Страница 14 из 15
Он не спрашивал, а утверждал. И столько восхищения прозвучало в его словах, что я совсем растерялся. Разрядил обстановку маг, ответивший на мой вопрос вместо десятника.
– Час назад была атака на императорский дворец и ещё несколько покушений на высокопоставленных лиц империи. К счастью, тайная служба не даром ест свой хлеб, поэтому нападающих удалось обезвредить практически без потерь. Единственное, что не было известно, так это где будет совершено покушение на князя Верд, то-есть вас. После нейтрализации большинства вражеских тихушников, разделенный на полусотни пехотный полк занял ключевые точки города, а конные гвардейские отряды принялись прочесывать каждый закоулок столицы, в поиске спрятавшихся лазутчиков. Вас же, князь, при обнаружении было приказано немедленно доставить во дворец императора, – окончив долгую речь, маг жадно припал к фляге с водой.
Приблизившись к стенам дворцовой крепости, я увидел следы магического сражения, следы копоти на стенах и вымощенной дороге, выбитые осколки камней, все это в спешке убиралось и отмывалось, но я все же успел представить произошедшее. Выходило, что бой здесь прошел не шуточный, но противнику не оставили шанса, зажав со всех сторон одновременно и нанеся несколько мощных ударов.
Десятник передал меня, как ценную реликвию, охране дворца и удалился со своим отрядом, а меня, уже капитан гвардии, с которым хорошо знакомы, повел во дворец.
– К сожалению, тайная служба упустила момент, через какую часовню ты ушел в другой мир, а поставить возле каждой соглядатая, это раскрыть нашу осведомленность о готовящемся нападении. Да, недалеко от одной часовни, расположенной вблизи базарной площади, отряд гвардейцев обнаружил место жестокой битвы. Там часть улицы разрушена и много трупов халифатцев. Все убиты или магией, или каким-то страшным по силе удара оружием. Уж не ты ли повеселился?
Я, улыбнувшись, вытащил из сформированного колчана завёрнутый в ткань продолговатый предмет и развернул его.
– Мать Прародительница, где ты взял это чудо? – Воскликнул капитан, он же лэрд Иней, выходец с северных рубежей империи, – за него и княжество отдать не жалко. Неужели боевой трофей?
– Князь, как хорошо, что ты появился, – прервал нашу с капитаном беседу Мастер Червон, появившийся на пути, словно из ниоткуда, – капитан Иней, дальше я сам проведу князя Верд в иператорский кабинет, можете вернуться на пост.
– Ты вернулся со Второго Этапа? – Спросил меня хранитель, едва гвардеец удалился на десяток шагов, – можешь вкратце рассказать мне, что там? На малом совете его императорского величества мы будем обсуждать вопросы, мне не интересные, так что, если можно, в двух словах расскажи о своих приключениях.
– Мастер Червон, там почти тоже самое, что и на Первом Этапе, только более развито, что ли. Есть гигантские летающие лодки, а так же похожие на огнеметатели гномов орудия, только работающие на магии. Я ещё мало видел, лишь два города и дорогу между ними, не о чем рассказывать пока. Да, как сказал один мой знакомый гном, Второй Этап больше похож на настоящий мир. Постараюсь в следующий раз принести что-нибудь от туда, теперь есть такая возможность, – добавил я, заметив, что хранитель ожидал чего-то другого от моего рассказа. Последние слова слегка подняли настроение старику, он даже улыбнулся.
– Постарайся добыть что-нибудь магическое, чего не встретишь в нашем мире. А уж я оценю по достоинству, не сомневайся, – Мастер Червон указал рукой на знакомую мне дверь, охраняемую четырьмя гвардейцами, – вот мы и пришли уже.
Знакомая небольшая комната с сидящим в ней секретарём, минутное ожидание, а затем церемониальные поклоны и приветствия его императорскому величеству.
– Руслан, полно тебе, воину, разводить церемонии, здесь все свои, – как-то по тёплому принял меня император, – рад видеть тебя в добром здравии. Вовремя ты появился, ничего не скажешь. Ещё день ожидания и халифатские лазутчики догадались бы, что их почти всех вычислили. Ну да все хорошо прошло, даже на месте твоего, князь, сражения, среди жителей столицы ни один не пострадал. Расходы на восстановление разрушенных домов мастер Червон конечно внесёт в налог, что приносит в казну княжество Верд, так что предупреди своего управляющего. А теперь поговорим о важном. Граф Вяземский, что удалось узнать о появившихся кругом часовнях помимо того, что нам сообщил князь Верд?
Император резко сменил тему беседы. Все, присутствующие на совете подобрались, став предельно серьезными. Глава тайной канцелярии, поднявшись из-за стола, почему-то с укором посмотрел на князя Аббасова.
– Как я уже докладывал ранее, через столичные порталы были отправлены бойцы, получившие от меня четкие инструкции и максимум известной нам информации. Пока вернулись лишь двое, у остальных более сложные задания. То, что поведали вернувшиеся, полностью подтверждает слова князя Верд, правда с обширными дополнениями. Если один при получении нейроинтерфейса, – незнакомое слово граф прочёл по бумажке, – выбрал естественный путь в другой мир, то второй согласился на седьмую кон-фи-гу-рацию.
Глава тайной канцелярии опять прочитал по слогам незнакомое слово, при этом поморщившись.
– Не смущайся, граф, – улыбнулся император, – я, когда читал твой отчёт, боялся,что случайно призову демона, столько незнакомых слов встретил.
– Так вот, – продолжил граф, – тот, что согласился на естественный путь, столкнулся с необычным лишь в самом начале и в конце, когда возвращался назад. А вот боец с седьмой конфигур-рацией испытывал серьезные трудности. На любое свое действие он получал системное сообщение, которое висело у него перед глазами. Он видел надписи с именами над встреченным им игроками, даже некоторые растения имели похожие имена.
Все, что говорил глава тихушников, я давно знал, поэтому погрузился в неглубокую медитацию, удерживая себя на границе сна. Вернулся к происходящему вокруг, когда говорить начал князь Аббасов.
– Отряды, отправленные через портал, ещё не вернулись, чтоб доложить о своих, хм, успехах, – в голосе командира гвардейцев сквозило недовольство от действий своих подчинённых, – возможно у князя Верд имеются какие-то сведения?
– Руслан только что сам вернулся домой через портал из совершенно другого мира, ваши претензии, князь, неуместны, – прервал Аббасова император, – чтож, надеюсь в ближайшие пару дней мы сможем узнать гораздо больше, чем на данный момент. Князь Дурак, как обстоит дело с соседними государствами, а так же нашими подгорными друзьями и их старыми противниками, альвами?
– Гнумы, ваше императорское величество, со слов посла подгорного государства, поступили так же, как и мы, направив через порталы группы хирдманов и предоставив всем свободный доступ к часовням всем желающим. Альвы пока не принимают попыток совершить переход, наоборот, единственную часовню стороной обходят. Но им сейчас не до изучения нового, народ ушастых лишился своих бессмертных князей, а Великий лес постепенно вымирает. По моим наблюдениям, а так же исходя из намеков дипломатов ушастых, альвы постараются заключить с империей Росс договор, по которому полностью перейдут под нашу опеку и примут наши законы, оставив себе лишь небольшую свободу действий, – граф Вяземский налил себе в массивный кубок ягодного морса из пузатого кувшина, стоящего на столе. Сделал несколько больших глотков и продолжил доклад, – другие государства постарались заблокировать доступ к часовням простым жителям, что привело к плачевным результатам. Уже сейчас на границах империи находятся тысячи беженцев, которых с трудом сдерживают пограничные отряды. Запрет на проникновение в другой мир стал последней каплей для крестьян и ремесленников, что и привело к массовому бегству жителей с обжитых мест. Мы ожидали подобного, только не думали, что это произойдет так быстро. Подробнее по ситуации расскажет князь Дурак, а я продолжу с вашего разрешения. Очень неожиданно отреагировали халифатцы и перуновцы. Степняки объявили часовни проклятыми и наложили на них табу, а тех, кто приблизится к порталам, ждёт проклятие Мары и позор. А вот царство воинов отреагировало совершенно противоположным образом. Дети Перуна провели мобилизацию среди ветеранов, вышедших на пенсион. Сейчас между воинами проводятся соревнования, по завершению которых несколько сотен победителей совершит переход через портал.