Изгнанник

– Где лестница на второй этаж? – прорычал зверь, немного ослабив хватку.

– Направо, налево… и прямо… – быстро заговорил стражник. В следующее мгновение Сэт свернул ему шею.

Затащив обоих в комнату допроса, снял с того, что покрупней, кирасу, шлем и, надев их на себя, пристроил кинжал на левое бедро. В правую руку взял меч стражника, взвесил, оценивая балансировку. Немного подумав, убрал его в пристёгнутые к кирасе ножны и пошёл на поиски своих вещей.

Поворачивая налево в длинный коридор, увидел, как по лестнице спускаются ещё два стражника. В полумраке они не могли разглядеть, кто идёт им навстречу, зато Сэт чётко видел удивление на их лицах, скорей всего с вопросом: «Почему он один? Где второй?»

Когда до стражников осталось четыре метра, Сэт рванул вперёд. Левому рассёк горло кинжалом, а правому, сбив того с ног, надавил остриём под левым глазом. Стражник вскрикнул, и по его щеке потекла красная капля. Медленно вытянулась морда волка, и Сэт-зверь задал вопрос:

– Сколько здесь человек? Сколько стражников?

Человека била крупная дрожь.

– Ну?! – рыкнул зверь.

– Де-десять стражей, семь слуг…

– Где находится стража?

Человек в очередной раз вздрогнул.

– Д-двое у ворот, двое возле кабинета его милости Вéлеона… двое у выхода на улицу, остальные патрулируют коридоры.

– Слуги? – снова зарычал зверь.

– Слуги все на кухне, они по вызову выходят, – выпалил стражник.

– И всё?

Человек испуганно кивнул, Сэт немного отодвинул остриё от его лица.

– А тюремщики?

– Да, да, да! – вспомнил стражник. – Два здоровенных… и у его милости есть приближённый…

– Крысёныш… – как бы для себя уточнил Сэт.

Страж кивнул.

– Я оставлю тебе жизнь, – сказал полузверь тихим рокотом. – Сегодня же уберёшь все трупы из здания и спрячешь их. Ты останешься здесь старшим, – Сэт подчеркнул это. – Со слугами наведёшь везде порядок. Если кто будет интересоваться, Вéлеон убыл по делам, когда вернётся, не сказал. – И подумав, добавил: – Будешь ждать меня, я вернусь, доложишь. Понятно?!

– Да, ваша милость!

Естественно, Сэт возвращаться не собирался.

Полуволк осторожно поднялся по лестнице. Мельком выглянув в коридор, увидел двух стражников у дверей, вероятно, кабинета Вéлеона.

«Метров десять», – прикинул он и ударил в стену, но та оказалась «неотзывчивой», хотя стража всё же что-то услышала.

– Иди, глянь, что там, – сказал сонный голос.

«Отлично! То, что надо!» – обрадовался Сэт.

Стражник повернул на лестницу. Тень скользнула к человеку и, зажав рот, вскрыла ему горло.

Оставленного в живых стражника, трясло. Он прижался к стене и с ужасом смотрел на своего напарника, у которого из разреза на шее била кровь, к тому же ещё подёргивалась нога. Вспомнил зверя.

«Это был ВОЛК! Как это возможно?!»

Стражник вспомнил, как в детстве ему рассказывали легенду, что когда-то в Тандрагáре жил род Волков. Это был самый могущественный род.

И вот однажды Бог мира Тандрагáр запретил всем родам перевоплощаться в зверей. Все повиновались – кроме Волков. Они были независимы ни от кого и никогда не поклонялись никаким богам. Тогда Бог разгневался и изгнал, а может, и уничтожил, род Волков. С тех пор, говорят, нет больше человеко-зверей, остались простые люди и разные расы.

«Но это был, настоящий ЧЕЛОВЕК-ВОЛК!»

Стражник обхватил себя за плечи и, вжавшись в стену, пытался унять дрожь.

Сэт перешагнул через труп стража и вошёл в комнату. Она была примерно десять метров в ширину и двадцать в длину. Посередине стоял большой прямоугольный стол, левая стена – сплошь книжные полки, правую украшали камин и картины над ним. Огромные окна закрывали тяжёлые шторы.

Два бронзовых подсвечника и камин много света не давали, хотя волку это было и не нужно.

Пол застлан ковром с причудливым узором. На столе с разлапистыми резными ножками лежали вывороченный рюкзак и все вещи Сэта. Они располагались словно в какой-то определённой последовательности, а в завершении этой цепочки находилась самая ценная из вещей – «Мрак» – названный так Сэтом меч.

Человек, а он опять стал человеком, отстегнул от кирасы ножны с мечом стражника и поставил их, прислонив к столу. Закрепил свои ножны у себя на спине, вставил в них собственный клинок. Убедившись, что все вещи, которые он брал с собой, на месте, уложил их обратно в походный ранец и забросил его за спину. Затянул поясную перемычку, попрыгал. Не болтается. Хорошо.

Сняв шлем и положив на стол, только сейчас вспомнил, что не снял кирасу.

– Чёрт! – выругался Сэт, но снова всё снимать не хотелось.

«Ладно, потом как-нибудь сброшу», – махнул он рукой и, решил обследовать комнату. Подойдя к камину, только сейчас обратил внимание, что на нём стоят… часы.

«Значит, я ошибся, решив, что в этом мире нет часов, да и старуха не сказала».

Единственное отличие: на циферблате вместо цифр извивались незнакомые символы, зато он разделялся, как положено, на двенадцать секторов.

Сэт отправился к противоположной стене. Книг здесь хранилось очень много. Доставая, проглядывал их. Читал он ещё плохо, хотя Серáшь и учила их с Женей. Больше всего его интересовал древний, уже мёртвый, язык, на котором была написана та книга, с которой постоянно таскалась старая ведьма. Там Сэт преуспел больше, хотя эти иероглифы, или руны, как их называла старая, казались сложней, чем письмена нынешнего времени.

Ставя на место очередную книгу с тяжёлым переплётом и металлической ковкой на углах и корешке обложки, Сэт сильно ударил ею о стену шкафа. Слух человека ничего бы не отметил, но уши зверя чётко услышали пустоту стены.

«Интересно…» – и он начал вытаскивать рядом стоящие книги. Его взору открылась небольшая дверца с замочной скважиной.

«Ух ты!»

Он вспомнил о ключах, которые снял с пояса бывшего хозяина этого особняка. Достав их из кармана, прикинул, какой подойдёт. Подошёл самый маленький.

Увиденное внутри его обрадовало: десять золотых монет в мешочке из плотной ткани, двенадцать серебряных в другом мешочке и горсть медяков.

Забрав всё и собираясь закрыть средневековый сейф, увидел в правом углу туго скрученный свиток.

«Как я его раньше не заметил?..»

Ниша оказалась очень глубокой, и, когда удалось дотронуться до свитка, под рукой Сэт ощутил тепло. Или ему это показалось…

Кусок пергамента был перехвачен льняной верёвкой и опечатан смоляной печатью, изображение на которой он не понимал. Повертев в руке свиток, убрал его в свой походный ранец.

Разобравшись с теми, кто охранял входную дверь особняка, Сэт вылез через боковое окно здания и выглянул из–за угла. Прямая дорога от парадного входа метров через сто упиралась в высокие ворота, у которых стояли двое. Каменный забор вокруг дома охватывал большое пространство. Само здание походило на двухэтажное поместье, на крыше которого возвышались несколько башенок.

Ночь была ясной. На чистом небе сияла, как огромный фонарь, почти полная луна, освещая округу.

«Надеюсь, эти стражи такие же, как у дверей…» – подумал Сэт, но, не успев пройти и десяти шагов в сторону ворот, понял, что эти стражники не такие…

Если бы слух Волка не уловил звук спускового механизма арбалета, то короткий болт пробил бы кирасу, но Сэт успел слегка отклониться, и остриё болта, оцарапав и слегка промяв металл грудной защиты, задело правую руку.

«Не зря я её оставил», – подумал полуволк, стремительно набирая скорость. На бегу он слышал, как страж, тяжело дыша, пытается зарядить арбалет. Второй стражник вынул меч, приготовившись к обороне.

До ворот осталось двадцать метров. Скрипнул механизм арбалета. Полузверь прыгнул в сторону, болт пропорол пустое пространство, а бритоголовый парень уже выдернул из ножен меч. Тот, кто стоял наготове с клинком, бросился в атаку с криком. Но как бойцы, даже для самоучки Сэта, они были никакие.