Страница 45 из 94
Лицо Фуллера вспыхнуло от смущения и гордости.
- Майор Фуллер, - внушительно произнесла Стирлинг, - пользуется моим полным доверием. Обязанности старшего помощника переходят к майору Блэкадару, командным батальоном становятся его Черные Гадюки.
Она повернулась к небольшой группе тех, кого Лорен выбрал, и улыбнулась:
- А вам всем - Бог в помощь. Да пребудет с вами дух горцев.
Лорена захлестнула волна эмоций. Он так давно ждал этого момента стать фузилером не формально, а по-настоящему...
Первым заговорил майор Блэкадар:
- Полковник, мы с майором Крейгом имеем некоторые сомнения по поводу безупречности разработанного плана, однако смею вас заверить в том, что все директивы командования будут выполняться неукоснительно.
- Хорошо, - ответила Стирлинг. Обоих офицеров она вызвала к себе немедленно после набора добровольцев. - Черные Гадюки уже произвели посадку на борт "Клейморы"?
- Первая и Вторая роты готовы к бою, мэм. Это наиболее тяжеловооруженные бойцы, они должны будут удерживать позиции до тех пор, пока не подойдут остальные. Третья рота займет периметр перед батальоном майора Крейга и в дальнейшем составит атакующую группу.
- Майор Блэкадар, готовы ли ваши солдаты к действиям в практически безвоздушном пространстве?
- Боевые роботы Второй и Третьей рот проверены техниками и опечатаны. Если машины не будут падать без причины и терять герметичность, то все будет в порядке, - сухо сказал майор.
- Если все пойдет по плану, они пробудут на континенте недолго, сказала Стирлинг.
Она взглянула на хронометр и снова обратилась к Блэкадару:
- Вы готовы принять обязанности старшего помощника, Блэки?
- Да, мэм.
- Прекрасно. Нам пора выступать. Прикажите войскам, удерживающим периметр, начать наступление согласно плану. Остальным - готовность номер один. Ждите моего сигнала. "Клейморе" и "Буллрану" готовиться к старту, связь держать на втором штабном канале. Да, свяжитесь с майором Фуллером, доложите ему обстановку.
- Будет сделано, полковник, - ответил Блэкадар. Стирлинг внимательно посмотрела на офицеров и после паузы заговорила.
- Итак, джентльмены, подведем итоги. Рассмотрим два узловых момента операции. Во-первых, "Клеймора" должна выманить вражеский эсминец достаточно далеко, чтобы "Буллран" мог прорваться к прыжковой точке, при этом ей необходимо суметь десантировать большую часть Черных Гадюк. Во-вторых, помните, что мы имеем дело с Ягами. Я хочу, чтобы им пустили кровь, да как следует - так, чтобы раз и навсегда запомнили, что такое "Фузилеры Стирлинг"... Не теряйте времени. К выполнению задания приступить через тридцать минут.
Лорен поднялся на мостик "Буллрана". Долговязый Шпильман сидел в капитанском кресле и задумчиво смотрел в дверной проем - словно ждал его.
Лорен прошел к боковому креслу и положил на пульт рядом с ним принесенную с собой сумку. Перед стартом надо будет не забыть убрать ее подальше, а пока что майора больше занимал предстоящий разговор с этим упрямцем капитаном.
- Капитан... - сказал Лорен.
- А! Майор Жаффрей. Вы закончили с погрузкой? Получен приказ готовиться к взлету.
- Мои люди на борту, капитан.
Шпильман сказал в интерком, не сводя с Лорена глаз:
- Инженерный отсек, готовность к взлету. Отсек связи, сообщите командованию, что мы готовы стартовать.
Наклонив голову, Шпильман поднял руку и пальцем поманил Лорена поближе. Лорен придвинулся к нему, Шпильман подался вперед и заговорил негромко, так, чтобы никто больше не услышал.
- Майор, нам с вами нечасто случалось поработать вместе. Я просто хочу, чтобы мы друг друга понимали без обиняков.
- Я так и думал, что вы это скажете, - так же негромко ответил Лорен.
- Если бы ставкой в нашей новой игре не было само существование полка, я бы ни за что не вызвался добровольцем, - сказал Шпильман с легким шотландским акцентом. - Но я должен вам сказать, что теперь вы на борту моего корабля, и есть кое-что, что существенно облегчит нам обоим жизнь. Во время действий в космосе командую я. У вас в петлицах звезд побольше, чем у меня, однако на моей стороне опыт, и я знаю, что делаю. Буду рад услышать ваши замечания, но не удивляйтесь, если я не слишком внимательно к ним отнесусь. Вот приземлимся - тогда хоть "лечь-встать" мне командуйте. Так что вот... мы друг друга поняли?
Лорен внимательно изучал его лицо. Шпильман постарел раньше времени много воевал...
В уставе-то все сказано четко: старший по званию, в данном случае Лорен Жаффрей, может отдать капитану корабля любой приказ. Ступени субординации описаны недвусмысленно, но это на бумаге, там, далеко отсюда, на Нортвинде. В действительности же на поле боя все порой не так однозначно, особенно в подобной ситуации - далеко за пределами исследованного космоса.
Хоть он и упрямый осел, но он мне нужен...
- Капитан Шпильман, все же не забывайте, что командую операцией я. Не имею ни малейшего желания с вами пререкаться, если только не решу, что ваши действия напрямую противоречат поставленным перед ними задачам. Но если это случится, капитан, я буду не просто ругаться.
Однако настырный Шпильман не унимался:
- Это мой корабль, майор, и моя команда. Эти люди летают со мной уже десять лет. Они знают, чьи приказы выполнять.
Ну и дисциплинка!
Лорен слегка поднял брови:
- Может, и так. Однако я долгое время служил в "Смертниках Коммандос", обучен пилотированию десантного корабля и управлению его артиллерией. Собственно, я имею необходимую квалификацию, чтобы командовать кораблем такого класса, и могу с этим недурно справиться. Если кто-либо из ваших людей решит устроить бунт, я поведу себя соответственно, - довольно вежливо сообщил он.
Лорен невзначай погладил рукоять пистолета, торчавшую из кобуры у него на бедре.
Первым улыбнулся Шпильман. Он положил руку на плечо Лорену - это могло сначала показаться жестом панибратства, - и вдруг с быстротой молнии притянул его к себе так, что их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.
- Ты мне нравишься, парень. Если кто угрожает мне на моем же собственном мостике, значит, либо у него титановые нервы, либо он блефует. В любом случае, мы с тобой сойдемся. Ч-черт, жалко же мне этих Котиков!