Страница 37 из 47
Зак согнулся, чтобы открыть переноску. Он вытащил курицу, я заметила коричневые растрепанные перья и блеск ножа в другой его руке. Его тело мешало видеть, но он сделал все быстро. Огонь в центре круга задымил черным, и линии ритуала засияли алой силой.
Он продолжать напев. Зловещее сияние круга стало ярче, и Оливия нетерпеливо ерзала. Я впилась в ее руку, чтобы удержать на месте.
Зак притих и стоял неподвижно. Аарон, Кай и Эзра тоже замерли, следуя примеру друида. Мы ждали, ночь становилась темнее. Мои ноги болели от неловкой позы, но я не двигалась.
Оливия резко и с дрожью вдохнула.
Воздух над сияющим кругом замерцал. Тень упала на сияние огня, и силуэт потянулся вверх, стал плотным. Мой желудок сжался.
Фейри, прозванный Крысой, нависал над Заком, был вдвое выше. Существо горбилось, упирало ужасно длинные руки в землю, сильные плечи напоминали гиену. Лысый крысиный хвост метался за ним, и его серо-коричневая кожа тускло сияла в свете огня.
Его большая голова была почти человеческой, с нависающим лбом, глубоко посаженными глазами, но бивни выпирали из его нижней челюсти. Спутанная черная грива торчала из макушки его черепа.
— Бардудлин, — сказал нейтральным тоном Зак. Он убрал руку за спину и подал сигнал магам. Даже с пятидесяти футов я видела, что он широко раскрыл ладонь в предупреждении. Пять.
Темнофей опустил голову на пару дюймов, разглядывая Зака черными глазами.
— Друид, — низкий, пробирающий до костей голос звучал в тихой ночи. — Кристальный друид. Выражаю уважение милой Ночной орлице.
Зак склонил голову.
— Не хотел ли устроить сделку, Бардудлин?
— Хм, — он опустил большую голову быстрее, чем должно было двигаться такое крупное существо. Он вскинул голову в воздух, поймав мертвую курицу ртом, и проглотил ее за один раз. — Я прибыл издалека не ради жалкой птицы.
Несколько мятых перьев упали на землю.
— Мы не знакомы, — продолжил Бардудлин, слова вырывались из-за его бивней. — Мне нужно озвучить свои предпочтения. Я не люблю словесные игры, как и игры силы или стратегии, — его черные глаза пронзали трех магов. — Ты вызвал меня с целью, так говори. Тогда будет сделка.
— Я ищу реликвию для порабощения. Полагаю, ты уже продавал такое людям.
— Да. Я не ожидал, что этот инструмент понадобится тебе, Кристальный друид.
— Это не имеет значения.
Трескучий смех.
— Ты прямолинеен. Мне это нравится, — он задумчиво зарычал. — Я требую высокую цену за эти реликвию. Я приму трех воинов.
— Они не продаются. Я не дам тебе жизни.
— А что еще ты можешь предложить? Мне не нужны безделушки.
— У меня есть разные редкие артефакты и реликвии. Расскажи, что тебе интересно, и я предложу что-нибудь ценное.
— Хм, — фейри качнул головой, размышляя. — Я ищу только орудия силы, друид.
— Панцирь Валдурны интересует?
Странный темный свет загорелся в глазах фейри.
— У тебя его нет.
— Есть.
Бардудлин приоткрыл рот, провел по бивню толстым склизким языком.
— Хорошее предложение для начала. Что еще ты отдал бы?
— Гримуар Хиндарфура.
— Что в нем?
Зак пожал плечами.
— Не знаю. Я не могу его прочесть.
— Тогда он бесполезный.
— Или бесценный.
Снова жуткий смех.
— Смело, друид, очень смело. Опиши другие сокровища. Сколько из коллекции Аконитового друида ты украл, когда убил его?
— Все.
— Ха! Меньшего я не ожидал.
Оливия сжала мою руку, впиваясь пальцами.
— Тори! — прошипела она. — Посмотри на деревья!
— А? — я прищурилась, разглядывая поляну, пока Зак перечислял больше сокровищ фейри жадному Бардудлину. Все выглядело нормально…
Оливия указала. Деревья вокруг поляны было сложно различить во тьме, но я уловила трепет движения. Листья падали? Но ветра не было. Я прищурилась сильнее.
За поляной, где стояли четыре парня и темнофей, деревья умирали. Их листья сжимались и опадали, тонкие ветки таяли, словно гнили месяцами.
— Это делает темнофей? — охнула я.
— Он накапливает магию, — Оливия сильнее сжимала мою руку, лицо было белым. — Он готовится для атаки, и сильной.
Зак говорил, что такой сильный фейри легко нас убьет. Но они вели переговоры, да? Почему он готовился атаковать?
Я сжала кулаки. Я не дам ребятам умереть из-за меня. Ни. За. Что. У меня не было сил для боя, но я была привязана к фейри, чья магия могла защитить нас, даже если я серьезно пострадаю.
Лучше я, чем все мы.
— Оставайся тут, — сказала я Оливии.
Я пошла среди кустов, но Оливия не послушалась и устремилась следом. Рыча под нос, я двигалась дальше.
Волна смерти достигла нас: папоротник становился коричневым, листья сворачивались, кусты сжимались, теряя листья, кора деревьев чернела, и сухие листья мягко сыпались на голову. Бардудлин высасывал жизнь из окружающего леса, чтобы напитать свою магию, скрывая это от Зака и магов.
— Впечатляет, впечатляет, — пророкотал Бардудлин. — Признаюсь, сложно выбрать, что я хочу от тебя больше, друид.
— Думаю, мы можем выбрать, что тебе больше нравится.
— Возможно, — его бивни сияли в свете угасающего огня. — Или нет.
Зак напрягся.
— Проблемы, Бардудлин?
— Лишь в том, что я хочу все, что ты предлагаешь, и больше. Я не хочу горсть твоих игрушек, Кристальный друид. Я хочу тебя.
Его тусклый розовый язык появился меж губ, а потом он молниеносно схватил Зака руками. Бардудлин поднял Зака в воздух, толстые пальцы давили на его грудь.
Фейри провел толстым языком по щеке Зака.
— Мой личный питомец-друид.
Черные крылья поднялись над плечами Зака, теневые клинки вылетели из него, ударяя Бардудлина по лицу.
Темнофей бросил Зака. Тот пролетел два метра и упал на колени, призрачные крылья все еще были расправлены. Он вскочил на ноги и быстро отступал, заставляя трех магов уходить с ним.
— Ты не собираешься мирно вести сделку? — осведомился Зак.
Бардудлин рассмеялся.
— Я не следую правилам моего жалкого вида. Ты должен был понять это раньше, чем вызвал меня. Твои вещицы не так заманчивы, как ты, — он щелкнул бивнями. — Выходи и поиграй со мной, красивая Лаллакай. Я сражусь с тобой за твоего любимого супруга.
Ее крылья раскрылись шире, но она не вышла из тела Зака.
— Жаль, жаль, — Бардудлин раскрыл большие ладони, сжал пальцы, словно сжимал между руками невидимый мяч. — Тогда я заставлю тебя выйти, если только вы с твоим друидом не умрете раньше. Если да, значит, он не был достаточно сильным, чтобы стать хорошим питомцем.
Темная сила искрилась в пространстве между ладонями фейри. Трещащий черный свет расширялся, становился все больше — ради этой магии погиб акр леса.
Я вскочила на ноги и побежала к магам. Оливия спешила за мной.
Бардудлин раздвинул руки, и сила заполнила брешь. Шипящий воздух стал тяжелым и ядовитым, земля дрожала. С радостным ревом темнофей выпустил атаку.
Буря черной магии устремилась к друиду. Зак вскинул руки, тени вылетели из его ладоней, создавая трепещущий купол. Атака Бардудлина попала по барьеру. Трещащая сила давила на препятствие.
Зак предупреждал, что биться с таким сильным фейри нет толку. И просил не попадать под прямой удар. Но он делал и то, и другое, потому что не было выбора.
Я не могла позволить ему умереть.
Черная магия Бардудлина рвала барьер Зака, черные молнии прорезали его, выбивали трещины в земле по бокам от друида. Аарон, Как и Эзра прижались спинами, борясь с воющим ветром, который поднимался от воюющей магии. Ветка оторвалась от дерева, пронеслась мимо моего лица и поцарапала мою щеку.
Оливия завизжала от боли, ударилась об землю, но я не могла остановиться. Пригибаясь от ветра, я бежала к ребятам.
Теневая магия Лаллакай мерцала. Не выдерживала.
Я раскрыла рот, чтобы прокричать имя Лирлетиада.
Заряд силы пробил барьер и ударил по Аарону и Каю. Он врезался в их поднятые мечи, отбросил их ко мне. Мы рухнули кучей, дыхание вылетело из моих легких. Я не могла позвать лорда фейри.