Страница 4 из 94
Длинное лицо Хана было, как всегда, серьезным. Он посмотрел на Девона Озиса - казалось, в его суровых темных глазах полыхает огонь. Несмотря на унижение от тяжелых потерь, понесенных в страшных битвах на Люсьене и Токкайдо, сам Линкольн Озис одержал победу, а с ним победил и дух Ягуаров. Он учил своих воинов: кто выжил - тот и победил. Потому Девон считал своего Хана вождем, который приведет их клан к великому будущему, где Ягуары будут править не только другими кланами, но и всей Внутренней Сферой.
Полковник Девон Озис вытянулся по стойке "смирно". Хан продолжал изучать изображение. На голограмме было видно, где размещены омнироботы, которых Девон видел на горизонте, а на другом конце стола можно было видеть позиции их условного противника.
- Мой Хан, - произнес Девон твердым голосом воина, склонив голову в знак почтения.
- Две сиб-группы готовятся к очередной тренировке, - бросил Хан Озис почти сердито. - Судя по донесениям, им не хватает отваги.
Девон внимательно посмотрел на голограмму и почтительно кивнул, хотя и не вполне понял Хана. В ответ Линкольн Озис пронзил его взглядом.
- В эти дни величайший наш враг - время. Этот враг опаснее, чем желают признать другие кланы. Время стягивает нам горло, будто петля, и с каждым днем все туже. - Девон Озис не мог понять, обращается ли Хан к нему или говорит сам с собою. - Запомни мои слова, Девон: нас держит не граница, указанная в договоре о перемирии, а время. В конце концов, нам придется победить именно его.
Девон опять склонил голову.
- Каков же будет ваш приказ?
- Ты помнишь наш разговор об армии "Тау", воут?
- Воут. Насколько я помню, они будут готовы через несколько месяцев, - ответил Девон.
Разговор он помнил хорошо: Хан тогда открыл ему немало секретов. Армия "Тау" формировалась на Охотнице, родной планете Ягуаров. Ее воины - столь долгожданное вернорожденное пополнение, созданное на основе лучшего генетического наследия Дымчатых Ягуаров. Создание этой армии было большой военной тайной.
- Как настоящий ягуар-охотник, мы подкрадемся к этому врагу времени, и победим его. Армия "Тау" - не мечта, а реальность, и сейчас она на пути к Внутренней Сфере. Она придаст нашему клану ту дикость, что нужна нам для окончательной победы. - Глаза Хана сверкнули от жажды сражения. - Ее прибытие ознаменует начало новой эпохи в истории Дымчатых Ягуаров. Пришло время исправить ошибки прошлого. Сначала нас вынудили разделить наш коридор вторжения с Кланом Кота Сверхновой, и Коты немедленно похитили несколько принадлежавших нам планет. Потом мы потеряли немало отважных воинов на Токкайдо и в битве на Люсьене. На Люсьене нам помешали Коты, а теперь и Клан Волка пытается доказать, что мы ослаблены, и атакует наши планеты. Мы не можем больше ждать милости от судьбы - пора нам самим начать действовать.
Девон Озис медленно склонил голову, упиваясь каждым словом Хана. Армия "Тау" была молода и сильна, ее бойцы - лучшее генетическое наследие Клана Ягуара. Прибытие армии означало, что для Синдиката Дракона, да и для всей Внутренней Сферы, наступила пора созревания, и уже пора собирать кровавый урожай. От этого готового трофея кланы отделяла лишь досадная воображаемая граница перемирия, проходившая через планету Токкайдо, и с каждым днем эта линия становилась все менее четкой.
- Синдикат поклоняется Дракону, но мы сокрушим варваров - они лишь бумажные тигры. Дорога на Терру будет наша.
Однако Хан Дымчатых Ягуаров был недоволен его словами:
- Совсем не так, полковник. Смотрите дальше. Наша цель - Клан Кота Сверхновой. Ульрик Керенский повесил их нам на шею. Они похищают наши планеты, а их манера ведения боя стоила нам победы на Люсьене. Мы слишком долго несли это бремя. Они здесь для того, чтобы сосать из нас кровь, как пиявка, - с тем, чтобы, когда придет время выступать, у нас не хватило силы взять Терру, недостало усилий для принятия принадлежащего нам по праву.
Девон знал - Линкольн Озис прав. На заключительном этапе вторжения во Внутреннюю Сферу Клану Кота было поручено разделить коридор наступления с Ягуарами. Похитив у Ягуаров несколько планет, они далеко углубились во Внутреннюю Сферу. Когда истечет срок Токкайдского Договора, Коты будут готовы устроить с Ягуарами гонку к Терре.
Девон понял, что еще больше, чем прежде, восхищается своим Ханом. Кровь прилила к его лицу:
- Мы сокрушим Клан Кота Сверхновой!.. Линкольн Озис кивнул.
- Я уже сказал - армия "Тау" готова к бою и составлена из лучших представителей нашего генетического фонда. Я не жалел расходов на обучение и снабдил их лучшим снаряжением, какое только есть у клана. У них мощные лапы, крепкие клыки и самая лучшая кровь. - Его голос заставил Девона вздрогнуть - Линкольн Озис словно надел ритуальную маску и сам вдруг превратился в ягуара. Хан взял Девона за плечи. - Ты прошел аттестацию на звание командующего, Девон Озис, но у нас не было для тебя армии. Теперь - есть. Я дарую тебе армию "Тау".
- Я вас не разочарую, мой Хан.
- Мы не вправе повторять ошибки прошлого. У нашего порога воют Волки - они хотят нанести нам удар, чтобы вернуть свою честь, отнятую у них Кланом Нефритового Сокола. Соколы играют в игры с сиб-группами, пытаясь сделать их сильней. Стальные Гадюки свились в кольцо и готовы напасть в любой миг. Призрачные Медведи затаились в своих берлогах, наблюдают и выжидают. И наконец, Коты Сверхновой. Они словно раковая опухоль, разъедающая наше тело и превращающая в мерзкий гной нашу кровь... - Хан умолк на секунду, его лицо исказилось от отвращения. - Словно вольно-рожденные мистики, они пялятся в ночное небо и просят совета у духов, которые, как они воображают, обитают там. Чтобы увидеть путь, они расспрашивают о нем у своих провидцев и у своих звезд. Сегодняшней ночью, когда Хан Клана Кота посмотрит в небо, моля о том, чтобы его осенило, он узрит Дымчатого Ягуара. Этим Ягуаром будешь ты. Армия "Тау" скоро прибудет на нашу базу на Диком Коте. Ты отправишься туда и примешь командование у полковника Роберты - она ведет армию с родных планет. Когда придет время, я отдам приказ, и тогда... Тогда Ягуар снова выйдет на охоту.