Страница 17 из 26
- Как раз сумели! - возразил он. - Отважный король Ридьярл вывел всю дружину. Захватчики грабили прибрежные села, а он обрушился всей мощью. Завязалась кровавая битва, пришельцев начали теснить, они уже начали отступать к кораблям, началась резня убегающих... И тут сосед Ридьярла, король Гудлум Залесский спешно ударил на беззащитный стольный град Ридьярла, выбил врата и захватил город, где полонил всю семью Ридьярла. Нет, он не был на стороне чужеземцев из-за моря, но как не воспользоваться удобным случаем? Словом, Ридьярл бросил избивать чужаков, спешно вернулся с потрепанной дружиной, сгоряча осадил собственный замок, но Гудлум успел ввести туда сильный гарнизон, а когда Ридьярл пытался штурмовать, с другой частью ударил в спину. Битва была кровавая, Ридьярл погиб, а сам Гудлум, все-таки король был отважный, трижды ранен. Короче говоря, хотя Гудлум и сумел удержать в своих руках захваченное королевство, но недолго наслаждался двумя коронами... Захватчики вернулись, и обескровленная дружина Гудлума была разбита в первом же сражении.
Я спросил хмуро:
- А что другие короли? Хотя нет, не надо, уже догадываюсь.
- Вы правы, ваша милость. Все больше думали, как нагреть руки на несчастьях соседа, чем о совместном выступлении. Чужаки - это что-то непонятное, к ним нет даже вражды, кроме памяти, что когда с ними воевали прапрапрадеды, а вот проклятый сосед то лес тайком рубит, то уток бьет на его лугу, то пошлину с купцов незаконно взял...
Зигфрид прислушивался с некоторой ревностью, все-таки мы с ним единственные настоящие рыцари, а Гунтер... не совсем, но разговариваю больше с Гунтером, вмешался:
- А что с местным населением?
- Простым людям приходилось на время войны прятаться, - объяснил Гунтер, - а потом отстраиваться снова. Только замок Тудоров никто и никогда не мог захватить! Мы его сегодня увидим, ваша милость.
Я спросил заинтересованно:
- Почему не могли захватить?
- Говорят, такая судьба. Тудорам дарована неуязвимость... в своем замке. Здесь проходили армии не только императора Карла, Иммануила Третьего или Рогнара Дикого, но и те, древние, которых уже забыли! Но замок всегда оставался за Тудорами!
Я подумал, что-то не состыковывается, поинтересовался:
- Замок Тудора, как понимаю, не заброшенная деревушка.. Его должны были обязательно захватить, если построить осаду грамотно. В замке хорошо отбиваться от разбойников, годится и для обороны от такого же барона, но против армии...
Гунтер хмыкнул, сказал странным голосом:
- Поговаривают, что не только войска, даже нечисть обходит земли Тудоров стороной. Как будто им кто-то сказал, вот по эту сторону луга грабить можно, а по эту - нельзя!..
- Нечисть? - спросил я.
- Да, ваша милость.
Я смолчал. Нечисть я отношу к широкой популяции животных, которым приказать невозможно. Есть, правда, и разумные, какой-то мутационный вывих, но эти твари, к счастью, индивидуалисты, в стаи не сбиваются. Трудно представить, что ими можно хоть в чем-то руководить.
- Может быть, - предположил я, - в том замке святой? И своей святостью сумел оградить...
Осекся, лицо Гунтера слишком ясно выражало, что он думает о святости Тудора.
Он начал рассказывать их историю, но я уже не слушал.
* * *
С полчаса кони шли резво, некоторое время ничего не попадалось, кроме беспрестанно выпрыгивающих из-под копыт зайцев и взлетающих птиц, - богатая здесь земля, затем впереди послышались крики, лучники рассыпались, как вспугнутые воробьи.
Мы пришпорили коней, Гунтер выхватил меч, со стороны лучников свистнули первые стрелы. В густой траве раздался скрежещущий звук, вихрем взлетели комья земли, словно в почву с огромной скоростью зарывалась газонокосилка.
- Близко не подходить! - прокричал Гунтер.
С высоты седла я видел нечто бледно-зеленое, что быстро уменьшается, остатки травы трепещут, в небо взлетают комья, а стрелы со злым вжиканьем втыкаются в это зеленое.
Когда я наконец замахнулся для броска, в земле чернела темная нора, лучники подъезжали безбоязненно, но первым у норы оказался Гунтер, сплюнул, спрятал меч.
- Развелось их... Видать, осенью наводнение будет.
Лучники снимали тетивы и укладывали люки в чехлы, я спросил Гунтера:
- Это кто, крот-мутант? Или медведка-переросток?
- Ламарк, - ответил он хмуро. - Если проворонить, то может утащить в нору. А так не очень опасны, если знать... наверное, в самом деле будет наводнение. Говорят, у деревни Большие Таганцы тоже видели двух ламарков.
Когда взъехали на очередной холм, справа в долине открылась деревня с множеством домов, не меньше сотни, по внешнюю сторону тянутся огороды, а в середине, на площади, массивный каменный храм с крестом на крыше.
Зигфрид благочестиво перекрестился, однако Ульман проворчал злобно:
- Не спеши, благородный рыцарь... Я слыхивал, что здесь укореняется ересь.
Зигфрид охнул, побледнел. Я промолчал, все понятно, еретики - это свои же христиане, но не так толкующие ту или иную строчку в довольно туманном Писании. Такие всегда кажутся опаснее не только мусульман, но даже заморских чудищ, нежити, дивов...
Зигфрид бросил ладонь на рукоять меча, грудь сразу колесом, глаза выкатил так, что вот-вот выпадут.
- Может быть, вызвать людей, чтобы окружить деревню?
- Зачем? - спросил я.
- Чтобы ни один не улизнул! - ответил он с готовностью. - Еретики люди заразные. Вот, помню, в землях Каролингов появился лжепророк, утверждавший, что Господь после великой битвы с Сатаной разделил мир: светлым - небо, темным - ад и геенну огненную, а тем ангелам, которые не присоединились ни к тем, ни к другим и стали таким образом серыми ангелами, отдал всю землю и все народы... Так что, мол, надо забыть о Боге, а вместо него...
Он умолк, настороженно посмотрел в небо. Гунтер тоже вскинул голову, буркнул:
- Мне тоже не нравится тот орел, но что мы можем сделать?.. Он не опустится ниже.
А любопытный Тюрингем спросил нетерпеливо:
- И что с тем пророком?
Зигфрид отмахнулся:
- Сожгли, дабы очистить душу, но он успел посеять свою веру в сердцах нестойких. Пришлось на костер отправить еще с десяток, а потом долго искоренять огнем и мечом по всему краю, где он прошел. Жгли села, людей пришлось убивать, очень уж крепко держались за ложную веру... Потому и надо успеть как можно раньше! Чтобы меньше невинных душ пострадало.