Избранная 147/2

Я издала победный боевой клич, цепляясь за подол ее платья и подтаскивая к себе.

— Поверить не могу, что после всего, что ты узнала о богах, ты все еще на их стороне, — прошипела та, целясь в меня ногой. — Они собирались обречь меня на годы страданий, боли и унижений. А сколько еще было Избранных с похожей историей, о которых мы не знаем? Скольких они отдали в жертву светлому будущему? В руки маньяков и тиранов!

— Какие высокие слова, — прохрипела я, отбиваясь от ее стопы. Два ворочающихся червяка — вот как мы выглядели со стороны. — У тебя было зеркало и все время мира, чтобы создать свою историю такой, как пожелаешь. Написать ее чернилами или кровью со слезами. Сочинить слезливую мелодраму или героический эпос. Это твое решение, а не богов. Ты сама несешь за него ответственность.

— Они выбрали за меня!

— Они определяют концовку, каким путем ты к ней идешь — это уже твой выбор.

Я навалилась на нее сверху всем телом. Лицо девушки раскраснелось от гнева, а глаза сверкали уничтожающей злобой. Я выглядела так же. Ярость циркулировала во мне нарастающим потоком; давала силы и отбирала контроль.

— И ты выбрала предательство.

Я обхватила ее шею и начала душить.

Один раз я ее убила. Второй раз не должно быть сложнее.

Девушка засучила руками, пытаясь добраться до моего лица. Бесполезно. Ненависть прожигала меня изнутри, заставляя сжимать пальцы на бледной шее.

Секунды текли долго.

Хриплые звуки доносились из ее горла.

— Разве этому я тебя учил? — померещился скрипящий голос.

Тяжелая ладонь опустилась на мое плечо.

Я дернулась. Повернулась, чтобы посмотреть, но сзади никого не было.

— Клод?

— Она уже заплатила, — прошептал туман. Я могла поклясться, что говорил Клод, но кроме меня и Алисы рядом никого не было. — Посмотри на нее. Она страдает.

Ожесточенность искажала раскрасневшееся лицо девушки. И не было на нем ни капли сострадания. Ни малейшего намека на сожаление или раскаянье.

— У нее собственный мир. Враг отдал ей один из тех, что подвергся заражению. Она живет и властвует над миром, за который свободой заплатила одна из Избранных — невинная девушка, которую ты когда-то знал, тренировал и воспитывал. Где же здесь наказание? Она вернется победительницей, удостоится похвалы от своего хозяина, и королевой взойдет на оставленный престол, выстроенный на чужой крови! — выплюнула я. — Отчего ей страдать на парчовых подушках под опахалами слуг? От скуки? Бедная-бедная Алиса. Ей так в тягость нежиться на шелковых простынях и поглощать в необъятных количествах заморские сладости. Посмотри на нее Клод, Враг сто процентов дал ей какое-то заклинание, чтобы она ела и не толстела.

Девушка выпучила глаза, выискивая моего невидимого собеседника.

— Нет ничего страшнее, чем человек не на своем месте. — Он сочувствовал Алисе. Подлому монстру, что страшнее Врага. Увертливая подколодная змея, свернувшаяся на груди Клода.

— Как ты можешь ее жалеть? В ней не осталось ничего достойного спасения!

Я отмахнулась от туманного придыхания голоса.

В предсмертных судорогах Алиса царапала воздух.

Она заслужила худшего. Большей боли и страданий, чем я могла обеспечить. Но за неимением времени, ограничимся этим.

Я оскалилась в победной улыбке. Еще чуть-чуть и…

Странное чувство охватило мое тело. Меня тряхануло, как электрошоком. По нервным окончаниям пробежались ледяные иглы, замораживая изнутри окостеневшие пальцы.

Страх.

Не мой.

Что за?..

Комочек магии, мирно покоившийся внутри, сжался в паническом ужасе. Передо мной. Малыш дрожал от страха. Моя жестокость всколыхнула в нем эти чувства.

Я расцепила ладони, в испуге отдергивая руки. Бывшая Избранная утробно закашлялась.

Что же я творю? Атрос даровал мне возможность умереть спокойно. Без греха убийства на душе. А что я? Сорвалась при первом удобном случае!

Я встала, отшатываясь от Алисы. Меня била нервная дрожь. Девушка поднялась на колени, с хрипом вдыхая сладкий воздух.

— Убирайся, — потребовала я, указывая в сторону портала. — Надеюсь, однажды ты проснешься в своей мягкой уютной кроватке, обливаясь холодным потом, дрожащими пальцами цепляясь за простынь, и осознаешь ужас всего, что сотворила.

Бывшая Избранная недоверчиво уставилась на меня. Черные, когда-то ухоженные волосы, блестящим водопадом спускающиеся на плечи, болтались свалявшимися сосульками. Подбитая губа набухала красной блямбой.

— Психованная курица, — прохрипела предательница, заходясь в сухом кашле.

Я утерла со лба пот, отвлекая себя от слов Алисы. Неблагодарная, самовлюбленная девица не заставит меня вновь потерять на собой контроль и испугать Малыша.

— Проваливай, я сказала. Мир рушится. Беги, спасай свою шкуру.

Девушка встала на негнущихся ногах. Отряхнула прилипшую траву с платья. Попробовала поправить слипшиеся волосы, но помочь им могли только ножницы. Она пыталась вести себя достойно, подобно леди, но в отточенных жестах просматривалась солдатская выправка, вбитая Клодом.

Девушка направилась ко мне.

— Портал в той стороне, — напомнила я.

Ее локоть врезался мне под дых, а кулак впечатался прямо в нос. Мощный удар в глотку отправил меня в объятья матушки-земли.

Ни шевельнуться, ни вздохнуть.

Алиса, тяжело дыша, склонилась надо мной:

— Милосердие? Избитое клише, Дробь! Надо было убить меня. Без колебаний и жалости, как тогда на горе.

«И кто из нас психованная?» — подумала я, не имея возможности ответить вслух.

Туман позади, понесся волнами. Клубки дыма расступились в стороны. Увидев это, девушка вскочила на ноги.

— Алиса? — Враг вынырнул из белесого марева и остановился рядом с Алисой. Черный король и белая королева. Два проклятья шахматной доски. — Дробь, ты выбралась! — искренне восхитился он. — Вот что значит — лэйтарская порода.

Гнев молнией отозвался в темнеющих глазах девушки. Меня пробрало аж до самых костей, но Тинхе будто и не заметил.

Он шагнул вперед, поднимая мое несопротивляющееся тело.

— Позвольте, леди, — сказал Странник, галантно перекинув меня через плечо. Я видела разные вариации похищения девушек с закидыванием себе на горбушку, и даже лично в одном участвовала, но только у Врага это получилось изящно и почти романтично, будто я добровольно желала свесить ножки у него на шее. Настолько это выглядело правдоподобно, что Алиса — останься в ней хоть искра магии — сожгла бы меня одним единственным взглядом заживо. — Пора домой.

Враг смело вошел в туман.

Оглушительный треск прочертил косую линию над нашими головами. Никто из присутствующих не придал этому значения.

— Что за шутки, — заколотила я по спине Тинхе. — Отпусти меня!

До портала оставалось пятнадцать метров.

Неужели он понял, что собираюсь закрыть дверь в мир Центра?

— Я должен убедиться: леди ты или же нет. Оба варианта открывают весьма радужные перспективы.

— И что хорошего во втором? Мы же выяснили — фиговая из меня камер-лэй.

— Бесспорно, — согласился он. — Но мы также выяснили, что с любой сокрушительной победой лучше всего возвращается с трофеем. Ты будешь пользоваться огромной популярностью.

Я неприязненно скривилась.

— А какая польза от меня, если я, в самом деле, лэйтарка?

Алиса дернула плечом.

Десять метров.

— Потрясающе много перспектив для нашей лаборатории и весьма спорный ряд событий для верхушки Лэйтарии. Леди, что не принадлежит ни одному из домов. Ты надолго отвлечешь общественность от такого неприметного меня, занимающегося своими делами. Тем более, если бог слукавил о твоей избранности… — мужчина резка одернулся, заставляя себя замолкнуть. Алиса кинула мрачный взгляд в его сторону. Похоже, она поняла, что такого важного он умолчал.

Толку от Врага! Не к тому я взываю.

— Алиса! — взмолилась я, неожиданно для себя самой. К черту гордость! — Алиса, пожалуйста, не дай ему меня забрать.

Девушка удивленно вскинула голову, разом теряя все недовольство. На ухоженном личике наливался бурый синяк. На правой скуле краснели три царапины. Губа распухала на глазах. Вокруг шеи краснели отпечатки моих пальцев.