ласка периодически появлялась и исчезала вновь, но мало что могла сказать нового. А главное — у нас не было ни секунды побыть наедине.

Внутри было логово летучих мышей десятого уровня. Вроде бы и мелочь, но их было достаточно, чтобы напрячься. И недостаточно, чтобы поднять свои навыки. Зато было приятно повстречать монстров, которые действительно трепетали перед моим единственным боевым заклинанием. Если честно, начинало казаться, что водяной пар в двести-триста градусов по Цельсию — это просто забавная белесая дымка. Даже возникала мысль направить заклинание на себя — вдруг оно и вправду не работает? Хорошо, что додумать ее до реальных действий я не успел.

— Тихо! — внезапно прошипел Алашан, поднимая руку в останавливающем жесте.

Мы тут же прислушались. На сколько я понял, в нашем отряде мой эльфийский слух был на втором месте после чутья рыцаря крови. Ласка тут же хотела было метнуться вперед на разведку, но Алиот внезапно поймал ее за плечо и помотал головой.

— Что? — прошептал я, но тут услышал и сам. Где-то вдалеке раздавался стук десятков ног о каменные дороги пещеры.

Вампир указал клинком на моргающий свет в одном из отнорков впереди. Это означало, что следует идти всем. Некоторые свои жесты он заставил нас выучить, мотивируя тем, что это нам пригодится не раз и в дальнейшем.

Камни здесь были светлыми, почти белесыми, и даже немного отражали свет лишайника и кристаллов. Казалось, что в пещере намного светлей, чем обычно. Но я все равно старался быть осторожен, ожидая нападения откуда угодно. Впереди была одна из главных дорог в город. Нам предстояло ее пересечь, чтобы коротким путем достигнуть Змейки.

По приближению к свету мы стали различать и крики разумных. Было еще слишком далеко, чтобы рассмотреть все зрелище целиком, но в какой-то момент Алиот просто выпрямился и вышел в свет факелов. Мы с Дримом переглянулись и недоверчиво последовали за ним.

На наш отнорок пещеры заканчивался обрывом. К счастью, это досадное недоразумение благородно исправила природа, и мы следом друг за другом спрыгнули на шляпку огромного фиалкового гриба с фиолетовыми пятнами.

Мягкая поверхность гигантского гриба-дерева подарила нам на удивление приятное приземление. Даже полоска жизней не дрогнула, хотя высота была метров в пять, не меньше. При моей выносливости можно было ожидать много плохого, хотя, может, за это отвечает ловкость? С ней у меня получше.

Последней спрыгнула Ласка, и я наконец обратил внимание на раскрывшееся под нами зрелище.

Длинная вереница воинов следовала по узкому тоннелю. Выглядела процессия весьма мрачно. Одежда и броня были потрепаны, как и они сами. Местами отсутствовали части доспехов, некоторые были перевязаны бинтами и явно имели серьезные травмы, раз целители отряда не могли их так просто восстановить. Носилки так же присутствовали. Добавляя совсем не победоносной атмосферы шествию, они плелись почти в самом конце отряда. Что же могло привести к такому в мире, где есть «восстановление» и «регенерация»? Ни за что не поверю, что я один такой уникум с навыками лечения!

В качестве тягловой силы использовались при этом и ездовые маунты, верховые питомцы, и призванные существа, и даже идущие на ровне со всеми люди. Впрочем, вид их… тут что, еще и рабство есть?

— Нехило же их потрепало… — едва слышно прошептал Дрим.

Я закрыл нос одеждой, и Ласка со светлым последовали моему примеру. В процессии показались два огромных окованных цепями монстра. Твари звались Нария-Кадаврами и обладали сто пятидесятым уровнем. Великаны, почти в три метра ростом, были похожи на лисов, но лисов прямоходящих и крайне толстых. Ну и не совсем живых, конечно. Обе твари были окованы цепями, оканчивавшимися на поясе у одного из моих старых знакомцев:

Танатос, рыцарь смерти, уровень скрыт.

Все еще скрыт? На сколько же он силен?

За спиной у старшего ученика была коса и огромный двуручный меч-фламберг. Черные доспехи, казалось, источали темную дымку. И даже глаза Танатоса устрашали — два призрачных зеленых огонька в полумраке пещеры казались особенно жуткими. Особенно если учесть, что я отчетливо видел их на внушительном расстоянии.

Нария-Кадавры же старались и топали так громко, что даже сидя на грибе я чувствовал их вес.

Рядом ехал и Феникс. В отличии от Тана, он выглядел куда более уставшим и даже немного разбитым. Его пламя лишь изредка вяло показывалось в искрах, когда он резко просыпался от накатывавшей дремы. Рыжебородого дворфа нигде не было видно.

— Поздно они что-то, — прокомментировал Дрим. — Вчера истекал третий день.

— Я тебе больше скажу, — добавил вампир. — Они и сегодня не дойдут куда нужно. Отсюда еще день пути к городу.

— Я думал, мы ближе… — поделился мыслями я.

— Не сравнивай дорогу для одинокого отряда и отступление рейдовой группы, перегруженной лутом и ранеными.

— Что? — переспросил я.

— Смотри, — вампир указал на нескольких едва передвигавшихся тяжелых воинов с огромными мешками. — Ишаки едва справляются.

Ишаками, судя по всему, назывались те самые воины. Скорее всего, у них сильнее всего была прокачана сила и выносливость. Но, думаю, все не так просто. Наверняка и достижения свои есть. Но даже странно, что сокровища несут обычные воины, а тягловый скот занят ранеными. Хотя, если подумать, вещи можно просто держать в инвентаре, а для носилок нужны руки. Вот и совмещают.

— А откуда раненые? — не удержался я воспользоваться внезапной словоохотливостью вампира. — У них что, нет целителей?

— На всех манны не напасешься. А там такой букет, ты только присмотрись получше.

И я присмотрелся, заглянув в инфо одного из стонущих бойцов на носилках. Анемия. Гипноз. Кошмар. Деградация. Морок. Гниль. Паразит. Грибковое заражение. Проклятие плесени… Боги, откуда они взяли всю эту жуть? С таким набором вообще живут? От одного разноцветия иконок рябило в глазах. Несчастные, должно быть, испытывали невероятную муку, но все возможные звуки блокировались специальным заклятием идущего рядом волшебника.

— Значит, победа? — как-то нервно спросил де Мелвил.

— Разумеется, — удивился Алиот. — Они просто отступили, когда поняли, что дольше не простоят. Собрали лут, отбили волну и пошли к городу. Скоро опять начнет собираться под стенами всякая красота, и больше никто никуда из города не уйдет.

— Постой, а как мы тогда выбираться будем? — спросил я у вампира. Если уже завтра здесь будет враг, то как мы успеем за это время спуститься по Змейке, посетить третий храм и так далее..?