Страница 4 из 17
Утверждается, что автоматы чужаков переправляют добычу в известную только им тмутаракань. Всемирный совет склонялся к версии, согласно которой метаморфы похищают детей для спасения - то ли маленьких жизней, то ли в целом местного генофонда. Объясняется, кстати, это чистым гуманизмом, присущим в теории всем цивилизациям, перешагнувшим определенную ступень развития. Вот здесь хочется горько усмехнуться. Почему мы стремимся истолковать все и вся, исходя из собственного представления мира? Разве история не учила, что подобный подход слишком примитивен, а то и преступно ошибочен? Мне думается, что нет на свете никаких добрых сверхцивилизаций. Откуда б появилась гуманность у тех, кто, если верить тому, что о них известно, и не гуманоиды вовсе? С другой стороны, разве на самом деле кому-то известно, как выглядят Странники? Кто-то из живущих их видел? Нет. А в доступном нам космосе один янтарин** от Странников и остался.
Но такова легенда, а в реальности сама Вселенная мстила автохтонам за то, что они сотворили с природой. Возможно когда-нибудь, после того, как последний абориген откинет копыта, этот смертельно больной мир пойдет на поправку, и по поверхности очистившейся планеты распространится новая доминирующая форма жизни. Надеюсь, Надежда больше не совершит ошибки, позволив кому или чему-либо развиться в такую же хищную породу, какой были жившие здесь люди...
...Никифор свернул голографическую проекцию, на которой отображалась местность, где ему вскоре предстояло действовать. Еловский запомнил карту в подробностях и теперь размышлял над странным, пугающим и, по его мнению, несколько неуместным названием операции - "Пеннивайз". Какими ассоциациями руководствовался центр? Какое отношение к Надежде имел литературный персонаж, выдуманный классиком ужаса***? Увы, в детали операции Ольга новичка пока не посвящала.
Еловский медленно провел рукой по люминесцентной краске, складывающейся в угловатые символы на стене. По непонятной ему причине многие казались знакомыми. Бетон, на котором тлела загадочная надпись, был холодным и сырым, несмотря на то, что в бункере постоянно поддерживалась комфортная температура, позволяющая персоналу ходить в шортах, а воздух, неоднократно очищенный и пропущенный через фильтры, был скорее сухим, чем влажным. Но Никифору он все равно казался спертым, с душком мертвечины.
- Что здесь написано? - Еловский нарушил молчание и повернулся к Ольге.
- Если бы ты хоть чуточку захотел, то успел за пару гипносеансов поднатаскаться в местном языке, - ответила она, отвлекаясь от просмотра документов, выведенных перед ней на экран. Никифор опустил глаза. С момента приземления его не оставляло странное ощущение: лицо координатора, миловидное и одновременно высокомерное, казалось ему знакомым, хотя он был уверен, что не видел ее раньше. По крайней мере, вспомнить подобное не удавалось.
- Что притих? - Ольга обозначила ехидную улыбку. - Лентяй! Все равно ведь придется учить. Так лучше бы раньше, чем как студент перед экзаменом. Между прочим, язык аборигенов достаточно мелодичен. Цивилизация Надежды оставила галактическому сообществу неплохое литературное наследие.
- Обязательно изучу, как только захочется прочесть что-то чуть длиннее надписей на стенах, - пообещал Никифор и приложил руку к сердцу. - Торжественно клянусь! Так что же это?
- Лозунг, - смилостивилась Ольга. - Что-то вроде: "Не пренебрегай настоящим, и одержишь победу в будущем". В приблизительном переводе. На русском, конечно, звучит не так эффектно, как на языке аборигенов. В оригинале присутствует своеобразная поэтика.
- Вот бы не подумал, что кому-то придет в голову упражняться в пропагандистских виршах в таком сумрачном месте, - Никифор повертел головой, осматривая стены, но больше зацепиться было не за что.
- О, так ты решил, что это баловался кто-то из наших, - догадалась Ольга и добавила в голос долю сарказма. - Вы делаете поспешные выводы, господин групп-егерь! В миссии, конечно, каждый второй - юморист, и каждый первый - глубокий творец и мыслитель, но данный образчик агитационного наследия Надежды - не подделка, а оригинал. Бункер достался миссии в наследство от предыдущих хозяев. Здесь, если я правильно поняла Всеволода Марковича, когда-то размещался небольшой отряд военных.
- Аборигены готовились к войне? - спросил Еловский, не скрывая иронии. - С кем? С вашими Странниками?
- Не разделяю твой скепсис, но скажу: возможно, - Ольга, понимая, что настырный прогрессор не позволит вернуться к работе, не удовлетворив любопытства, отстранилась от экрана. Координатор забросила ногу на ногу и чуть откинулась в кресле.
- Но этот бункер, скорее, был временным убежищем, - она нарисовала над собой воображаемый круг. - Здесь не нашли ни вооружения, ни боеприпасов - военные, видимо, все забрали с собой. Осталось только обмундирование и небольшие запасы продовольствия.
- Значит, существуют и другие бункера, - Никифор присел в кресло напротив и задумчиво погладил подбородок, разглядывая потолок. Тот был покрыт сетью мелких трещин и просил штукатура. Упрямый подбородок Еловского - мазка и бритвенного станка.
- Ты прав, - подтвердила Ольга с неожиданной ноткой раздражения. - Под мегаполисом, на окраине которого расположилась миссия, обнаружили целую сеть таких сооружений. Местные соединили их друг с другом коммуникациями, тоннелями с тайными выходами на поверхность. Город под городом, представляешь? На десятки тысяч человек. Колоссальный труд, но без выхлопа.
- Где же обитатели? - Еловский откинулся к спинке и поднял брови.