Страница 81 из 94
- Такие сражения не должны заканчиваться подобным образом. Я принимаю твое предложение, но лишь при условии, что мы снова сойдемся с тобою в схватке.
- Уверяю тебя, что буду охотиться за тобою и найду тебя, звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, - произнес Сэнтин Вест со скрытой угрозой. - И в следующий раз, когда мы повстречаемся, я оставлю от тебя лишь прах и пепел.
КНИГА ТРЕТЬЯ
ИСПЫТАНИЕ
Еще одна такая победа, и мы погибли!
Пирр, царь Эпира
Они опять нас окружили, бедняжки.
Генерал Крейтон У. Абраме
Этот человек, Веллингтон, столь глуп,
что не понимает, что его победили,
и продолжает сражаться.
Наполеон Бонапарт
XLII
К югу от Новой Шотландии
Обочина V (база "Дикий Кот")
Глубокая Периферия
25 июля 3058 года
"Победитель" майора Каллена Крейга возвышался над штабелями снаряжения, которое фузилеры не могли унести с собой на континент. Рядом с "Победителем" расположились еще четыре боевых робота, не способные подняться наверх из-за полученных повреждений. В зеленых сумерках Обочины V они казались изумрудными колоссами, окутанными туманом, системы охлаждения внутренних структур выбрасывали клубы отработанного воздуха.
Туман стелился у ног роботов, делая их похожими на персонажей древних мифов, на титанов или там великанов былых веков.
Роботам было придано усиленное танковое копье - тяжелые наземные машины, которыми фузилеры собирались воспользоваться при атаке на штаб Ягуаров, которой так и не суждено было случиться. Даже прибытие Малвани с подкреплениями лишь продлит агонию полка. Пехотные взводы и одетые в силовые доспехи группы внедрения капитана Льюиса засели в укрытиях вдоль предполагаемого маршрута Ягуаров.
Маршрут этот предсказать было несложно. Вокруг бывшего морского дна поднимались покатые холмы, и единственной относительно ровной дорогой был проход километровой ширины, где противника и поджидали Крейг со своими людьми. На худосочной желтой траве после фузилеров, ушедших два часа назад, все еще оставалась ровная цепочка следов, ведущая на север. Крейг стоял лицом к югу, откуда должны были появиться Ягуары, а за спиной у него, километрах в семидесяти, полковник Стирлинг, должно быть, уже достигла рубежа бывшего континента.
Полковые связные и штабные машины сосредоточились неподалеку от него, готовясь прорываться к местам посадки - туда, где фузилеры впервые ступили на Обочину. Задача Крейга была проста: задержать Ягуаров, а потом попробовать ускользнуть. Те, кто останется в живых, должны будут пройти вдоль стены холмов на юго-запад - может быть, им удастся достичь останков "Стены".
Сказать проще, чем сделать... Крейгу приходилось уже видеть, как сражались Ягуары в Баннокбернском Ущелье. Они дерутся яростно, даже если проигрывают.
Разведчики-пехотинцы первыми подали сигнал о приближении противника и сообщили о его численности. В авангарде шел смешанный бинарий боевых роботов.
Полученные от разведки данные поступали на вспомогательный дисплей "Победителя" так же, как если бы Ягуаров засекли его собственные сенсоры ближнего действия. Каллен Крейг собирался с силами, глядя на пульт связи в кабине робота.
Хоть истребителей не видно. А то нам бы сразу крышка...
Ягуары тем временем засекли помехи, возникавшие от работы полковой машины связи, и тут же активизировались. Передовой бинарий ринулся в проход, где стоял "Победитель". Два передних омниробота, "Торопыга" и "Коши", двигались так быстро, что их невозможно было поймать в прицел. Следующий, серый "Стервятник", представлял собой гораздо более удобную мишень. Крейг навел на него перекрестье прицела, и в тот же момент по врагу открыл огонь еще один фузилерский робот, сильно поврежденный "Стрелок".
Лазеры "Победителя" опалили "Стервятнику" правый бок, а автопушки "Стрелка" испещрили его следами от попаданий. Но шестидесятитонная боевая машина даже не замедлила хода - она лишь повернула корпус и дала залп дальнобойными ракетами.
Расстояние было минимальным. Почти все ракеты попали в цель - наспех установленные броневые пластины "Стрелка" полетели в глину, - а промахнувшиеся врезались в скалу у него за спиной, обрушив на робота град камней.
Крейг открыл огонь из пушки Гаусса и средних лазеров, не обращая внимания на резкий скачок температуры в кабине. Снаряд врезался в поврежденную правую часть корпуса "Стервятника", сорвал броню и углубился во внутренние структуры. Правая пусковая установка наполовину отвалилась, выйдя из строя. Лазерные лучи в клочья изорвали "Стервятнику" грудь. Еще один робот горцев, "Мрачный Жнец", добавил ему ракетами ближнего действия и лазерами.
Каллен Крейг сорвался с места и обогнал тяжелый танк "Разрушитель", сцепившийся с двумя "Коши". В "Победителя" попала пара ракет, непонятно откуда залетевших.
Все вокруг разваливается по частям...
- Арьергард, отходим. Немедленно рассредоточиться. Теперь каждый сам за себя. Надо подняться на самый высокий холм и осмотреться. Иначе я такой же мертвец, как и все остальные.
- По приоритетному каналу поступило сообщение от звездного капитана Кларка, - раздался в нейрошлеме Девона Озиса голос начальника службы связи соединения.
Девон Озис замедлил бег своего робота, нарушив строй "звезды", державшей тыл. Фузилеры оставили за собой слишком заметный след. Он перешел в резерв, предоставив Патриции и ее силам самим разбираться с арьергардом Стирлинг.
- Включайте, - велел он.
- Я провел сканирование аэродрома, галактический командор, заговорил капитан "Темного Когтя". - Сам комплекс, оборонявшие его войска, а также, насколько можно судить, большинство аэрокосмических истребителей - если не все они - уничтожены...
Девона Озиса охватил гнев. Он снова двинул робота вперед.
- Это невозможно. Вы, должно быть, ошиблись, воут?
- Никак нет, галактический командор. Мы совершили виток по низкой орбите и перепроверили данные. Часть комплекса осталась нетронута, но узел связи и истребители погибли.