Страница 40 из 66

Interbellum

Багрянцев Владлен Борисович

Глава 11.

Тигры Восточных морей

* * * * *

"Таня приказала всем свободным от работы отдыхать - до встречи с Юпитером оставалось девять часов. Уходить никто не хотел, и Саша очистил палубу криком: "Вас за это повесят, бунтарское отродье!" (Двое суток назад в выпавшие минуты отдыха все смотрели последнюю версию "Восстания на "Баунти". Многие, кстати, считали, что Тане фильм не стоит показывать, дабы она не почерпнула оттуда кое-какие идеи.)"

Артур Кларк, "Космическая Одиссея 2010 года".

* * * * *

Джек Спринг сидел в баре и делал вид, что напивается. На самом деле он был абсолютно трезв и внимательно следил за окружавшим его положением вещей.

Большинство посетителей бара составляли иностранные журналисты и дипломаты - конечно, не самого высокого ранга, разные там вторые и четвертые секретари. По-настоящему высокопоставленные дипломаты предпочитали напиваться в других местах. Но Джека в настоящее время более чем устраивало общество мелких сошек - в умелых руках они могли принести куда больше пользы, чем иные важные послы. Не говоря уже о журналистах. Поэтому Спринг превратился в слух и старательно выуживал из окружавшего его мутного болота и сигаретного тумана крупицы всевозможной информации. Больше того, за спиной у бармена негромко бормотал о чем-то своем радиоприемник, настроенный на какую-то американскую станцию. Ах, этот голос родины! Джек был готов прослезиться.

Война закончилась не только для миллионов китайцев, но и для скромного иностранного добровольца капитана Джека Спринга. Тайпинское правительство вручило ему Орден "Сердце Дракона" первой степени и вежливо попросило на выход. Зря они так, Спринг и сам бы уволился. Его работа здесь была завершена. В китайской армии мирного времени Джеку абсолютно нечего было делать.

В Центр ушел многостраничный отчет о тактике и логистике китайских и ниппонских армий; копии и оригиналы всех документов, до которых он сумел дотянуться; а также несколько запчастей и фотографий новейшей китайской ракеты, собранной по немецкой лицензии. (Сама ракета досталась альбионским союзникам, но они обещали поделиться). Центр остался доволен, но требовал еще.

- Центр доволен, но ты же знаешь, им всегда мало, и они требуют больше, - сказал Джеку два дня назад полковник Кауфман, шанхайский резидент военной разведки США. - Столкновение Америки и Белголландии неизбежно, никто из наших славных лидеров в этом не сомневается, поэтому мы должны знать больше, как можно больше.

- ...а также столкновение Америки и Китая, Америки и Германии, Америки и России, Америки и пиндосов, - пробормотал Спринг.

- Этим занимаются совсем другие люди, - отрезал собеседник. - Белголландию - в числе прочих - поручили тебе.

- Которую из них? - ухмыльнулся Джек. - Сколько их там, три императора и две императрицы? Я уже сбился со счета. Да и не только я.

- Наши аналитики уверены, что это ненадолго, - заявил Кауфман. - Эта нелепая гражданская война закончится так быстро, что никто и глазом не успеет моргнуть. И нам снова придется иметь дело с единой Белголландской Империей. Поэтому мы дожны быть готовы. У тебя есть какие-то новые идеи на этот счет?

- Нет, - предельно откровенно ответил Джек. - Я собираюсь действовать по старой схеме, тем более что она отлично работает. Найти какую-нибудь войну, в которой уже участвуют белголы - и присоединиться.

- Окей, - кивнул Кауфман. - Индия? Аравия?

- В Аравии я уже был, и пока не собираюсь туда возвращаться, - сказал Спринг. - Индия... да, определенно стоит туда заглянуть, место со всех сторон перспективное. Но торопиться не стоит. Как мне кажется, пришло время взглянуть на сердце зла изнутри.