Страница 55 из 83
— Один шанс, — эхом отдалось в моей голове.
Я почувствовала, как с плеч свалилась огромная гора ответственности. Последние пятнадцать минут напряженности, переплюнули целый день рядом с Врагом. Я валилась с ног от схлынувшего адреналина, и одновременно парила в облаках.
Я справилась! Я на шаг ближе к победе! Скоро я вернусь в Центр!
Но, конечно же, злобной реальности Золотой оси, требовалось извратить все мои достижения. И подкралась она незаметно, с сахарным петушком на палочке, чтобы им же врезать под дых.
— Мы прямо сейчас пойдем домой или после того, как спасем остальных?
— Каких остальных?
Я обернулась. Боже, сколько тут еще людей, помимо нас?
— Избранные с аукциона. Их держат там, высоко в облаках. Те девушки, которых спеленали во время последнего возвращения Странника. Ты же пришла спасти всех нас?
Лариса, Псевдолидер, Блонди, Сома и еще сто сорок три Избранных из моего потока ждали спасения. А я едва дышала после крохотного сдвига в отношениях с Алисой. Неплохо сыграно, Золотая ось, совсем неплохо. Десять из десяти.
— Да твою ж!..
Теперь я хотела вернуться в камеру, сесть на корточки и долго причитать о своей судьбе. Глядишь, через десяток лет, и за мной кто-нибудь придет.
— 4 —
Мы крались безлюдными коридорами. Я — как ниндзя из боевиков восьмидесятых годов: на цыпочках и с прищуренными глазами. Алиса — как девочка из «Звонка»: тихо, пугающими рывками и с парализующей аурой зла. Я дергалась, вертелась и крутила головой. Алиса шла с неизбежной уверенностью айсберга. Ее спокойствие сводило с ума сильнее, чем неизвестность, таящаяся за каждым поворотом. Не выдержав напряжения, я позволила парочке непечатных слов вырваться на волю.
Девушка отреагировала сразу.
— Что-то не так?
Получив нужную реакцию, я высказала то, что тяготило меня с того момента, как мы покинули свои камеры.
— Враг подозрительно не заинтересован в нашей охране. Ни одного караула, патруля, магической ловушки, в конце концов. Обидно как-то.
— Считаешь себя недооцененной? Зря. Замок с печатью — сильнейший способ защиты. Магия лэйтарцев надежней любой стражи. Ее нельзя подкупить или уговорить или соблазнить. И она не доступна для манипуляций Избранных. До сего дня была таковой.
По коже поползли мурашки. Волосы на загривке встали дыбом. Я мигом пожалела, что завела разговор. Не зря гражданка Орлова любимая ученица Клода. Чуть оправилась от шока и сразу сложила яблоки с грушами. Быстро сообразила, как открылись замки. Аж, в дрожь берет.
Нет, Алиса со мной — это здорово! Но нахождение в Лэйтарии подкосило нервное состояние Избранной. Перенесенные тяготы плохо сказались на ее эмоциональном здоровье. Многозначительная фраза не оставила сомнений, как именно пленница Тинхне относится к тем, кто владеет магией Золотой оси. Как бы накопленная ненависть к лэйтарцам не обернулась ножом в спину промеж лопаток.
— Не беспокойся, — будто прочитав мои мысли, сказала она. — Это останется между нами.
Чтобы продолжить разговор, мне пришлось прочистить горло.
— Неужели Тинхе не пользуется охранными чарами? В Лэйтарии совсем нет преступлений? Ладно, лэй не может никому навредить. А другие лорды или леди?
— Ты можешь представить себе как кто-нибудь из этих снобов пробирается в полутьме в дом Странника, чтобы стащить его хрустальную конфетницу?
Я пожала плечами. Зависит оттого, есть ли в ней конфеты, правильно?
— Все равно слишком просто.
Слова Алисы не убедили. Я продолжала нервничать. Могильная тишина особняка угнетала. Не так давно я исследовала дом вдоль и поперек (не считая подвала). Он также пугал своей пустотой и лэй-невидимками, которые незримо присутствовали, но на глаза не попадались.
— И что? Разве это плохо?
— Мы сбегаем из логова плохого парня. Тут все как в математике. Если все решается просто, значит, ты делаешь что-то не так.
Алиса нахмурилась.
— Раннее утро. Все спят. Охраны у Тинхе нет. Для того, кто придумал план побега, ты слишком много трусишь, Дробь. Лучше скажи, что собираешься делать, когда доберемся до арки?
— Слишком сложно объяснять, — отмахнулась я, заглядывая за угол.
Никого.
Мы поднялись на первый этаж и плавно продвинулись к центральному выходу. Идею пойти через черный ход, отмелась сразу. Во-первых, путь к нему шел через кухню. А кухня — это такое место, где поздней ночью может объявиться кто угодно и зачем угодно. И не надо меня убеждать, что великие злодеи не совершают набеги на холодильник и не потягивают остывший кофе при свете луны (или светящихся космических колец), глуша экзистенциальный кризис.
— Может взять канделябр или один из тех мечей, что над камином? — предложила я, когда мы добрались до гостиной. — Чувствую себя совсем беззащитной.
— Думаешь, три килограмма стали сделают тебя уверенней?
— Еще как!
Я примерилась к вазе. Оценила каминные часы. Взвесила в руках статуэтку.
— А красться с этим хламом по улице не подозрительно?
— Ты права. Если прокалываться на какой-нибудь мелочи, пусть эта мелочь будет большой и опасной. Помоги-ка мне.
Вместе мы перенесли тяжеленный пуф к стене. Я забралась на него и, встав на цыпочки, потянулась к скрещенным мечам.
— Уверена, что они настоящие, а не китайская подделка? — моя затея Алисе не нравилась.
— Настоящие, — пропыхтела я. Один в один, которым меня Клод гонял.
Снять тяжеленную железяку и не разбудить весь дом звоном и лязгом — вот настоящее искусство. Подвиг моего уровня избранности.
— Ты хоть умеешь с ними обращаться? Это тебе не кино и не удача попаданки. Ты им драться собралась? Смысл? Случайно ты не победишь. Твой противник не поскользнется на банановой кожуре, а меч не окажется старинным артефактом, что дарует силу ста мастеров мечей. Так зачем?
— Умею сражаться на мечах. И ты умеешь.
Я протянула добычу Алисе. Она неохотно приняла.
— Я больше по рукопашной, — призналась она. — С детства хожу на курсы самообороны.
— Бери. Это одна из фишек Избранных. Удачи у нас больше нет, но тренировки в подсознании остались.
Алиса сомневалась. Я бы на ее месте тоже не была оптимисткой. Вряд ли Враг расписывал ей Центр, занятия и богов в радужных красках. Все что она знала — все со слов Тинхе и других лэйтарцев. А знать, что тебя учили и помнить, чему тебя учили — не одно тоже.
Кое-как, узница согласилась на меч. Мы продолжили путь.
В парадной горел свет.
Пульс подскочил к горлу.
— Его никогда не выключают, — шепотом пояснила Алиса.
— Наверное, у них тарифы на электричество низкие, — подавила я нервный смешок.
Девушка поманила меня за собой.
Вот он выход. Еще чуть-чуть и мы окажемся на улице. А там — пара километров и мы в Центре!
Я подошла к двери и легонько надавила ручку. Ничего не произошло. Я подергал ее. Дверь была заперта накрепко. Я налегла всем телом. Безрезультатно. Я вздохнула и выпрямилась.
К черту, полезем через окно. Не калеки. Ноги у нас обеих вон, какие длинные. На Алисе наряд Кентервильского приведения. Добавь грохочущие кандалы — от настоящего не отличишь. На мне — вечернее платье. Перчатки заправлены за пояс. Этакая девушка, что стыдливо сбегает из постели незнакомого парня, с которым накануне случайно переспала. Идеально!
Я скорчила двери рожу.
В замке раздался щелчок.
— Это не я, — одними губами прошептала я.
Алиса отпрянула назад. Я перехватила меч двумя руками и прижалась к стене.
Щелчок повторился. Кто-то поворачивал в замке ключ.
Я стояла по одну сторону от двери, Алиса по другую.
Ручка медленно поворачивалась.
Я прокручивала варианты.
Рычаг дошел до предела и дверь отворилась. По комнате поползли сияющие блики, двигаясь к самой темной точке — человеку на крыльце. Предрассветная тьма окрасилась в белые тона. Сверкнула знакомая улыбка, совершенно противоречащая расчетливости голубых глаз.