Страница 16 из 18
– Позвольте, барышня?
Все трое замерли, уставившись на него с одинаковым выражением удивления, но Ефим смотрел только на Ладу. Мгновения растянулись, время словно застыло. Вблизи девушка оказалась… ещё более не вписывающейся в местную тусовку «золотых» мальчиков и девочек и их родственников. Милое, свежее личико с тонкими чертами и красиво очерченными полными губами. Большие, широко распахнутые голубые глаза, опушённые длинными ресницами. Пшеничные с рыжеватым отливом волосы. Изящная шея, стройная фигурка – да, Лада расцвела. Ефим совсем не ожидал, что сердце дрогнет и собьётся с ритма, а тонкий, цветочный аромат заставит затаить дыхание. Её хотелось защищать, укрыть от всего мира, прижать к себе и…
– Да, с удовольствием, – ответила Лада, вложив пальчики в его ладонь, и Ефим, моргнув, очнулся, возвращаясь в реальность.
Она даже улыбнулась ему, робко, но улыбнулась. Отчего голубые глаза засияли каким-то внутренним светом, и суровый следователь Ефим Спасов, никогда не тушевавшийся в обществе женщин, чуть позорно не споткнулся, выводя партнёршу к танцующим. Он осторожно положил ладонь на талию Ладе, ощущая, какая она хрупкая, другой рукой сжал пальчики и повёл под плавную мелодию музыкантов. Несколько томительных мгновений Ефим подбирал слова, чтобы начать разговор, а потом мысленно махнул рукой и прямо спросил:
– Лада, что вы тут делаете?
Едва мы с Мишей закончили танцевать второй раз и подошли к столам – Василина куда-то тоже отошла, – как к нам приблизился Рыков с очень решительным лицом. Я невольно бочком придвинулась к Мише, подавив порыв вцепиться в его руку, и мысленно напомнила себе о проклятье. И вообще, не станет же некромант затевать скандал прямо на глазах у всех. Да и за что? За то, что не с ним провожу вечер? А кто ему это обещал, между прочим? Сквозь нервное волнение проступило раздражение, и это помогло справиться с ростками страха. Опять же, присутствие Миши успокаивало.
– Не бойся, ничего он тебе не сделает, – словно в ответ на мои мысли, тихо произнёс оборотень и ободряюще подмигнул.
Рыков как раз остановился рядом с нами, посмотрел мне в глаза, игнорируя присутствие Миши, и что-то хотел сказать, но не успел. К нам подошёл ещё один мужчина и обратился прямо ко мне, протянув руку:
– Позвольте, барышня?
Я посмотрела на него… Голос у незнакомца оказался приятным, бархатистым баритоном, очень подходившим к внешности. Широкое лицо с квадратным подбородком, внимательные серые глаза, коротко стриженные тёмные волосы. На вид, где-то лет двадцать пять-тридцать. Вроде ничего особенного, однако я не могла отвести взгляд, нас словно связала невидимая нить. Нет, я, конечно, девушка романтичная, но любовь с первого взгляда – это как-то слишком… Но всё же, предпочту станцевать с незнакомцем, чем разбираться с Рыковым. И я шагнула к нему, неуверенно улыбнувшись и приняв руку.
– Да, с удовольствием.
Мы вышли к танцующим, и незнакомец аккуратно обнял, не пытаясь прижать крепче, чем требовали приличия. От него вкусно пахло чем-то терпким и бодрящим, он возвышался надо мной на целую голову, и в объятиях этого мужчины я ощущала себя хрупкой и беззащитной. И… Чёрт, мне нравилось. В какой-то миг захотелось прижаться к широкой груди, спрятаться на ней от всех невзгод… Ровно до момента, как незнакомец не спросил:
– Лада, что вы тут делаете?
Я моргнула, с недоумением уставившись на него, и осторожно спросила:
– Простите, мы знакомы?
– Я знал вашего отца, – негромко ответил незнакомец, всё так же пристально глядя на меня, и сердце пропустило удар, а потом заколотилось с удвоенной силой.
Он знал папу. А… а я их с мамой видела очень редко, особенно после того, как меня в лет десять отвезли к бабуле в деревню, и я там и жила. Мне туманно объяснили, что это для моей же безопасности, и меньше любить меня от этого не стали. Я видела неподдельную грусть в глазах мамы, видела, как папа заботливо обнимал, утешая. А потом они уехали, и виделись мы от силы несколько раз в год. Теперь-то понимаю, что прятали меня от Рыковых, но почему? Когда мне исполнилось тринадцать, бабуля, пряча взгляд, сообщила, что их не стало. Авария, машина сгорела полностью. Похороны я смотрела по телевизору… Глаза защипало от нахлынувших воспоминаний, я с трудом удержалась, чтобы не шмыгнуть носом.
– Лада? – повторил мужчина, и в его голосе проскользнуло беспокойство.
– Как вас зовут? – проявила я вежливость прежде, чем забросать партнёра вопросами.
– Ох, простите, – спохватился мужчина. – Ефим Спасов, маг-следователь с правом применять магию крови в расследованиях. Ваш отец преподавал в Академии полиции, я там учился, – пояснил он. – Случайно увидел вашу фотографию у него, поэтому и удивился, увидев здесь.
Я сначала обрадовалась – вот так полезное знакомство, ничего не скажешь! Целый следователь, да ещё и знавший моего отца! А потом снова включилась осторожность.
– Почему удивились? – дотошно уточнила, хотя чувствовала, что Ефиму доверять можно.
– Потому что Павел Васильевич как-то обмолвился, что вы – самое дорогое сокровище, которое у него есть, – так же негромко и серьёзно ответил Ефим. – И просил если что, присмотреть за вами, чтобы ни в коем случае вы не появлялись в городе. Теперь моя очередь спрашивать, – и он улыбнулся самым уголком губ, но эта улыбка преобразила его.
Глаза словно замерцали тёплым, серебристым светом, от уголков разбежались лучики-морщинки, и самой немедленно захотелось улыбнуться в ответ.
– Это Рыков нашёл меня и привёз в Университет, учиться, – просто ответила я, утопая в тёплой глубине взгляда. – А с Мишей случайно познакомились.
Ефим кивнул, снова став серьёзным.
– Хорошее знакомство, а вот что Рыков нашёл – плохо…
Очень некстати музыка закончилась, мне так хотелось расспросить Ефима побольше о папе! Кажется, он тоже желал пообщаться со мной, потому что на лице мелькнула досада, и следователь произнёс:
– Вы не против завтра поговорить, Лада? После ваших занятий? Я вас встречу.
– Конечно, не против! – с воодушевлением согласилась я, с облегчением переводя дух и радуясь, что не надо самой мучительно искать предлог взять у него номер.
Я страшно смущалась собственных вспыхнувших эмоций, и не знала, что делать с этой внезапной тягой к практически незнакомому мужчине. Взрослому, между прочим. Даже на Мишу я так не реагировала…
– Договорились, – он вывел меня с танцпола и достал свой телефон.
Продиктовав номер, я осторожно огляделась, выискивая взглядом некроманта, и к своему облегчению, обнаружила, что он общается с каким-то мужчиной, стоя спиной ко мне. Миша тоже куда-то отошёл, а рядом с Ефимом остановился очередной незнакомый мне гость и заговорил с ним.
– Ефим, слушай, хорошо, что ты здесь…
– Я выйду, воздухом подышу, – быстро произнесла, в самом деле желая покинуть душную залу.
И хоть чуть-чуть побыть одной, уложить сумбур в мыслях. Да уж, вечерок получился, вон сколько всего случилось! Спасов кивнул, и я поспешила на террасу, спиной чувствуя любопытный взгляд собеседника Ефима. Почему-то уверена, он не скажет, кто я такая на самом деле. Вот ещё бы каким-то образом понять, почему Рыкову нужна именно я из тысяч неинициированных молодых ведьм столицы!
Я остановилась у перил, поёжившись и обхватив себя руками. К вечеру на улице стало прохладнее, но я с удовольствием вдохнула бодрящий воздух, наслаждаясь относительной тишиной и одиночеством – слава богу, здесь никого не было. До поры, до времени…
– О, ты тоже здесь? Кто привёл? – неожиданно раздался знакомый голос, и на террасу вышла Илона.
В элегантном тёмно-синем платье с довольно глубоким декольте, она держала в пальцах длинный мундштук с тонкой сигаретой. Ого, она курит? Впрочем, Илоне очень шёл этот аксессуар, надо признать.
– Так, знакомый один, – дёрнула я плечом, подавив вздох.
Захотела побыть одна, конечно. На таких мероприятиях это нереально. Илона окинула меня взглядом и усмехнулась, затянувшись.