Ужасающий рай

— Как тебе удалось поднять интеллект? — спросил я у нее, разрывая тишину пещеры.

Я старался говорить тихо, опасаясь сильного эхо, что царило почти во всех местах этого подземного мира. Девушка непонимающе посмотрела на меня, и я повторил вопрос, немного перефразировав, чтобы она лучше его поняла. Но добился лишь:

— Мысли как будто в каком-то мороке. В голове что-то путается. Но я очень стараюсь строить мысли правильно, — прохрипела Ласка. — Я правда очень стараюсь.

— Я вижу, все в порядке.

Она немного задрожала, и я залез в инвентарь за своим дырявым плащом. Как ни странно, я понял, что она имеет ввиду. До какого-то момента я чувствовал то же самое, но со временем мысли перестали так путаться. Почему же тогда этот эффект не пропадает у нее? Потому что сильнее?

За нашими спинами послышалось вежливое покашливание.

— Дрим? — удивился я, увидев рядом нашего рыбака.

— Слушай, тут такое дело… не мог бы ты… или твоя подруга, сдать мне в аренду часть своего инвентаря?

— Что? — не понял я.

— Я забил весь свой разной рыбой и этой кислянкой. Не охота есть ту бурду, что продают в городе. Вы поможете дотащить рыбу до города, и пятая часть от всего — ваша.

— Вот как? — я посмотрел на Ласку. Я, конечно, возьму столько влезет, но стоит признать, что у нее в инвентаре куда больше места. — А почему к нам обратился, а не к Хеору? Лита воин, у нее наверняка сила вкачана и инвентарь побольше нашего будет.

— Честно? Не охота связываться. Точно потребует минимум половину. Да и рыбы я не столько много наловил.

— А с чего ты решил, что мы не захотим половину?

— Да ну тебя. Тоже мне, торгаш нашелся. Пойду лучше и правда тогда к Хеору. У них, как ты верно заметил, инвентари пошире хоть будут, хех.

— Зато у них нет грибов на обмен, — подмигнул я ополченцу, и тот довольно осклабился. Кажется, мы пришли к соглашению.

8. Совершенный хищник

Совершенный хищник.

Этой ночью я спал спокойно. Никаких преследующих кошмаров, никаких жутких воспоминаний и пробуждений в холодном поту. Мне снились какие-то приключения, при чем настолько яркие, что я на секунду начинал сомневаться в том, не сплю ли я на самом деле, как бы забавно не звучало. А еще во сне меня настойчиво преследовал образ Ласки. Я впервые видел ее во сне. Мы вместе укрывались в разрушенном, постапокалиптическом городе, который я по пробуждении признал местом из прошлой жизни.

Пробудившись, я обнаружил, что подушкой мне послужили колени пустотницы. Она умудрилась уснуть сидя, опираясь спиной о гигантский сталагмит. Я застыл, рассматривая спящее лицо Ласки. Было в нем что-то такое, что ловило взгляд и никак не желало отпускать. Легкий ветерок колыхал ее волосы, и я подумал, что в ее облике есть что-то нереальное. Разметавшаяся от ветра челка не укрывала более шрам, и тем придавала девушке сходство с призраком. Но было в этом образе скорее таинственность и некая скрытая красота, а вовсе не страх.

Постой, ветер? Я попытался осторожно подняться, но все равно потревожил воровку. Она мгновенно напряглась, ожидая нападения. В глазах девушки-нава абсолютно не было радужки. Только большие черные зрачки, или же радужка просто была настолько черной, что разница между ней и зрачком было не заметно. Может, Мельхалин боится именно этого ее взгляда?

— Откуда ветер в пещере, Ласка? — спросил я у нее, хотя на деле задал его самому себе.

Но неожиданно для себя я получил ответ:

— Я что-то чувствую. Что-то не так, — затем в ее глазах проступил резкий ужас. Последние тени сна слетели с пустотницы, и она стала нервно положила руку на кинжал. Приближается что-то ужасное. Мы должны бежать, Сион!

Последние слова она уже почти кричала, чем не только испугала меня, но и разбудила весь лагерь.

— Какого хрена вы… — начала было вспыльчивая Лита, но ее тут же оборвал мгновенно проснувшийся Жан:

— Ласка, солнышко, расскажи-ка и нам, что ты почуяла.

Сказано это было настолько неожиданно ласково, что по спине пробежали ледяные мурашки. Паладин не только серьезно отнесся к словам девушки, но даже не усомнился в них.

— Приближается что-то страшное, да? — продолжал допытываться он.

— А ей не могло привидеться? — скептически заметила Лита. — Как я понял, у пустых всякие психические расстройства в почете.

— Идет большая Пустота. Нам нужно бежать. Сион, ты мне веришь? — тон девушки стал почти плаксивым. Совсем как тогда, в нашем доме с дырой в крыше. Тогда она слабо контролировала свои эмоции, как и сейчас.

Однако отвечать хаоситу никто не стал. Пещеру уже огласил жуткий рев, и мы все увидели несущегося в нашу сторону огромного монстра.

Пещерный урод. Уровень скрыт.

Чудовище походило на белую обезьяну, которую местами взяла седина, или же тварь была и вправду довольно стара. Только вместо редкого меха тело монстра покрывали хитиновые пластины. Ноги были подогнуты таким образом, что существо всегда ходило на чуть согнутых конечностях. Да, передвигалось оно скорее по человечески, но судя по всему, прыгать оно могло на несколько метров минимум. Огромные мускулистые обезьяньи лапы оканчивались тремя острыми, как лезвия, когтями. Примерно как три средних меча. Ну и в довершение всего, конечно же, огромные клыки в стиле саблезубого тигра.

— Всем кто спал — доброе утро… — мрачно подытожил наши наблюдения Хеор.

Не доходя до нас несколько метров, тварь оттолкнулась от земли и взмыла добрых метра на три.

Мельхалин направила на чудовище арбалет и выстрелила, однако стрела прошла мимо. Следом полетели две мои кипящие стрелы, но пещерный урод даже внимания на них не обратил. Черт, ну должен же он хотя бы боль чувствовать!

Выставив самодельный щит из панциря съеденного краба, первый удар на себя попыталась принять Лита. Но монстр попросту выбил его из рук девушки, и та едва устояла на ногах. Я тут же направил на нее поток восстановления, когда другой рукой продолжал попытки навредить противнику кипящими стрелами.

Сбоку чудовище уже обходил Дрим. Его полуторный меч мелькнул рядом ногой твари, но та словно почуяла грозящую ей угрозу и с неожиданной для такой образины скоростью отбила его клинок. Да так, что клинок светлого вырвался у него из рук и с грохотом повалился на камень.

Наконец, в бой вступил Жан. Прямо в морду монстра ударил шар обжигающей светящейся энергии. Без единого лишнего движения, паладин рукой благословил свое оружие, вложив в него свой свет, и врезался в ногу чудовища. Туда же, куда секунду до того метил ополченец.

Чудовище взвыло, и резко взмахнуло когтистой лапой, намереваясь разрезать человека на части. Однако тот ловко увернулся, и даже умудрился снова запустить в тварь сгустком света, но на сей раз та оказалась готова и приняла удар на лапу. На ней тут же зажглось пламя — видимо, был у светлого заклинания и такой эффект.

Тут в плечо твари вонзилась огромная стрела из моего бывшего арбалета. Долго же она его перезаряжала. Хотя я делал это еще дольше.

Монстр попытался вырваться из столь плотного окружения, но вторую его ногу уже начали опутывать выросшие из-под земли щупальца — именно так выглядело опутывающее заклинание Хеора. Любит хаос тентакли, похоже.

Лита наконец пришла в себя и принялась хаотично бить клинком по обездвиженному чудовищу, но ее почти сразу настигла вторая лапа монстра, отправляя в полет прямо в мою сторону. Столкнувшись, мы оба покатились по мшистому камню. Монстр же перешел в контр-наступление. Разорвав путы Хеора, он уклонился от очередного сгустка света от Жана и мгновенно превратил ноги паладина в отдельные куски мяса. Острые когти чудовища спокойно рассекли поножи светлого, пройдя сквозь плоть подобно ножу через масло.

Мельхалин стошнило. Только вернувшийся в бой Дрим ошарашено смотрел на лидера отряда, в миг лишившегося нижних конечностей. Никто не ожидал такого поворота, даже на лице самого Жана было куда больше удивления, чем боли и страха.